윌리엄 모리스 데이비스: 지형에 전기를 부여한 사람

1882년, 하버드 대학 총장 찰스 윌리엄 엘리엇(Charles William Eliot)은 30대의 고전하던 젊은 강사에게 다른 곳에서 일자리를 찾으라고 조언했습니다. 그 강사의 강의는 칭찬받지 못했고 연구 또한 마찬가지였습니다. 그는 떠나지 않았습니다. 10년 안에 윌리엄 모리스 데이비스(William Morris Davis)는 다음 세기 동안 지형 연구를 체계화할 아이디어를 내놓았고, 은퇴할 무렵 그는 큰 이견 없이 미국 지리학의 아버지로 알려지게 되었습니다.

퀘이커교의 유산

데이비스는 1850년 필라델피아의 저명한 퀘이커교 가정에서 태어났습니다. 그의 어머니 마리아 모트 데이비스(Maria Mott Davis)는 노예제 폐지론자이자 여성 권리 운동가인 루크레시아 모트(Lucretia Mott)의 딸로, 이로 인해 그는 태어날 때부터 19세기 미국에서 가장 진지한 개혁 서클에 가까이 있었습니다.

그는 하버드 대학교 로렌스 과학대학(Lawrence Scientific School)에 진학하여 지질학과 지리학을 공부했고, 1869년에 이학사(S.B.)를, 1870년 후퍼 광업학교(Hooper School of Mining)에서 광업 공학 석사 학위를 받았습니다. 학생 시절 그는 조시아 드와이트 휘트니(Josiah Dwight Whitney)가 이끄는 하버드 지질 탐사대의 일원으로 콜로라도 영토로 가서 로키 산맥의 봉우리들을 조사했습니다. 탐사대는 콜리지에이트 봉우리 중 가장 높은 곳을 하버드 산(Mount Harvard)으로, 두 번째로 높은 곳을 예일 산(Mount Yale)으로 명명했습니다.

그 후 아르헨티나의 천문대에서 3년을 보냈고 필라델피아에서 경리 직원으로 일하기도 했습니다. 뛰어난 교육을 받았지만 별다른 성과를 내지 못하던 젊은이였습니다. 1876년 지질학자 나다니엘 사우스게이트 섀일러(Nathaniel Southgate Shaler)가 그를 하버드 교수진으로 다시 고용했습니다.

더딘 시작

이후 6년 동안 엘리엇이 그에게 떠나라고 제안한 상황이 이어졌습니다. 데이비스가 가지고 있었지만 당시 아무도 주목하지 않았던 것은 현장에서의 끊임없는 관찰, 논리적 추론의 재능, 그리고 흩어진 사실들을 단일 구조로 종합하는 비범한 능력이었습니다. 그는 단지 자신의 재능이 쓰일 문제를 아직 찾지 못했을 뿐이었습니다.

1880년대의 지질학은 지형 묘사로 가득 차 있었습니다. 수십 년 동안 미국 서부를 지도화하며 골짜기, 능선, 계단 지형, 하천 시스템에 대한 거대하고 소화되지 않은 데이터 목록만 쌓여 있었고, 이들을 연결하는 틀은 없었습니다. 학계는 묘사할 수 있었지만 설명할 수는 없었습니다.

침식 윤회

1889년 펜실베이니아의 강과 골짜기에 관한 논문에서 처음 제시되고 1886년부터 1911년까지의 출판물에서 정교화된 데이비스의 답은 지형에 삶의 이야기를 부여하는 것이었습니다.

지각 변동으로 융기된 육지 덩어리를 생각해 보십시오. 강이 그 속을 파기 시작합니다. 유년기(youth)에는 골짜기가 좁고 깊게 파이며 하천이 공격적으로 아래로 침식합니다. 장년기(maturity)에는 산마루와 골짜기 바닥의 차이가 극대화되고, 배수망이 가장 복잡하게 갈라지며, 골짜기가 깊어짐에 따라 넓어집니다. 노년기(old age)에는 지형이 마모되어 완만하게 구불거리는 저지대 사이로 곡류가 흐르는 넓은 골짜기가 됩니다. 데이비스는 이를 준평원(peneplain)이라 불렀습니다. 새로운 융기 에피소드가 발생하면 이 순서가 중단되고 다시 시작될 수 있는데, 이를 회춘(rejuvenation)이라고 합니다.

다윈(Darwin)과 라마크(Lamarck)에 대한 빚은 명백하고 의도적이었습니다. 데이비스는 진화생물학이 유기체에 대해 수행한 작업을 지형학에 적용하여, 형식의 목록을 발달 단계의 순서로 대체했습니다. 이제 모든 지형은 타임라인 위에 놓일 수 있으며 그 단계는 지형의 모양으로 읽을 수 있게 되었습니다.

학계에 미친 영향은 절대적이었습니다. 한 평가에 따르면 지형학을 단순한 국지적 기술에서 전 지구적 설명으로 전환했습니다. 실무자들은 여전히 이 분야의 역사를 데이비스 이전과 이후로 나눕니다.

칠판

데이비스는 1890년 정교수가 되었고, 1899년에는 학생 시절 자신을 콜로라도로 데려갔던 휘트니가 맡았던 직책인 스터지스 후퍼 지질학 교수(Sturgis Hooper Professor of Geology)가 되었습니다. 그는 1904년 미국 지리학자 협회(Association of American Geographers)를 창립했고 1911년 미국 지질학회(Geological Society of America) 회장을 역임했습니다.

그는 뒤늦게 유명한 교사가 되기도 했습니다. 그는 수십 년간 학생들이 기억할 정도로 강렬하게 강의했고, 칠판 양손을 동시에 사용하여 복잡한 블록 다이어그램을 그려냈습니다. 그는 자신의 주제가 접근하기 어렵다는 점을 안타까워하며 "일반적인 지능과 교육을 받은 사람에게는… 시골뜨기에게 대성당이 그렇듯 봉인된 책과 같다"고 불평했습니다. 그의 교과서는 거의 한 세기 동안 전 세계 자연지리 커리큘럼을 형성했습니다.

그는 1912년 하버드에서 은퇴했지만 멈추지 않았습니다. 제1차 세계 대전의 충격과 첫 번째, 두 번째 아내의 죽음을 겪은 후 세 번째로 결혼했고, 널리 강연했으며 애리조나 대학교와 캘리포니아 공과대학교(Caltech)에서 직책을 맡았습니다. 80대에도 산호초의 기원과 사막, 해안선, 석회암 동굴의 침식에 관한 주요 저작을 남겼는데, 한 기록은 그가 80대에도 대부분의 학자가 평생에 걸쳐 달성하는 것보다 더 많은 인쇄 페이지와 도면을 작성했다고 평했습니다. 그는 1934년에 사망했습니다.

윌리엄이 천재라 불리는 이유

그의 특별한 능력은 압도적인 데이터 조건 하에서의 종합이었습니다. 수십 년간의 단절된 기술 속에서 모든 것을 읽을 수 있게 만드는 유일한 체계적 아이디어를 찾아낸 것입니다. 한 평가에 따르면 그는 "수십 년간 단절된 묘사로 가득 찬 분야에 질적 일관성을 부여한 최초의 인물"이었습니다. 이는 발견보다 더 드문 행동입니다. 관찰 결과는 이미 존재했고 조사 보고서 곳곳에 흩어져 있었습니다. 존재하지 않았던 것은 그것들을 방향성을 가진 순서로 바꾸는 틀이었습니다.

두 번째 재능은 교육적이었으며, 이는 결코 덜 중요하게 다뤄져서는 안 됩니다. 가르칠 수 없는 이론은 전파되지 않으며, 데이비스의 양손 칠판 다이어그램과 교과서 문체는 여러 대륙의 교실로 침식 윤회를 전달한 원동력이었습니다. 비전문가에게 학문을 가시화하는 것은 그에게 명시적인 야망이었습니다.

반대 사례 또한 심각합니다. 데이비스의 모델은 결국 하버드 학과의 후계자들을 포함한 학자들에게 공격을 받았습니다. 기후, 기반 지질학, 물리적 과정, 해양 환경, 전 세계 해수면 변화가 침식에 미치는 역할을 무시했다는 이유였습니다. 더 치명적인 비판은 그의 연역적 결정론이 모델과 관찰을 혼동했다는 점입니다. 단계를 정해놓고 그에 맞춰 지형을 '찾아냈다'는 것입니다. 독단주의라는 단어가 그를 따라다닙니다. 발터 펭크(Walther Penck)의 경쟁 이론은 그를 직접적으로 도전했지만, 현대 지질 구조론은 두 이론이 상충하기보다 상호 보완적인 것으로 보이게 만들었습니다.

더 어두운 비판도 있습니다. 데이비스는 자신의 지리학 저술에서 과학적 인종주의를 고취했습니다. 1902년 교과서에는 인종 위계에 대한 진술이 포함되어 있으며 환경 결정론을 사용하여 민족 간의 불평등을 정당화했습니다. 이는 그의 방법론에 부수적인 것이 아니라 그가 엄청난 해를 끼친 곳에 동일한 연역적 습관을 적용한 것이었으며, 이는 그에 대한 어떤 정직한 평가에도 포함되어야 합니다.

유산

침식 윤회는 더 이상 지형 형성의 진리로 가르쳐지지 않습니다. 하지만 여전히 가르쳐지고 있는데, 그 우아한 단순함이 지형이 역사를 가지고 있으며 어딘가로 나아가고 있다는 개념을 소개하는 가장 명확한 방법이기 때문입니다. 정량적 과정 연구와 지질 구조론을 포함한 현대 지형학은 상당 부분 데이비스에 대한 수정 보완이며, 이는 그의 토대 위에 세워졌다는 또 다른 표현입니다. 그가 1904년에 설립한 미국 지리학자 협회는 그가 미국에서 정립하는 데 가장 큰 기여를 한 이 학문의 전문적인 본거지로 남아 있습니다.