월터 로스차일드(Walter Rothschild)가 4마리의 얼룩말이 끄는 마차를 직접 몰고 버킹엄 궁전에 도착한 것은, 그가 이 동물들을 길들일 수 있다는 것을 증명하고자 했던 그의 의지를 보여주는 독특한 예시였다. 1868년 런던에서 태어난 그는 제1대 로스차일드 남작 네이선 로스차일드(Nathan Rothschild, 1st Baron Rothschild)의 장남으로, 탁월한 금융 가문의 기대와 자연사에 대한 남다른 집착 사이에서 균형을 잡으며 일생을 보냈다.
금융 의무와 초기 관심사
그는 나비와 곤충 연구를 더 선호했으나, 21세의 나이에 가업인 N M 로스차일드 & 선즈(N M Rothschild & Sons)에 합류할 수밖에 없었다. 그는 1889년부터 1908년까지 은행업에 종사했다. 그동안 그의 부모는 박물관을 위한 표본을 확보하기 위해 전 세계적인 탐험을 지원했다. 그는 케임브리지 대학 모들린 칼리지(Magdalene College)에서 교육을 받았으며, 그의 초기 학문적 길은 박물학자 앨버트 군터(Albert Günther)의 영향을 받았다.
동물학 제국 건설
로스차일드는 개인이 수집한 것으로는 역사상 가장 거대한 동물학 컬렉션을 구축했다. 그의 소장품은 30만 점의 조류 가죽, 225만 점의 나비, 3만 점의 딱정벌레에 달했다. 그는 방대한 기록을 관리하기 위해 에른스트 하르터트(Ernst Hartert)와 칼 조던(Karl Jordan)과 같은 전문 인력에 의존했다. 트링(Tring)에 있는 그의 개인 박물관에 보관되었던 이 컬렉션은 1937년 그가 사망한 후 대영박물관(British Museum)에 기증되었으며, 이는 해당 기관 역사상 가장 큰 규모의 소장품 증대였다.
정치 및 외교 역할
과학 외에도 로스차일드는 1899년부터 1910년까지 에일즈베리(Aylesbury) 하원의원으로 활동하며 자유연합당을 대표했다. 그의 정치 생활에는 제26, 27, 28대 의회에서의 활동이 포함되었다. 저명한 시오니스트로서 그는 하임 와이즈만(Chaim Weizmann)과 긴밀한 관계를 유지했으며, 팔레스타인 내 유대인 민족 국가 건설에 대한 영국 정부의 지지를 공식화한 1917년 밸푸어 선언(Balfour Declaration)의 수신인이 되었다.
작위 및 훈장
1915년 부친이 사망한 후, 그는 제2대 로스차일드 남작의 귀족 작위를 계승했다. 그는 1921년부터 1922년까지 왕립 곤충학회(Royal Entomological Society) 회장, 1923년부터 1928년까지 영국 조류학자 연합(British Ornithological Union) 회장을 역임하는 등 중요한 위치를 맡았다. 그의 과학적 기여는 1911년 왕립 학회(Royal Society) 회원 선출과 1897년 빅토리아 명예 훈장(Victoria Medal of Honour) 수여를 통해 인정받았다.
핵심 사실
- 출생: 1868년, 런던 - 사망: 1937년, 트링 - 학력: 모들린 칼리지 - 의회 경력: 1899–1910년 - 왕립 학회 회원: 1911년 - 빅토리아 명예 훈장: 1897년 - 매장지: 윌레스덴 유대인 묘지
독자들이 자주 묻는 질문
### 왜 은행업을 그만두었나?
금융 업무에 대한 흥미와 능력이 부족했던 그는 결국 1908년 40세의 나이에 가업인 은행에서 물러나는 것을 허락받았다.
### 그의 동물학 박물관은 어떻게 되었나?
1937년 그가 사망한 후, 트링에 있던 그의 박물관은 대영박물관에 기증되었으며 현재 자연사 박물관(Natural History Museum)의 한 부서로 운영되고 있다.
