토르 헤이예르달: 틀린 것을 증명한 사람

그는 어린 시절 두 번이나 익사할 뻔했고 물에 쉽게 적응하지 못했다. 1947년, 그는 삼 밧줄로 묶은 발사나무 통나무로 뗏목을 만들고 다섯 명의 남자를 태운 뒤, 훔볼트 해류를 타고 페루에서 서쪽으로 8,000km를 이동하게 했다. 101일간의 항해 끝에 콘티키호는 투아모투 제도의 라로이아 산호초에 충돌했다. 이 항해로 토르 헤이예르달은 세계에서 가장 유명한 탐험가가 되었다. 하지만 이것이 그의 이론이 사실임을 증명한 것은 아니었다.

라르비크와 파투히바

헤이예르달은 1914년 10월 6일 노르웨이 라르비크에서 양조업자의 아들로 태어났다. 다윈에 대한 열정이 남달랐던 어머니 앨리슨 링은 아들에게 동물학에 대한 초기 관심을 심어주었다. 그는 오슬로 대학교에서 동물학과 지리학을 공부하면서 비야르네 크뢰펠리엔의 폴리네시아 관련 방대한 개인 소장 도서를 독학했다.

1936년, 그는 경제학도인 리브 쿠체론-토르프와 결혼하고 마르케사스 제도로 향했다. 부부는 1937년 파투히바섬에서 1년간 거주하며 거친 생활을 하고 동물학 및 식물학 표본을 수집했다. 마르케사스 제도의 유적 속에서 헤이예르달은 이후의 모든 것을 결정짓는 확신을 갖게 되었다. 그것은 태평양 섬들이 아시아가 아닌 동쪽, 즉 남미에서 온 사람들에 의해 정착되었다는 것이었다. 노르웨이가 독일 점령하에 있을 때, 그는 1944년부터 핀마르크에서 노르웨이 자유군으로 복무했다.

뗏목

그의 이론은 출항 전부터 전문가들에게 거부당했으며, 반대 이유는 실질적이었다. 콜럼버스 이전의 남미인들이 이용할 수 있는 배로는 그러한 횡단이 불가능하다는 것이었다. 헤이예르달의 대답은 직접 배를 만드는 것이었다. 스페인 정복자들의 잉카 뗏목 기록을 참고하여, 그와 다섯 명의 동료는 발사나무 뗏목을 건조하고 페루의 태양신 이름을 따서 명명한 뒤 카야오에서 출항했다.

그들은 폭풍과 상어를 견뎌내며 모험 문학의 고전이 된 항해 일지를 썼고, 101일 만에 폴리네시아에 상륙했다. 《콘티키호 원정기》는 70개 언어로 번역되었고, 승무원들이 직접 촬영한 다큐멘터리는 1951년 아카데미상을 수상했다. 뗏목 자체는 오슬로 비그되이의 콘티키 박물관의 핵심 전시물로, 1950년 개관 이래 2,000만 명에 가까운 관람객을 끌어모았으며 오스카상 트로피도 함께 전시되어 있다.

이스터섬, 라호, 티그리스호

그는 뱃사공으로 만족하지 않았다. 1955~56년, 그는 이스터섬 노르웨이 고고학 원정대를 조직했다. 아르네 셸스볼드, 칼라일 스미스, 에드윈 퍼돈, 곤살로 피게로아, 윌리엄 멀로이 등 진정한 전문가 팀과 함께 오롱고와 포이케를 발굴하고 모아이 조각 및 이동 실험을 수행했다. 학술적 성과는 두 권의 책으로 정리되었고, 대중적인 보고서인 《아쿠아쿠》는 국제적인 베스트셀러가 되었다.

1969년, 그는 대서양으로 눈을 돌려 고대 이집트 설계를 바탕으로 파피루스 갈대배를 건조했다. 차드호의 장인들이 만든 '라호'는 침수되어 카리브해까지 100마일을 남기고 포기되었다. 이듬해 티티카카호의 볼리비아 장인들이 만든 '라 2호'는 카나리아 해류를 타고 모로코에서 바베이도스까지 항해했다. 헤이예르달은 해상에서 협력할 수 있음을 증명하기 위해 일부러 인종, 국적, 종교, 정치적 배경이 다른 사람들을 승무원으로 구성했다. 원정대는 해양 오염 샘플을 수집하여 유엔에 제출했는데, 이는 환경 문제가 유행하기 수십 년 전의 일이었다.

1977~78년에는 메소포타미아와 인더스 문명 간의 가능한 연결 고리를 보여주기 위해 갈대배 '티그리스호'가 뒤를 이었다. 5개월 후, 그는 1978년 4월 3일 지부티에서 '1978년 세계의 비인도적인 요소'와 주변에서 보이는 전쟁에 대한 항의의 표시로 고의적으로 배를 불태웠다.

전문가들의 판결

헤이예르달의 확산론은 증명되지 않았을 뿐만 아니라 학계의 판단으로는 틀린 것이었으며, 그 이유는 명확했다. 인류학자 로버트 칼 서그스는 1960년에 "콘티키 이론은 아틀란티스, 무 대륙, '태양의 아이들' 이야기만큼이나 그럴듯하다"고 결론지었다. 웨이드 데이비스는 헤이예르달이 "압도적인 언어학적, 민족지학적, 민족식물학적 증거를 무시했다"며 "분명히 틀렸다"고 비난했다.

결정적인 타격은 실천적인 측면에서 왔다. 1976년 '호쿨레아호'의 항해는 폴리네시아 항해자들이 천체 항법을 사용하여 우세한 무역풍을 '거슬러' 항해할 수 있음을 보여주었으며, 이는 태평양 섬 주민들에게 의도적인 항해 능력이 없고 바람에 떠내려갔을 뿐이라는 헤이예르달의 근본적인 가정을 무너뜨렸다. 이스터섬 주민의 DNA는 폴리네시아계이며, 골격 증거는 1680년 이후 라파누이 거주자가 폴리네시아계임을 나타낸다. 최근 연구에서는 일부 이스터섬 인구에서 아메리카 원주민 DNA가 검출되어 유럽인 접촉 이전의 교류 가능성이 시사되었지만, 고고학자 테리 헌트는 "연대기적 통제가 부족하여 명확한 답변은 사실상 불가능하다"고 경고한다.

과학의 이면에는 더 나쁜 것이 숨어 있다. 헤이예르달의 모델은 중동에서 온 백인, 수염 난 '티키 사람들'이 피부색이 짙은 사람들에게 문명을 가져다주었다는 것이었다. 역사학자 악셀 안데르손은 이러한 인종적 가정이 "불안할 정도로 쉽게 불가시화"되었으며 20세기 내내 거의 언급되지 않았다고 주장한다. 그레이엄 홀턴은 이 전제를 "백인 인종이 중동에서 아메리카 대륙으로, 그리고 폴리네시아로 건너가 피부색이 짙은 사람들에게 문명의 기술을 가르쳤다"고 요약한다. 그의 말년 작업은 더 심각했다. 테네리페섬 구이마르 발굴(1991~98년)에서는 그가 고대라고 주장한 '피라미드'가 19세기의 것으로 밝혀졌고, 북유럽 신들을 아제르바이잔과 아조프해까지 추적하는 그의 마지막 오딘 가설은 자료의 선택적 사용과 기본적인 방법론의 결여로 인해 노르웨이 역사학자, 고고학자, 언어학자들로부터 의사과학이라는 비난을 받았다. 이는 여전히 검증되지 않았다.

토르가 천재라 불리는 이유

그가 보여준 자질은 학문적 엄밀함이 아니었다. 그것은 논쟁을 실험으로 바꾸는 능력과 스스로 실험 대상이 되는 신체적 용기였다. 콜럼버스 이전의 배로는 태평양을 횡단할 수 없다는 반론에 대해 헤이예르달은 반박하지 않고 직접 배를 만들어 태평양을 횡단했으며, 그렇게 함으로써 실험 고고학을 공적인 학문 분야로 확립했다. 능력에 대한 주장을 능력의 실증으로 테스트하는 그 방법은 진정으로 독창적이었으며, 그의 결론이 부정되었음에도 불구하고 그 방법은 살아남았다. 그는 또한 비범한 조직력을 가지고 있었다. 그는 진지한 전문 원정대를 조직하고 자금을 지원했으며, 그가 후원한 이스터섬 고고학은 실제 성과를 낸 실제 작업이었다.

솔직한 반론은 그의 핵심 이론이 출항 전부터 거부되었고, 그 이후로 계속 거부되어 왔으며, 현대 독자들이 혐오감을 느끼는 인종적 가정에 기반하고 있다는 것이다. 콘티키호는 뗏목이 페루에서 폴리네시아까지 표류할 수 있음을 증명했지만, 누군가 그렇게 했다는 것을 증명한 적은 없으며, 호쿨레아호는 폴리네시아 항해술에 대한 그의 전제가 틀렸음을 보여주었다. 그의 업적은 용기, 물류, 방법론에 의한 것이지 인류학적 통찰력에 의한 것이 아니며, 그를 과학의 천재라고 부르는 것은 그가 아니었던 유일한 것으로 그를 칭찬하는 것이다. 그는 실증의 천재였으며, 이는 더 작은 주장일지라도 진실이다.

유산

그는 미국과 유럽에서 11개의 명예 박사 학위, 성 올라프 왕립 노르웨이 훈장 대십자장(1987년), 팔라비 국제 환경상(1978년), 오스트리아 과학 예술 훈장(2000년)을 받았으며, 말년까지 녹색 정치에 적극적으로 참여했다.

그는 2002년 4월 18일 리구리아주 콜라 미케리의 가족 별장에서 뇌종양으로 87세의 나이에 사망했다. 진단 후 그는 음식과 약물을 거부했다. 노르웨이는 오슬로 대성당에서 그를 위한 국장을 치렀다. 무신론자였던 그는 가족 정원에 묻혔으나, 2024년 그의 유골은 그가 세례를 받았던 라르비크 교회 묘지로 이장되었다.

유네스코는 2011년 토르 헤이예르달 기록물을 세계기록유산에 등재했다. 소행성, 노르웨이 호위함, 독일 범선 훈련함, 명왕성의 산골짜기가 그의 이름을 따서 명명되었다. 그가 무엇을 증명하지 못했든, 그는 여러 세대의 사람들이 사람들이 어디서 왔고 어떻게 그곳에 도달했는지 관심을 갖게 만들었으며, 결국 그것이 박물관이 존재하는 이유이다.