비트 예들리치카: 법적 허점을 이용해 나라를 세운 남자
2015년 4월 13일, 체코의 자유지상주의 정치인이 크로아티아와 세르비아 사이의 강변에 있는, 유고슬라비아 해체 이후 어느 나라도 공식적으로 관리하지 않았던 숲이 우거진 무인 지대에 서서 그곳을 주권 국가라고 선언했다. 몇 달 안에 크로아티아 경찰은 비트 예들리치카(Vít Jedlička)가 '테라 눌리우스(주인 없는 땅)'라고 주장하는 곳에 침입했다는 이유로 그의 추종자들을 체포했다. 그가 세운 나라 리베를란드는 유엔의 승인을 받은 적은 없지만, 수십만 명의 시민 지원자를 끌어모았고 예들리치카를 현대 정치극에서 가장 기이한 인물 중 하나로 만들었다.
학생 활동가에서 정당 창립자로
예들리치카는 2009년 프라하 경제대학에서 학사 학위를, 2014년 CEVRO 연구소에서 정치학 석사 학위를 받았다. 대학 시절부터 체코 자유지상주의 정당인 '자유시민당'의 창립 멤버가 되었고, 이후 두 개의 자유지상주의 교육 단체인 Reformy.cz와 Zlatainiciativa.cz를 설립했다. 이들의 영상 콘텐츠는 1,800만 회 이상의 조회수를 기록했으며, 이는 그가 기존 정당 정치 밖에서 자유지상주의 사상을 중심으로 청중을 구축하는 본능을 일찍부터 보여준 사례였다. 그는 자신의 지적 영향력을 프랑스의 고전적 자유주의 경제학자 프레데리크 바스티아에게서 찾으며, 그의 정치는 제한된 정부, 자유 시장, 연방주의에 중점을 둔다.
지도 위의 빈틈을 찾다
예들리치카의 핵심 통찰은 법적 타당성에 대한 논란과는 별개로 매우 영리했다. 유고슬라비아 해체 후 크로아티아와 세르비아 사이의 다뉴브강 서안에 있는 '고르냐 시가'라는 약 3제곱마일의 숲 지대는 양국의 국경 주장 차이로 인해 어느 나라의 영토 지도에도 포함되지 않은 채 남아 있었다. 예들리치카는 이 지도상의 빈틈을 포착해 그곳을 테라 눌리우스라고 선언하고 2015년 4월 리베를란드 자유 공화국을 건국했으며, 스스로 초대 대통령으로 선출되었다. 그는 자신을 움직인 것은 세금에 대한 불만과 체코 내 정부의 과도한 개입이라는 직접적이고 개인적인 좌절감이었으며, 기존 국가를 개혁하려 하기보다 '미국 혁명과 미국 헌법의 가장 좋은 부분'을 처음부터 구축하려 했다고 말했다.
거주자가 아닌 지원자로 이루어진 나라
반응은 즉각적이었고 미소 국가로서는 이례적인 규모였다. 몇 달 만에 전 세계에서 수십만 명이 리베를란드 시민권을 신청했고, 예들리치카의 조직에 따르면 그 수는 나중에 50만 명에 육박했으며 2023년에는 70만 명 이상의 등록자를 기록했다. 또한 전 세계에 23개의 자칭 '디아스포라 마을'과 76개의 대표 사무소가 설치되었다. 리베를란드 지지자들은 이것이 실제 유엔 회원국들이 유지하는 재외 공관보다 많다고 지적한다. 크로아티아는 이 프로젝트를 한 관료의 말을 빌려 '가상적인 농담'으로 일축하며, 분쟁 중인 국경 지역은 여전히 국경 경찰의 통제하에 있으며 결코 주인 없는 땅이 아니라고 주장한다.
체포와 국경 분쟁
이 분쟁은 수사로 끝나지 않았다. 크로아티아 당국은 현장에서 지속적인 존재를 확립하려는 리베를란드 정착민들을 반복적으로 구금했으며, 미성년자가 장기간 구금되었다는 보고도 있었다. 예들리치카 본인도 크로아티아 경찰에 체포되어 국제 국경을 불법으로 넘은 혐의로 기소되었으나, 지지자들은 그가 크로아티아의 승인된 영토에 들어간 적이 없다고 주장하며 이를 부인한다. 리베를란드는 지금까지 도미니카 공화국으로부터의 부분적인 승인에 가까운 접촉 등 제한적인 외교적 제스처만 얻었을 뿐, 법적 의미의 국가로서 유엔에 가입하기에는 거리가 멀다.
비트코인에 나라를 걸다
2015년 예들리치카는 리베를란드를 비트코인을 공식 화폐로 채택한 최초의 자칭 국가로 만들었다. 이는 엘살바도르가 비트코인을 채택해 널리 주목받기 몇 년 전의 일이며, 그는 이를 프로젝트의 '자유와 혁신'에 대한 헌신의 증거라고 주장했다. 이후 그는 암호화폐 컨퍼런스의 단골 인사가 되었고, 2023년 비트코인 마이애미 회의에서 마이클 세일러와 같은 유명 인사들과 함께 기조연설을 했다. 그는 리베를란드를 기존의 분리 독립 프로젝트가 아닌, 탈중앙화 금융과 최소한의 국가 권력을 중심으로 구축된 거버넌스의 개념 증명으로 위치시키고 있다.
다뉴브강을 넘어선 운동 구축
예들리치카는 암호화폐와 자유지상주의 주변부를 넘어 관계를 구축해 왔으며, 미국의 자유 시장 정책 네트워크인 '미국 입법 교류 위원회(ALEC)'와 관련된 연사로 등장하기도 했다. 이 위원회는 그를 풀뿌리 자유지상주의 조직화가 실제(비록 승인받지는 못했지만) 국가 건설 프로젝트로 번역된 사례로 소개하고 있다. 리베를란드의 홍보 자료는 이제 시민권 신청뿐만 아니라 물리적인 정착 노력을 강조하고 있으며, 계절마다 방문객을 받는 강변의 'ARK 빌리지'는 사람들이 온라인으로 관심을 등록하는 것뿐만 아니라 실제로 주장된 영토에 살고 있다는 증거로 홍보된다. 이 홍보는 작은 정부 실험에 끌리는 이념적 자유지상주의자와 비트코인을 중심으로 구축된 관할 구역에 끌리는 암호화폐 애호가라는, 항상 겹치지는 않는 두 청중을 단일하고 지속적인 홍보 활동으로 융합시켰다. 이를 통해 리베를란드는 대부분의 미소 국가 프로젝트가 조용히 사라지는 동안 10년 동안 국제적인 헤드라인을 장식해 왔다.
비트가 천재라고 불리는 이유
예들리치카에게 붙은 '천재'라는 라벨은 지적 독창성보다는 전략적, 수사적 영리함에 대한 주장이다. 그는 자유지상주의 정치 철학을 발명한 것은 아니지만, 유고슬라비아 이후의 국경 관리에서 실재하고 검증 가능한 빈틈을 찾아내 이를 악용해 주목받는 정치 프로젝트를 구축했다. 이는 10년 동안 미디어의 주목, 수십만 명의 등록자, 그리고 암호화폐와 관련된 기능적인 브랜드를 유지하며 비슷한 미소 국가들의 시도보다 훨씬 오래 살아남았다. 이는 정치극, 자금 조달, 서사 구축에 있어서의 진정한 기술이며, 애초에 고르냐 시가를 찾아내기 위해서는 진지한 법적, 지정학적 조사가 필요했다. 솔직한 반론도 중요하다. 리베를란드는 유엔의 승인을 받지 못했고, 주장하는 영토에 공공연히 거주하는 영주 인구도 없으며, 실제 주권을 행사하는 기능적인 정부도 없고, 창립자는 프로젝트로 인해 정당화되기는커녕 체포되었다. 예들리치카가 구축한 것은 국가라는 의상을 입은 매우 성공적인 자유지상주의 마케팅 및 커뮤니티 구축 연습으로 묘사하는 것이 가장 적절하며, 법적 의미에서의 진정한 건국 행위는 아니다. 그것은 영리함과 끈기이지, 이 단어가 보통 의미하는 지적 천재성은 아니다.
유산
리베를란드의 최종적인 법적 운명이 무엇이든, 예들리치카는 인터넷 시대의 자유지상주의 및 암호화폐 운동에 대해 주목할 만한 점을 증명했다. 설득력 있는 건국 이야기, 해결되지 않은 국경의 기술적 세부 사항, 그리고 공격적인 온라인 커뮤니티 구축이 있다면 국제적으로 승인된 영토가 1에이커도 없어도 수십만 명의 지지자와 수년간의 국제적인 언론 보도를 만들어낼 수 있다는 것이다. 리베를란드는 문자 그대로 분쟁 지역으로 남아 있으며, 예들리치카는 그 가장 끈질긴 옹호자로 남아 있다. 그는 여전히 기존의 어떤 지도에도 존재하지 않는 나라를 위해 시민권 신청을 제출하고 디아스포라 마을을 건설하고 있다.
