월터 리드: 모기에게 유죄를 선고한 사람

1900년 11월, 아바나 외곽의 한 오두막 군락에서 미국 병사들과 스페인 이민자들이 황열병으로 사망한 사람들의 피, 구토물, 배설물로 뒤덮인 침구 위에서 잠을 잤습니다. 그들은 그 대가로 돈을 받았고, 자신이 어떤 위험을 감수하는지 이해했다는 계약서에 서명했습니다. 그들 중 아무도 병에 걸리지 않았습니다. 인접한 건물에서는 깨끗한 침대 시트를 사용한 자원봉사자들이 모기에게 물렸고, 결국 병에 걸렸습니다. 육군 소령 월터 리드(Walter Reed)가 의도적으로 설계한 이 대조 실험은 한 세기 동안 이어져 온 의학적 추측을 끝냈고 바나마 운하 건설을 가능하게 했습니다.

의대생 시절

월터 리드는 1851년 9월 13일 버지니아주 글로스터 카운티에서 감리교 목사의 아들로 태어났습니다. 그의 교육 과정은 매우 압축적이었습니다. 그는 1869년 버지니아 대학교에서 17세의 나이로 의학 박사 학위를 받았는데, 이는 그 의대 역사상 최연소 졸업 기록이었습니다. 그 후 1870년 뉴욕 벨뷰 병원 의과대학에서 두 번째 의학 학위를 받았습니다.

그 정도의 조숙함은 양날의 검이 될 수 있었고, 리드의 다음 20년은 눈에 띄게 두드러진 업적은 없었습니다. 그는 1875년 미 육군 의무대에 입대하여 약 16년 동안 미국 서부의 전방 기지에서 병사들과 아메리카 원주민들을 치료하며 보냈습니다. 그것은 실험실과는 매우 거리가 먼 군의관의 평범한 삶이었습니다.

그러다 40세 무렵, 그는 방향을 바꿔 생의학 연구로 뛰어들었습니다. 임상의에서 연구자로 전환한 이 경력 중반의 변화는 그의 인생에서 가장 언급되지 않으면서도 가장 중요한 결정이었습니다.

위원회

1900년 육군 의무감 조지 M. 스턴버그(George M. Sternberg)는 리드를 미 육군 황열병 위원회의 위원장으로 임명했습니다. 그 긴급함은 군사적인 것이었습니다. 쿠바에 주둔하던 미군이 황열병으로 쓰러지고 있었고, 아무도 그 질병의 이동 경로를 알지 못했기 때문입니다.

위원회의 다른 세 명의 위원은 제임스 캐럴(James Carroll), 아리스티데스 아그라몬테(Aristides Agramonte), 제시 W. 라지어(Jesse W. Lazear)였으며, 모두 감염병 전문가였습니다. 그들이 테스트하고자 했던 가설은 자신들의 것이 아니었습니다. 그것은 수년 전 모기가 질병을 옮긴다고 제안했지만 그 후 줄곧 무시당했던 쿠바 의사 카를로스 후안 핀레이(Carlos Juan Finlay)의 것이었습니다. 핀레이는 미국인들에게 자신의 모기 알을 넘겨주었습니다.

증명, 그리고 그 대가

1900년 6월부터 위원회는 체계적으로 작업했습니다. 그들은 핀레이의 알을 부화시켜 곤충들이 감염된 환자들을 물게 한 뒤, 자원봉사자들을 물게 했습니다. 여기에는 황열병에 걸렸다가 회복된 캐럴도 포함되었습니다.

제시 라지어는 그렇지 못했습니다. 그는 감염된 모기에게 물려(아마도 우연히) 심각한 증상을 보였고 1900년 9월 사망했습니다. 리드가 연구를 완수하기 위해 건설한 캠프는 그의 이름을 따서 명명되었습니다.

라지어 캠프는 세 가지 실험을 통해 문제를 해결했습니다. 적절한 모기에게 물린 자원봉사자들은 황열병에 걸렸습니다. 감염된 피를 직접 수혈받은 자원봉사자들도 황열병에 걸렸습니다. 그러나 한 세기 동안 의학적 의견을 지배했던 '오염물(fomites)' 이론, 즉 환자의 더러운 옷, 침구, 체액에 고의로 노출된 자원봉사자들은 전혀 병에 걸리지 않았습니다. 위원회는 암컷 이집트숲모기(Aedes aegypti)가 질병을 옮기며, 감염 초기 며칠 동안 환자의 피를 빨아먹은 경우에만 전파할 수 있음을 확립했습니다.

놀랍게도, 감염된 자원봉사자 중 사망한 사람은 없었습니다.

동의, 그리고 그에 관한 논쟁

쿠바 실험의 가장 중요한 절차적 사실은 과소평가되기 쉽습니다. 리드의 위원회는 미군 병사들과 스페인 이민 노동자들을 모집하여 급여를 지급했고, 당시로서는 드물게 그들 모두에게 참여 조건을 명시한 서면 계약서를 제공했습니다. 스페인인 자원봉사자들은 이중언어 문서를 받았습니다. 실험은 서면 동의를 얻은 후에만 시작되었습니다.

리드가 인간을 대상으로 실험한다는 비판을 받았을 때, 그의 변론은 자유로운 동의에 근거했습니다. 현대적 기준으로 볼 때 이 방식은 실패입니다. 가난한 이민자들에게 돈을 주고 사망률이 높은 질병에 걸리게 하는 것은 강압의 다른 이름이며, 육군 소령과 사병 사이의 권력 차이는 동의가 쉽게 살아남을 수 있는 환경이 아닙니다. 그러나 이전의 의학적 관행에 비추어 볼 때 이는 현저한 진보였으며, 오늘날 인간 연구를 규율하는 사전 동의 프로토콜의 인식 가능한 조상 격입니다.

그 성과

실질적인 보상은 즉각적이고 거대했습니다. 윌리엄 C. 고가스(William C. Gorgas) 소령은 이 발견을 활용하여 아바나의 매개체를 공격했습니다. 환자를 격리하고 건물을 훈증 소독하며 모기가 번식하는 고인 물을 제거했습니다. 약 1년 만에 황열병의 영구적인 저장소였던 이 도시는 환자가 발생하지 않는 곳이 되었습니다. 1902년까지 그 질병은 완전히 쫓겨났습니다.

고가스는 같은 방법을 파나마에 도입했습니다. 프랑스의 운하 건설 시도는 부분적으로 사망자들로 인해 붕괴되었으나, 1904년부터 1914년 사이 미국인들이 이를 완수했고 리드의 모기 연구는 그 이유 중 상당 부분을 차지합니다.

리드는 이 성과를 많이 보지는 못했습니다. 그는 1902년 11월 23일, 51세의 나이에 맹장 파열 후 복막염으로 사망했습니다.

왜 월터는 천재라 불리는가

정직한 대답은 리드의 재능은 발견이라기보다는 실험 설계에 있었으며, 그 구분이 중요하다는 것입니다. 그가 증명한 아이디어는 20년 전에 출판되었으나 무시당했던 카를로스 핀레이의 것이었습니다. 리드는 모기를 생각해내지 못했습니다. 그가 한 일은 무시당했던 아이디어를 부정할 수 없게 만드는 장치를 구축한 것이었습니다.

그 장치가 바로 그의 업적입니다. 라지어 캠프에서의 진정한 독창적 성과는 오염물 실험이었습니다. 즉, 인간이 죽은 자들의 오물 속에서 며칠 밤을 자게 함으로써 도전자의 이론만큼이나 지배적인 이론을 엄격하게 테스트하기로 한 결정입니다. 능력이 부족한 연구자는 자신의 가설만 증명하고 멈춥니다. 리드는 모기에 대한 긍정적인 결과만으로는 100년 동안 오염된 물체를 믿어온 업계를 움직일 수 없다는 것을 이해했습니다. 오직 구 이론의 동시적이고 가시적이며 논박할 수 없는 실패만이 가능했습니다. 발견을 뒷받침하는 것을 넘어 신념을 파괴하기 위한 실험을 설계하는 것은 좋은 직감을 갖는 것보다 더 희귀한 기술이며, 그것이 바로 리드가 탁월했던 구체적인 영역입니다.

반론 또한 상당하며 반드시 언급되어야 합니다. 핀레이는 통찰력을 가지고 있었습니다. 라지어는 증거를 얻으려다 사망했고, 캐럴은 자신의 몸으로 질병을 겪었습니다. 아무도 기억하지 못하는 아그라몬테의 이름은 거의 완전히 지워졌습니다. 병사와 가난한 스페인 이주민인 자원봉사자들은 모든 신체적 위험을 감수했습니다. 리드의 이름은 병원에 붙었고, 버지니아 대학교의 기록에서 인정하듯이 그는 '인간이라기보다는 신화'가 되었으며, 이 과정에서 관련된 다른 모든 이들의 공로는 축소되었습니다. 그는 뛰어난 연구 관리자이자 실험가였으나, 사후에는 단 한 명의 영웅이 필요한 이야기의 수혜자가 되었습니다.

유산

라지어 캠프 이후 10년 이내에 황열병은 막을 수 없는 도시 재앙에서 관리 가능한 질병으로 바뀌었고, 그 퇴치 방법은 북미와 카리브해 전역으로 퍼져 세대들을 유행병의 고통으로부터 구했습니다. 매개체를 식별하고 파괴한다는 그 방법은 그 뒤를 이은 모든 곤충 매개 질병에 대한 공중보건 캠페인의 표준이 되었습니다. 리드의 자원봉사자들이 서명한 서면 계약서는 현대 연구 윤리로 이어지는 계보의 시초 근처에 있습니다. 미국 전역의 병원, 연구 시설, 의료 기관들이 그의 이름을 따고 있으며, 그 신화가 계속되는 이유는 그 근간이 되는 연구가 실제로 결정적이었기 때문입니다. 단지 그것이 전적으로 그의 것만은 아니었을 뿐입니다.