테드 리게티: 턴을 재정의한 사나이

2013년 오스트리아 슈라드밍(Schladming)에서 열린 세계선수권대회에서 테드 리게티(Ted Ligety)는 슈퍼-G, 슈퍼 복합, 대회전에서 우승했습니다. 45년 동안 단일 세계선수권대회에서 3관왕을 차지한 남자 선수는 없었으며(마지막은 1968년 장-클로드 킬리(Jean-Claude Killy)였습니다), 미국 선수로서는 최초였습니다. 그는 대회전에서 마르셀 히르셔(Marcel Hirscher)를 0.81초 차이로 따돌리고 우승했는데, 0.01초 단위로 승부가 갈리는 종목에서 이 정도 격차는 승리라기보다 차원이 다른 경기라고 할 수 있습니다.

솔트레이크시티

리게티는 1984년 8월 31일 유타주 솔트레이크시티에서 부동산 중개업자인 신디 샤프(Cyndi Sharp)와 빌 리게티(Bill Ligety) 사이에서 태어났습니다. 그는 2살 때부터 스키를 탔고 10살부터 경쟁 레이스에 참가했습니다. 윈터 스포츠 스쿨에 다녔으며 2002년 졸업했고, 미국 스키 개발팀에 선발되어 2004년 세계 주니어 선수권대회 회전 종목에서 은메달을 땄습니다.

그의 월드컵 데뷔는 19세 때인 2003년 11월 22일이었습니다. 첫 월드컵 시상대는 2005년 12월 비버 크리크(Beaver Creek)에서의 회전 경기였습니다. 그로부터 두 달 후 그는 올림픽 챔피언이 되었습니다.

토리노, 2006

토리노 올림픽의 복합 경기는 그야말로 이변이었습니다. 우승 후보들이 완주에 실패했고, 아무도 주목하지 않았던 21세의 미국 청년이 금메달을 차지했습니다. 이는 12년 만에 미국 남자 선수가 알파인 스키에서 획득한 첫 올림픽 금메달이었습니다. 이 성과로 그는 자금을 확보했고, 그해 말 아이웨어 및 헬멧 회사인 슈레드 옵틱스(Shred Optics)를 공동 창업했습니다. 그는 직접 제품을 디자인하고 이를 착용하고 경기에 임했습니다.

미스터 GS

그 후 10년 동안 그는 자신의 이름 자체가 된 전문 분야에 몰두했습니다. 리게티는 2008년, 2010년, 2011년, 2013년, 2014년에 월드컵 대회전 타이틀을 5회 획득했으며, 총 25번의 월드컵 우승 중 24번이 대회전에서 나왔습니다. 나머지 한 번은 슈퍼 복합이었습니다. 2003년부터 2021년까지 18시즌 동안 그는 총 52번 월드컵 시상대에 올랐습니다. 스키 통계 사이트인 스키-DB(Ski-DB)는 그를 역대 3대 대회전 스키 선수 중 한 명으로 평가합니다.

그는 2011년 가르미슈-파르텐키르헨(Garmisch-Partenkirchen)에서 세계 대회전 타이틀을 추가했고, 2013년 슈라드밍에서 3관왕을 달성했으며, 2015년 비버 크리크에서 3연속 세계 대회전 타이틀을 획득하며 총 7개의 세계선수권 메달(금메달 5개)로 경력을 마쳤습니다.

그를 늦추기 위한 규칙

2011년 가을, 국제 연맹은 대회전 장비에 대한 급진적인 변화를 발표했습니다. 이전 시대의 깊은 모래시계 모양 스키는 사라지고, 한 세대 전과 비슷한 더 길고 곧은 보드가 도입되었습니다. 의도는 안전이었습니다. 많은 사람들은 이 변화가 기존의 스키 형태를 누구보다 잘 활용했던 선수의 이점을 없애기 위한 것이라고 추측했습니다.

리게티는 큰 소리로, 그리고 언론을 통해 반대했습니다. 그의 논리는 생체역학적이었습니다. 기존의 27미터 회전 반경을 재현하려면 선수는 새로운 스키를 약 7도 더 기울여야 하며, 이는 무릎 각도를 더 크게 만들어 부상 위험이 높아진다는 주장이었습니다. 그는 나중에 자신의 동기에 대해 명확히 밝혔습니다. 그는 변화가 자신에게 불리할 것이라 생각해서가 아니라, 스키 경기의 즐거움을 앗아갔기 때문에 항의했다고 말했습니다.

그럼에도 그는 그 시즌을 완전히 지배했습니다. 8번의 대회전 경기 모두 시상대에 올랐고 그중 6번을 우승했습니다. 적응은 운이 아니었습니다. 턴을 시작할 때 비정상적으로 일찍 엣지를 사용하고 늦게 떼는 그의 기존 스타일이 우연히도 더 길고 곧은 스키에 다른 어떤 선수보다 적합했습니다. 그는 근력 운동을 버리고 무거운 스쿼트, 레그 프레스, 대퇴사두근 신전으로 구성된 지상 순환 훈련에 거의 전념하며 신체 준비 상태를 재구축했습니다. 새로운 스키는 다리에 더 길고 큰 힘을 요구했습니다.

그가 경기력 차이에 대해 내린 요약은 이 스포츠에 대해 쓰인 가장 뛰어난 문장 중 하나입니다: 95%의 강도로 스키를 타면 1초를 잃고 경쟁에서 탈락한다.

소치

2014년 올림픽 대회전은 그의 커리어의 정점이었습니다. 리게티는 우승했습니다. 이는 미국 남자 선수로는 사상 최초의 올림픽 대회전 금메달이자 그의 두 번째 올림픽 금메달로, 그는 두 개의 금메달을 딴 최초의 미국 남자 스키 선수가 되었습니다. 그는 2006년, 2010년, 2014년, 2018년 총 4번의 올림픽에 참가했습니다.

테드가 천재라 불리는 이유

리게티의 기량은 매우 명확하게 설명할 수 있는데, 이는 그가 누구보다 완벽하게 구현한 하나의 물리적 아이디어 때문입니다. 연구자들이 묘사한 그의 스타일은 빠른 엣지 체결과 늦은 해제였습니다. 그는 관례보다 훨씬 높은 위치에서 스키 엣지를 세우고 다른 선수들이 이미 엣지를 푼 지점까지 카빙을 유지했습니다. 그 결과 라이벌들이 수정 조향으로 속도를 줄이는 동안 그는 더 둥글고 깨끗한 호를 그렸습니다. 사실상 그는 다른 모든 선수들과는 다른 위치에서 턴을 하고 있었습니다.

이는 지능이라기보다 기술이며, 그 기술이 무엇인지 정확히 파악하는 것은 중요합니다. 외부 무릎에 힘이 실리는 각도에서 신체를 지탱할 힘, 눈 표면이 변할 때 그 각도를 유지할 균형, 그리고 본능이 돕기 전에 턴에 뛰어들 수 있는 공간적 예지력이 필요합니다. 조금만 어긋나도 경기는 끝납니다. 리게티는 24번의 월드컵 대회전 우승과 5개의 타이틀을 거머쥘 만큼 충분히 이를 반복했고, 스키-DB는 그를 역대 3대 선수로 평가합니다.

천재성에 대한 가장 강력한 증거는 2011년 규칙 변경입니다. 관리 기구는 지배적인 선수의 이점을 무효화하려는 의도로 종목의 기본 장비를 변경했으나, 그 지배적인 선수는 그 시즌 모든 경기에서 시상대에 오르고 6번 우승했습니다. 이는 충격을 견뎌낸 재능이 아니라, 근본적인 역학에 대한 이해가 깊어 오히려 그 충격이 자신에게 유리하게 작용하도록 만든 사람이었습니다.

반론은 분명합니다. 리게티는 전문가 시대의 전문가였으며, 25번의 월드컵 우승 중 24번이 한 종목에서 나왔습니다. 그는 월드컵 종합 우승을 한 적이 없으며, 가장 좋은 성적은 2013년 3위였습니다. 대회전 외에 최고 수준에서의 기록은 미미합니다. 우승 후보들이 탈락한 경기에서 얻은 올림픽 복합 금메달, 슈라드밍에서의 슈퍼-G와 복합 우승 외에는 거의 없습니다. 리게티가 가진 것은 폭넓은 재능보다는 깊이 있는 재능이며, 기술 종목에서 특정 분야의 역대 최고가 되는 것은 '천재'라는 단어의 충분히 방어 가능한 정의입니다.

경기를 마친 후

몸이 먼저 무너졌습니다. 2016년 1월 27일 독일 오베르요흐(Oberjoch)에서 훈련 도중 오른쪽 무릎 전방십자인대(ACL)가 파열되어 수술을 받아야 했고, 시즌을 날렸습니다. 2017년에는 허리 수술로 시즌을 마감했습니다. 2021년 2월, 부상으로 세계선수권대회에서 기권한 뒤 18시즌의 월드컵 커리어를 마치고 은퇴를 발표했습니다.

그는 여전히 사업가로 남아있으며—슈레드 옵틱스는 자신의 선수 시절보다 더 오래 지속되었습니다—2017년에 태어난 아들과 2020년에 태어난 쌍둥이 아들을 둔 세 아이의 아버지입니다. 그의 경쟁적 유산은 턴 그 자체입니다. 18시즌과 5번의 타이틀을 통해 증명된, 대회전 관문은 우리가 알던 것보다 더 바깥쪽에서 공략할 수 있고 더 오래 유지할 수 있다는 사실입니다. 그는 장비를 빼앗길 것이라는 통보를 받았지만, 자신이 진정으로 그 장비에 의존한 적이 없음을 증명함으로써 답했습니다.