테오도르 제리코: 난파선을 선택한 화가

1819년, 한 젊은 프랑스인이 파리 살롱에 벽면 크기의 그림을 걸었다. 그것은 신도, 황제도, 고대의 장면도 아닌, 즉석 뗏목 위에 쌓인 최근 해난 사고의 부패한 생존자들, 즉 지평선의 희망을 향해 손을 뻗는 죽은 자와 죽어가는 자들을 묘사한 것이었다. 비평가들은 경악했다. 테오도르 제리코(Théodore Géricault)는 살과 고통 속에 뉴스를 그렸고, 그렇게 함으로써 유럽 미술을 신고전주의의 대리석 같은 평온함에서 낭만주의의 폭풍 속으로 끌어들이는 데 일조했다. 그는 32세의 나이로 5년 안에 사망하게 된다.

루앙 소년의 파리 생활

장 루이 앙드레 테오도르 제리코는 1791년 9월 26일 노르망디 루앙에서 태어났다. 가족은 1797년경 파리로 이주했고, 아버지는 담배 사업을 운영했다. 유복하고 고집이 셌던 젊은 제리코는 말과 그림에 매료되었고, 둘 다 추구할 수 있는 수단을 가지고 있었다.

성급한 교육

그의 훈련은 1808년 카를 베르네 밑에서 시작되었는데, 그의 영국 스포츠 예술 전문성은 제리코의 말에 대한 사랑과 잘 맞았다. 1810년, 그는 제자의 충동적인 기질을 못마땅하게 여긴 엄격한 고전주의자 피에르 나르시스 게랭의 스튜디오로 옮겼다. 제리코는 곧 정규 교육을 포기하고 루브르 박물관에서 루벤스, 티치아노, 벨라스케스, 렘브란트를 모사하며 독학했다. 그는 당시 주류 스타일에서 결여되어 있다고 느낀 활력을 가진 거장들이었다. 그는 베르사유 마구간에서 긴 시간을 보내며, 거의 어떤 화가도 따라올 수 없는 정밀함으로 말의 해부학과 움직임을 배웠다.

현대 화가의 탄생

그의 첫 주요 작품인 1812년의 '돌격하는 근위 기병'은 루벤스적인 에너지와 현대적 주제에 대한 취향을 알렸다. 1814년의 '부상당한 흉갑 기병'은 그다지 성공적이지 못했다. 1816~1817년의 이탈리아 여행(일부는 젊은 숙모와의 스캔들에서 벗어나기 위한 것)은 그를 미켈란젤로와 마주하게 했고, 그 근육질의 웅장함은 그의 가장 위대한 작품을 통해 뿜어져 나오게 된다.

메두사 호의 뗏목

그 작품은 국가적 스캔들에서 탄생했다. 1816년 세네갈 해안에서 난파된 프랑스 프리깃함 메두사 호의 선장이 약 150명을 뗏목에 버리고 떠난 사건이다. 13일간의 굶주림, 살인, 식인 끝에 소수만이 살아남았다. 제리코는 집요한 조사로 이 주제에 몰두했고, 1818년에서 1819년 사이에 브리태니커가 '그림과 색조의 묘기'로 단순한 보도를 넘어선 '마카브르 리얼리즘' 작품이라 부르는 기념비적인 캔버스를 제작했다. 구도는 멀리 있는 배에 손을 흔드는 한 명의 필사적인 인물을 향해 몸의 대각선을 따라 시선을 유도한다. 그것이 관객을 놀라게 한 것은 바로 그것이 '고대의 고귀한 주제가 아닌 최근의 끔찍한 사건'을 웅장한 열정으로 다루었기 때문이다. 죽어가는 모델 중에는 나중에 낭만주의를 앞장서게 될 외젠 들라크루아라는 젊은 화가가 있었다. 금메달을 받았지만 프랑스 비평가들에게 거부당한 이 그림은 1820년 영국에서 성공을 거두었다.

광기의 얼굴

프랑스로 돌아온 제리코는 정신과 의사 에티엔 장 조르제의 의뢰로 도벽과 도박 중독 여성을 포함한 정신질환자 초상화 10점(5점 현존)을 그렸다. 풍자나 경멸 없이 그려진 이 개인의 고통을 직시하는 연구는 제리코에게 자신의 가족 정신질환 역사로 인해 무게가 더해졌으며, 서양 미술에서 가장 인간적인 이미지 중 하나로 남아 있다.

테오도르가 천재라 불리는 이유

제리코의 천재성은 예술가의 것이며, 모호한 영감이 아닌 구체적이고 증명 가능한 힘으로 구성된다. 첫째, 기술적 숙련도. 인간과 말의 신체에 대한 해부학적 이해, 그리고 브리태니커가 그의 작품을 음울한 주제 위로 끌어올린다고 지적하는 그림과 색조의 묘기이다. 둘째, 더 드문 도덕적이고 상상력이 풍부한 대담함. 현대의 잔혹 행위에서 기념비적인 예술을 만들고, 익명의 난파선 희생자와 정신질환자를 성인과 왕에게만 예약되었던 웅장함으로 존엄하게 만드는 결정이다. 이 선택이 그를 낭만주의의 선구자로 만들고 들라크루아에게 직접적인 영향을 주었다. 정직한 반론은 주로 규모와 시간의 문제이다. 그의 경력은 10년밖에 지속되지 않았고, 완성된 걸작은 적으며, 그의 명성 대부분은 하나의 압도적인 그림에 기반한다. 그는 또한 미켈란젤로, 그로, 퓨슬리, 코플리를 공개적으로 받아들인 합성가이기도 했다. 그러나 짧음이 얕음은 아니다. 하나의 캔버스로 유럽 회화의 방향을 바꾸고, 광인의 얼굴을 그토록 다정하게 그린 것은 어떤 공정한 기준으로 봐도 천재이다. 그것은 이론이 아닌 손과 신경의 천재이며, 그 전 범위를 보여주기 전에 끊긴 것이다.

미완의 삶

승마 사고와 결핵으로 쇠약해진 제리코는 1824년 1월 26일 파리에서 32세의 나이로 사망했으며, 종교 재판과 노예 무역에 관한 웅장한 프로젝트는 미완으로 남았다. 루브르 박물관은 그의 사후 '메두사 호의 뗏목'을 인수했다. 페르 라셰즈 묘지에 있는 그의 묘비에는 뗏목의 청동 부조 위에 붓을 들고 누워 있는 그의 모습이 새겨져 있다. 이는 젊은 나이에 사망했지만 예술이 무엇을 다룰 수 있는지 바꾼 화가에게 어울리는 기념비이다.