야 야시(Yaa Gyasi): 일곱 세대, 하나의 케이프코스트 성(Cape Coast Castle)
2009년 채플 루기 장학금(Chappell Lougee Scholarship)의 지원을 받은 스탠퍼드 대학교 학부생 연구 여행 중, 야 야시(Yaa Gyasi)는 아메리카 대륙의 노예 제도를 향해 출발하는 배에 오르기 전 포로로 잡힌 아프리카인들이 수감되었던 가나 해안의 요새인 케이프코스트 성(Cape Coast Castle)을 방문했고, 같은 여행에서 쿠마시(Kumasi)에 있는 어머니의 선조 아샨티(Ashanti) 고향을 여행했습니다. 잔학 행위의 기념물이자 불과 몇 시간 거리에 있는 살아있는 가족의 집인 그 두 장소 사이에 서 있으면서, 그녀는 《귀향》(Homegoing)의 구조적 아이디어를 얻었습니다: 영국인 노예 무역 사령관과 결혼하는 이와 스스로 노예로 팔려가는 이, 두 이복 자매의 후손들이 일곱 세대와 두 대륙에 걸쳐 교대하는 장(章)으로 추적됩니다. 이 작품은 2010년대 가장 극찬받은 데뷔 소설 중 하나가 되었습니다.
맘퐁(Mampong)에서 헌츠빌(Huntsville)까지
야시는 1989년 가나 맘퐁(Mampong)에서 간호사인 어머니 소피아(Sophia)와 프랑스어 교수인 아버지 쿠와쿠 야시(Kwaku Gyasi) 사이에서 태어났습니다. 아버지가 오하이오 주립 대학교에서 박사 학위를 취득할 수 있도록 1991년 가족은 미국으로 이주했으며, 일리노이와 테네시에서의 기간을 거쳐 야시가 열 살 때앨라배마주 헌츠빌(Huntsville)에 정착했습니다. 이는 흑인 다수이자 기독교인 다수인 남부 도시에서 소수의 가나 이민자 자녀 중 한 명이 되게 하였으며, 흑인 아메리카 내부의 아프리카 이민자라는 이중의 소외 경험은 나중에 《초월적 왕국》(Transcendent Kingdom)의형태를 갖추게 되었습니다. 그녀는 자신을 책 속에서 그리고 새로운 나라를 함께 헤쳐 나가는 이민자 아이들로서 형제자매들과의 긴밀한 유대 속에서 위안을 찾던 수줍은 아이로 묘사했습니다. 어린 시절 형성의 불꽃이 된 계기는 텔레비전 진행자 르바 버턴(LeVar Burton)이 그녀가 제출한 이야기에 대해 상장을 보냈을 때였고, 열일곱 살 때 토니 모리슨(Toni Morrison)의 《솔로몬의 노래》(Song of Solomon)를 읽은 것은 작가가 되기로 한 그녀의 결심을 확고하게 만들었습니다.
교육과 《귀향》(Homegoing)으로 가는 긴 여정
야시는 스탠퍼드 대학교에서 영어 학사 학위를 받았고, 샌프란시스코의 기술 스타트업에서 잠시 일하면서 《귀향》(Homegoing) 초고를 작성하다가 2012년 아이오와 대학교의 아이오와 작가 워크숍(Iowa Writers' Workshop) 합격 통지를 받은 후 사직했으며, 그곳에서 문학석사(MFA)를 마치고 소설을 완성했습니다.
《귀향》(Homegoing): 7자리 숫자의 데뷔작
《귀향》(Homegoing, 2016)은 서로의 존재를 모르는 이복 자매 에피아(Effia)와 에시(Esi)와 함께 18세기 가나에서 시작됩니다: 에피아는 케이프코스트 성(Cape Coast Castle)에 주둔한 영국의 노예 무역 사령관에게 시집을 가고, 에시는 포로가 되어 언니의 방 아래 성 지하 감옥에 갇힌 채 아메리카로 노예로 팔려갑니다. 이 소설은 그 후 두 여성의 후손들을 따라갑니다. 한 혈통은 골드코스트를 거쳐 영국 통치와 결국 독립된 가나를 거치고, 다른 혈통은 중부 항로(Middle Passage), 아메리카의 노예 제도, 재건 시대, 대이동, 그리고 20세기 민권 운동 시대를 거쳐 각 장에서 서로 다른 후손에 초점을 맞추어 교대하는 장으로 이어집니다. 2015년에 완성된 원고는 야시에게 신인 작가로서는 이례적인 액수인 놉(Knopf)으로부터 7자리 숫자의 선급금을 안겨주었으며, 완성된 책은 전미 비평가 협회 존 레너드상(John Leonard Award), 전미 도서 재단(National Book Foundation)의 '35세 이하 5인' 목록, 아메리카 북 어워드(American Book Award), 데뷔 소설 부문 펜/헤밍웨이상(PEN/Hemingway Award), 그리고 그란타(Granta)의 최고의 젊은 미국 작가 선정 등외모적인 비평적 반응을 얻었습니다.
《초월적 왕국》(Transcendent Kingdom)과 그 이후
그의 두 번째 소설인 《초월적 왕국》(Transcendent Kingdom, 2020)은 더욱 친밀하고 현대적인 영역으로 돌아섰습니다: 스탠퍼드의 28세 신경과학 박사과정생인 지프티(Gifty)는 아버지의 가나 귀국, 운동 부상 이후 오피오이드 과다 복용으로 인한 남동생의 죽음, 그리고 어머니의 심각한 우울증 등 앨라배마주에서 해체되는 가나 이민자 가족을 헤쳐 나가는 동시에, 쥐의 보상 추구 행동에 대한 실험실 연구를 수행합니다. 이는 야시가 중독, 신앙, 슬픔을 동시에 탐구하기 위해 사용하는 과학적 틀입니다. 소설가 사라 콜린스(Sara Collins)를 포함한 평론가들은 이 작품을 《귀향》(Homegoing)의 성공이 일회성 성과가 아님을 증명한 심오한 후속작이라고 불렀습니다. 이 작품은 2021년 여성 문학상(Women's Prize for Fiction) 후보에 올랐습니다. 2021년 야시는 또한 《1619 프로젝트: 새로운 기원 이야기》(The 1619 Project: A New Origin Story)에 에세이 "나쁜 피"(Bad Blood)를 기고하여, 터스키기 매독 생체 실험(Tuskegee Syphilis Study)의 유산이 어떻게 흑인 아메리카의 의료 기관에 대한 불신을 계속 형성하고 있는지 조사했습니다.
주제
야시의 소설은 혈통에 집착합니다. 트라우마, 중독, 신앙, 그리고 소외가 세대와 대륙을 넘어 가족 혈통을 따라 어떻게 이동하며, 기원 사건을 결코 알지 못할 수도 있는 후손들에게서 어떻게 다시 나타나는지를 다룹니다. 그녀의 산문은 절제되고 뽐내지 않으며, 화려한 수사보다 감정적 정확성을 선호합니다. 그녀는 토니 모리슨(Toni Morrison), 가브리엘 가르시아 마르케스(Gabriel García Márquez), 제임스 볼드윈(James Baldwin), 에드워드 P. 존스(Edward P. Jones), 줌파 라히리(Jhumpa Lahiri)를 주요 영향으로 꼽았습니다.
야 야시가 천재로 불리는 이유
야시의 두드러진 성취는 거의 불가능할 정도로 거대한 캔버스에 적용된 건축적 규율입니다. 《귀향》(Homegoing)은 각 세대에 엄격하게 통제된 단 한 개의 장을 부여함으로써 300년과 두 대륙을 단 한 권의 소설로 압축합니다. 이 구조는 덜 조심스러운 손길이었다면 쉽게 도식적이거나 표면적이었을 수 있지만, 대신 등장인물들이 깨닫기 오래 전에 독자가 다가오는 것을 감지하는 재회를 향해 장마다 누적되는 감정적 힘을 구축합니다. 그녀가 아이오와 작가 워크숍(Iowa Writers' Workshop)을 갓 졸업한 20대 노련하지 않은 데뷔 소설가로서 이것을 성취했다는 사실이 이 책의 반응을 그토록 이례적으로 만든 이유의 일부입니다. 평론가들과 심사위원들은 이를 유망한 시작이 아니라 완전히 형성된 재능의 도착으로 대우했습니다. 공정한 반대 의견은 다음과 같습니다: 지금까지 단 두 권의 소설만 출판된 상태에서 야시의 작품 목록은 여전히 비교적 작으며, 일부 평론가들은 《귀향》(Homegoing)의 세대별 구조가 아무리 능숙하게 실행되었더라도 깊이를 희생하여 광도를 추구했다고 지적했습니다. 소설이 넘어가기 전에 여러 등장인물과 시대가 필연적으로 단 한 장 분량의 주목만 받기 때문입니다. 그녀의 재능이 영구적이고 확장 가능한 재능인지, 아니면 한 번 훌륭하게 작동한 구조인지는 그녀의 아직 발전 중인 경력이 아직 완전히 답하지 못한 질문입니다.
유산
브루클린에 거주하는 야시는 아프리카 이민자의 경험을 단일한 연속적 서사 틀 안에서 미국 노예 제도의 역사와 직접 연결하는 가장 영향력 있는 젊은 목소리 중 하나가 되었습니다. 이는 후속 세대의 디아스포라 소설가들이 다세대 역에 접근하는 방식에 영향을 준 구조적 움직임입니다. 그녀가 《1619 프로젝트》(The 1619 Project)를 위해 쓴 2021년 에세이는 소설 속 유전된 피해에 대한 관심을 현대 공중보건 담론으로 확장했습니다.
