토머스 애디슨: 두 가지 질병에 이름을 남긴 내성적인 의사

그의 제자들의 증언에 따르면, 그는 서툴고 내성적인 사람이었으며, 개인 진료를 피하고 런던의 한 병원 병동에 거의 틀어박혀 지내 병원 밖에서는 거의 알려지지 않은 인물이었다. 그러나 1849년이라는 단 한 해 동안, 토머스 애디슨은 그 이후에 쓰인 모든 의학 교과서에 자신의 이름을 남기게 될 두 가지 질환을 기술했다. 하나는 신체가 흡수할 수 없는 비타민으로 인한 빈혈이었고, 다른 하나는 아무도 크게 주목하지 않았던 샘의 소모성 질환이었다. 그는 11년 후, 동료들이 예견했지만 막을 수 없었던 우울증에 시달리다 스스로 생을 마감했다.

노섬벌랜드에서 가이즈 병원까지

애디슨은 1795년 노섬벌랜드 롱벤턴에서 태어나 지역 교구 학교와 뉴캐슬 로열 프리 그래머 스쿨에서 교육을 받은 후 에든버러 대학교에서 의학을 공부하여 1815년에 의학 박사 학위를 받았다. 그는 런던 록 병원에서 피부과 의사 토머스 베이트먼 밑에서 짧은 수련을 받은 후 가이즈 병원에 합류하여 1817년에 의대생으로 등록한 이후 꾸준히 승진했다. 1824년에는 조교수, 1837년에는 리처드 브라이트와 함께 실용 의학 공동 강사가 되었고, 같은 해에 정식 의사가 되었다. 1840년 브라이트가 은퇴하자 애디슨은 단독 강사직을 물려받아 1850년대 중반까지 그 직을 수행하며 동료 브라이트, 토머스 호지킨과 함께 가르쳤는데, 이는 수십 년 동안 영국 의학계에서 가장 진단적 재능이 집중된 곳이었다.

소극적인 공인

가이즈 병원 내에서의 지위에도 불구하고 애디슨은 개인 진료를 거의 하지 않았으며, 동시대 사람들의 말에 따르면 내성적이었고 병원 담장 밖에서는 거의 알려지지 않았다. 그는 에너지의 대부분을 교육과 직접 담당하는 환자에게 쏟았는데, 이러한 선택은 그의 명성이 당시의 사회적으로 야심 찬 의사들과 달리 런던의 사교계가 아닌 병상과 강의실에서 일어난 일에 기반을 두고 있음을 의미했다. 그 좁고 집중된 초점이야말로 그의 두 가지 결정적인 발견을 낳은 임상 관찰의 깊이를 축적하게 한 이유일지도 모른다.

1년에 두 가지 질병

1849년, 애디슨은 거대하고 비정상적인 적혈구를 특징으로 하는 중증 빈혈의 한 형태를 기술했다. 이는 현재 위벽 세포에서 생성되는 내인자 결핍으로 인해 신체가 비타민 B12를 흡수할 수 없어 발생하는 결과로 이해되고 있다. 이 질환은 원인과 치료법이 발견되기 전에는 일관되게 치명적이었기 때문에 악성 빈혈로 알려지게 되었으며, 애디슨과 그 기술에 기여한 후대의 프랑스 의사의 이름을 따서 여전히 때때로 애디슨-비머병이라고 불린다. 같은 해, 애디슨은 또 다른 눈에 띄는 패턴을 확인했다. 피부가 특이하게 청동색으로 변하는 환자들로, 부검 결과 부신의 파괴가 일관되게 나타났다. 그는 1855년에 "부신 질환의 헌법 및 국소적 영향에 관하여"라는 제목으로 더 자세한 보고서를 출판하여, 나중에 애디슨병으로 알려지게 될 만성 부신 기능 부전을 기술했다. 이 질환의 근본적인 호르몬 메커니즘은 부신 피질의 기능이 최종적으로 밝혀질 때까지, 그가 사망한 후 수십 년이 지날 때까지 완전히 이해되지 않았다.

메커니즘 없는 임상 관찰

두 발견 모두 주목할 만한 점은 애디슨이 호르몬이 무엇인지, 부신 피질이 어떻게 작동하는지 전혀 이해하지 못한 상태에서 발견했다는 것이다. 당시 내분비학이라는 분야는 아직 존재하지 않았다. 그는 가이즈 병원 동료들과 공통된 임상 병리학적 방법에 따라 순수하게 작업했다. 즉, 살아있는 동안의 증상 패턴을 관찰하고, 이를 부검에서 밝혀진 것과 연관시키며, 메커니즘에 대한 설명이 없더라도 반복되는 패턴을 신뢰하는 것이다. 환자 관찰과 해부만을 사용하여, 최종적으로 그것들을 설명할 생화학이 존재하기 수년 전에 두 가지 완전히 다르고 이전에 인식되지 않았던 질환 실체를 분리할 수 있었다는 것은 그가 기억되는 특정 임상 기술의 가장 명확한 증거이다.

쇠퇴와 죽음

애디슨의 말년은 제자들에게 "건강의 심각한 붕괴가 나의 직업적 불안, 책임, 흥분에 대한 두려움을 주었다"고 말할 정도로 심각한 우울증에 시달렸으며, 1850년대 중반에는 교육직에서 물러났다. 당시 신문 보도에 따르면 그는 1860년 6월 29일 브라이튼에서 자살했다. 이 죽음은 그의 지속적인 명성을 확고히 할 출판물이 나온 지 불과 몇 년 만에 찾아왔기 때문에, 그가 현재 누리고 있는 명성의 상당 부분은 사후에야 얻어진 것이다.

토머스가 천재라 불리는 이유

애디슨의 천재성은 거의 순수하게 관찰적인 것이었다. 피부의 청동색 변화, 소모, 쇠약과 같은 특정하고 비정상적인 증상 패턴이 무관한 환자들 사이에서 단일하고 명확한 질환을 나타낼 만큼 확실하게 반복된다는 것을 알아차리는 능력, 그리고 출판 전에 부검 결과와 대조하여 그 패턴을 확인하는 인내심이다. 그를 이끄는 호르몬의 생화학적 이론은 없었으며, 오직 철저한 임상적 주의력과 패턴이 말하는 것을 신뢰하려는 의지만 있었다. 이것이야말로 질병 기술과 질병 이론화를 구분하는 자질이며, 수학적으로 우아한 과학적 성과에 비해 과소평가되기 쉽다. 그의 경력에 대한 동시대 및 후대의 기술은 일관되게 그의 재능을 실험적 화려함이 아닌 진단적 예리함과 기술적 엄밀함으로 파악하고 있다. 가이즈 병원에 있는 그를 기념하는 흉상, 명명된 홀, 예배당 명판은 바로 그 세심한 관찰이라는 유산을 기념하고 있다. 솔직히 말해 개인적인 갈등은 직업적인 것보다 컸다. 환자에게 집중하는 것을 자기 홍보보다 우선시했던 내성적이고 불안한 기질이, 결국 그를 죽음에 이르게 한 우울증에 대처할 수 있었을 지원으로부터 그를 멀어지게 했다.

유산

애디슨병과 악성 빈혈은 현대 의학에서도 표준 진단명으로 남아 있다. 전자는 현재 대부분의 경우 자가면역성 부신 기능 부전으로, 후자는 잘 정의되고 치료 가능한 비타민 B12 결핍 증후군으로 이해되고 있다. 이들은 애디슨 생전에는 존재하지 않았던 치료법이지만, 둘 다 그 임상적 정의는 1849년 그의 관찰로 직접 거슬러 올라간다. 가이즈 병원은 애디슨을 브라이트, 호지킨과 함께 사례별 관찰 방법을 통해 19세기 단 하나의 평범한 교육 병원에서 현대 내과학, 내분비학, 혈액학의 기초를 닦은 세 명의 의사로 계속 그룹화하고 있다.