베르너 포르스만: 자신의 심장에 카테터를 삽입한 의사

1929년, 에베르스발데의 25세 외과 레지던트였던 그는 상급자들이 명시적으로 금지한 시술을 시도하기 위해 간호사를 설득했습니다. 수술대에 누운 간호사가 자신이 환자라고 믿게 만든 후, 그는 조용히 그녀를 제압하고 대신 자신에게 그 시술을 감행했습니다. 베르너 포르스만은 비뇨기과용 카테터를 자신의 팔 정맥에 삽입했고, 형광 투시기의 안내를 받으며 복도를 걸어 X-ray실로 이동하여 카테터가 자신의 뛰는 심장 속으로 60센티미터나 들어가는 것을 지켜보았습니다.

전쟁으로 짧아진 베를린에서의 어린 시절

포르스만은 1904년 8월 29일 독일 제국의 베를린에서 태어났습니다. 그는 제1차 세계 대전 중 변호사였던 아버지를 여의었으며, 1922년 아스카니셰스 김나지움(Askanisches Gymnasium)을 졸업한 후 베를린의 프리드리히 빌헬름 대학교(Friedrich-Wilhelm University) 의대에 입학했습니다. 1928~1929년경 국가 의사 고시를 통과한 그는 브란덴부르크의 아우구스테 빅토리아 하임(Auguste-Victoria-Heim) 병원에서 외과 레지던트 생활을 시작했습니다. 그곳에서 그는 자신의 고집스러운 아이디어인 '카테터를 인간 심장에 직접 삽입하는 것'을 명시적으로 금지한 상급 의사 슈나이더(Dr. Schneider) 박사 밑에서 일했습니다.

자가 실험

당시 심장 카테터 삽입술은 동물에게만 시도되었으며, 살아있는 인간의 심장에 이물질을 넣으면 치명적인 심정지가 발생한다는 것이 의학계의 정설이었습니다. 포르스만은 다르게 생각했습니다. 환자를 대상으로 실험할 허가를 받지 못하자, 그는 수술실 간호사인 게르다 디첸(Gerda Ditzen)을 포섭했습니다. 여러 기록에 따르면 그는 그녀가 실험 대상이 될 것이라고 믿게 하여 협조를 얻어냈습니다. 그녀가 수술대에 고정되자, 포르스만은 대신 자신에게 시술을 시행했습니다. 국소 마취하에 그는 요관 카테터를 자신의 팔 팔꿈치 정맥에 삽입하여 처음에는 약 30센티미터, 그다음 시도에서는 60센티미터까지 밀어 넣었습니다. 그는 병원의 형광 투시실로 걸어가 X-ray를 통해 카테터 끝이 자신의 우심실에 도달했음을 확인했습니다. 그는 그 결과를 X-ray 필름에 기록하고 1929년 11월 5일, 클리니셰 보헨슈리프트(Klinische Wochenschrift) 저널에 "오른쪽 심장의 탐색(Die Sondierung des rechten Herzens)"이라는 논문을 발표했습니다. 이 논문은 즉각적인 언론의 주목과 전문적인 반발을 불러일으켰습니다. 선임 외과의 페르디난트 자우어브루흐(Ferdinand Sauerbruch)는 이 무모한 행동을 이유로 포르스만을 베를린 샤리테 병원에서 사실상 축출했으며, 이 젊은 의사의 심장학에 대한 야망은 일단락되었습니다.

새로운 진로

심장학에서 배제된 포르스만은 마인츠의 시립 병원(Städtisches Krankenhaus)과 루돌프 피르호 병원(Rudolf-Virchow-Krankenhaus) 등에서 비뇨기과로 전향했습니다. 1933년 그는 동료 비뇨기과 전문의인 엘스베트 엥겔(Dr. Elsbet Engel) 박사와 결혼하여 여섯 자녀를 두었습니다. 그중 몇몇은 의학의 길을 걸었는데, 나중에 심방 나트륨 이뇨 펩타이드 분리에 기여한 볼프 포르스만(Wolf Forssmann)과 신장 결석 치료를 위한 임상용 쇄석기 개발에 기여한 베른트 포르스만(Bernd Forssmann)이 대표적입니다. 포르스만은 1932년 나치당에 입당하여 1945년까지 당원으로 활동했습니다. 제2차 세계 대전 중에는 독일 국방군 군의관으로 복무하며 소령까지 진급했으나, 포로가 되어 미군 수용소에 갇혔습니다. 1945년 석방된 후 그는 전쟁 중의 복무와 나치 당원 경력 때문에 수년간 정상적인 의료 활동을 재개할 수 없었습니다. 그는 블랙 포레스트에서 벌목꾼으로 일하며 가족을 부양하다가 1948년경 프랑스 점령 당국이 그에게 시골 의료 활동을 허가하면서 1950년 바트 크로이츠나흐에 비뇨기과 개인 병원을 개원했습니다.

20년 뒤의 인정

포르스만의 자가 실험은 잊힌 의학적 호기심으로 남았을 수도 있었지만, 뉴욕 컬럼비아 대학교의 앙드레 쿠르낭(André Cournand)과 디킨슨 리처즈(Dickinson Richards)가 1930년대와 40년대에 그의 기술을 발전시켜 살아있는 심장 내부의 압력과 혈류를 측정하는 엄격한 진단 도구로 개선했습니다. 1956년, 노벨 생리의학상은 심장 카테터 삽입술과 그 순환기 질환 진단 활용에 대한 발견을 인정받아 포르스만, 쿠르낭, 리처즈에게 공동 수여되었습니다. 이는 과거 포르스만의 경력을 앗아갔던 그 시술에 대해 수십 년 뒤에 내려진 정당한 평가였습니다. 그는 이미 1954년에 독일 라이프니츠 메달을 수상한 바 있습니다. 노벨상 수상 후 그는 1957년 뒤셀도르프의 복음주의 병원(Evangelisches Krankenhaus) 외과 과장이 되었고, 이후 마인츠 대학교의 외과 및 비뇨기과 명예 교수, 1961년 아르헨티나 코르도바 국립 대학교 명예 교수로 임명되었으며 수많은 국제 의학 협회 회원이 되었습니다.

왜 베르너를 천재라 부르는가

포르스만이 천재로 불리는 이유는 추상적인 이론적 통찰력에 있지 않습니다. 그것은 입증되지 않은 의학적 금기를 받아들이지 않는 거부와 결합된 물리적 대담함이라는 행위에 있습니다. 1929년의 지배적인 지혜는 심장에 이물질을 넣으면 환자가 즉사할 것이라고 믿었으며, 살아있는 인간에게 이를 반박할 통제된 증거는 없었습니다. 포르스만의 공헌은 누군가 위험을 감수하기를 기다리는 대신 자신이 직접 그 경계를 시험했다는 것, 그리고 카테터가 자신의 정맥에 삽입된 채로 스스로 X-ray실로 걸어가 자신이 한 일을 기록할 수 있는 생리학적 침착함을 지녔다는 점입니다. 이는 전통적인 의미의 지성보다는 신경과 신념의 천재성입니다. 근본적인 의학적 추론은 타당했지만 그 자체로 혁명적인 것은 아니었으며, 포르스만의 과감한 시도를 진정한 진단 방법으로 바꾼 것은 쿠르낭과 리처즈의 이후의 더 체계적인 실험실 작업이었습니다. 이것이 바로 노벨 위원회가 상을 셋으로 나눈 이유입니다. 포르스만에 대한 칭송에는 항상 그늘이 있습니다. 그는 수술대에 접근하기 위해 동료를 속였고, 전쟁 기간 동안 나치 당원이었다는 사실은 그를 노벨상 수상자로 만든 대담함과 나란히 존재하며 불편한 진실을 남깁니다.

유산

포르스만은 1979년 6월 1일 서독 샤르프하임에서 심부전으로 74세의 나이에 사망했습니다. 그가 자신을 대상으로 개척한 기술은 현대 중재적 심장학의 기초가 되었으며, 관상동맥 조영술부터 오늘날 전 세계 중환자실에서 사용되는 스완-간츠 카테터(Swan-Ganz catheter)에 이르기까지 현대적 시술의 문을 열었습니다. 이는 상급자들이 시도조차 허락하지 않았던 아이디어를 증명하기 위해 불명예스러운 젊은 레지던트가 자신의 우심실로 직접 밀어 넣었던 60센티미터 튜브의 직계 후손입니다.