실비오 베를루스코니: 국가를 매입한 세일즈맨

2011년 11월, 유로존 부채 위기가 이탈리아를 집어삼키려 위협하던 때 실비오 베를루스코니(Silvio Berlusconi)는 총리직에서 사임했다. 로마 정부 청사 밖에 모인 군중은 "할렐루야 코러스"를 불렀다. 2년 전 그는 한 인터뷰어에게 별다른 반어법 없이 이렇게 말했다. "이탈리아 국민 대다수는 마음속으로 나처럼 되고 싶어 합니다." 두 사실은 동시에 진실이었으며, 그 사이의 긴장 관계가 그의 생애 전체를 관통하는 주제다.

진공청소기와 유람선

그는 1936년 9월 29일 밀라노에서 은행원 루이지 베를루스코니와 비서 로셀라 사이에서 태어났다. 지극히 평범한 중산층 가정이었으며, 그는 이 사실을 누구도 잊지 않도록 했다. 그는 밀라노 대학교에서 법학을 전공하고 1961년 우수한 성적으로 졸업했다. 그의 학위 논문은 신문 광고 계약에 관한 것이었는데, 돌이켜보면 이는 의도적인 성명서처럼 읽힌다. 학비를 벌기 위해 그는 진공청소기를 팔고, 동급생들의 숙제를 대신 써주었으며, 유람선에서 오르간과 콘트라베이스를 연주하며 노래했다. 가수로서의 면모는 그를 완전히 떠나지 않았고, 그는 노년까지 개인 행사에서 노래를 불렀다.

밀라노를 건설하고, 소유하다

그는 1962년 칸티에리 리우니티 밀라네시(Cantieri Riuniti Milanesi)를, 1963년 에딜노르드(Edilnord)를 설립했다. 전후 이탈리아에 주택이 필요하던 바로 그 시점에 부동산 개발업에 뛰어든 것이다. 도시 북부에 계획된 교외 단지 밀라노 2(Milano 2)가 1969년부터 들어섰고, 1976년에는 밀라노 3(Milano 3)가 뒤를 이었다.

천재적인 한 수는 부수적인 문제에서 나왔다. 그는 자신의 개발 단지에 서비스를 공급하기 위해 1974년 케이블 방송사 텔레밀라노(Telemilano)를 시작했다. 당시 이탈리아 법은 민영 전국 방송을 금지하고 있었다. 베를루스코니는 1977년과 1980년 사이 카날레 5(Canale 5)를 구축하여 이를 우회했다. 그는 독립적인 지역 방송국들에 동일한 프로그램을 동시에 송출하여 기술적으로는 존재하지 않는 전국 네트워크를 만들어냈다. 그는 1978년 지주회사 피닌베스트(Fininvest)를 세우고 1982년 이탈리아 1(Italia 1), 1984년 레테 4(Rete 4)를 매입하여 이탈리아 TV 시장의 약 45%를 장악했다.

그 후 그는 나머지 이탈리아 공공 영역도 수집했다. 1986년에는 AC 밀란을 인수하여 이 나라에서 가장 성공적인 클럽으로 만들었다. 1988년에는 스탄다(Standa) 백화점, 1990년에는 출판사 아놀도 몬다도리(Arnoldo Mondadori)를 인수하여 이탈리아 출판업의 5분의 1을 차지했다. 2004년 포브스(Forbes)는 그를 100억 달러 규모의 세계 30위 부자로 선정했다.

포르차 이탈리아

1993년 반독점 압력과 '마니 풀리테(Mani Pulite, 깨끗한 손)' 부패 수사는 그의 이익을 보호해주던 이탈리아 정치권 전체를 해체하고 있었다. 그의 대응은 정당을 만드는 것이었다. 축구 응원 구호인 "포르차 이탈리아(Forza Italia, 이탈리아여 나아가라)"는 1993년에 창당되었으며, 성공한 사업가가 부패하고 침체된 국가를 바로잡겠다는 공약으로 선거운동을 벌였다. 그의 연합은 1994년 3월 43%의 득표율을 기록했다.

그의 첫 번째 정부는 9개월 만에 막을 내렸다. 그는 명목상 기업 경영에서 손을 떼고 측근들에게 역할을 넘겼으나, 그의 가족은 피닌베스트의 지분 51%를 유지했다. 세 차례의 임기 동안 이해상충 문제는 단 한 번도 해결되지 않았다. 그의 연합 파트너들은 등을 돌렸다.

그는 1996년에 패배했으나 2001년 자유의 집(House of Freedoms) 연합으로 돌아와 50년간 이탈리아 정치인 누구도 해내지 못한 5년 임기를 완주했다. 그는 세금을 삭감하고 교육 및 노동 개혁을 통과시켰으며 실업자와 장애인에 대한 지원을 늘렸다. 미디어 소유 규제를 완화하고 이라크 문제에 있어 약 75%의 국내 반대 여론에도 불구하고 미국을 지지했다. 2003년 의회는 그에게 기소 면책 특권을 부여했으나 2004년 헌법재판소가 이를 파기했다.

2008년부터 시작된 그의 세 번째 임기는 채권 시장이 그가 이탈리아의 지급 능력을 유지할 수 없다고 판단하면서 2011년 11월에 끝났다.

재판

법적 기록은 길다. 1997년과 1998년의 금융 범죄 유죄 판결은 항소심에서 뒤집혔다. 1999년에는 뇌물 혐의가 뒤따랐고, 판사 매수 혐의로 재판을 받았다. 그는 루비(Ruby) 사건으로 기소되었는데, 미성년 모로코 댄서에게 성매수를 하고 이를 은폐하기 위해 직권을 남용했다는 혐의였다. 밀라노에서 유죄 판결을 받았으나 양측 모두 성관계가 없었다고 부인한 끝에 결국 무죄가 선고되었다. "붕가 붕가(Bunga bunga)"라는 말은 국제적인 어휘가 되었다.

단 하나의 혐의만은 확정되었다. 2013년 이탈리아 최고법원은 영화 판권 거래와 관련된 탈세 혐의로 그의 유죄 판결을 확정했다. 그는 2013년 11월 상원에서 제명되었고 공직 취임이 금지되었다. 당시 그의 나이 77세였다.

그럼에도 그는 돌아왔다. 2019년, 82세의 나이에 그는 유럽의회 의원으로 선출되었다. 2022년에는 조르자 멜로니(Giorgia Meloni) 정부의 연합 파트너인 포르차 이탈리아를 이끌고 이탈리아 상원에 복귀했다.

그의 사생활 역시 경계심 없는 태도로 일관했다. 그는 카를라 달롤리오(Carla Dall'Oglio)와 결혼해 두 자녀를 두었고, 1990년에는 배우 베로니카 라리오(Veronica Lario)와 재혼해 세 자녀를 더 두었다. 라리오가 공개적으로 그의 행실을 비난한 것은 그가 입은 가장 치명적인 타격 중 하나였는데, 내부로부터 나온 비판이었기 때문이다. 그는 이탈리아 전역에서 '일 카발리에레(il Cavaliere, 기사)'로 불렸는데, 이는 그 영예 자체가 농담거리가 된 후에도 그가 계속 사용한 칭호였다. 그는 사치스러운 삶과 거침없는 포퓰리스트적 취향을 이미지로 구축했고, 지지자들은 이를 진정성으로, 반대자들은 통치 철학으로 격상된 저속함으로 받아들였다. 그는 무솔리니에 대해 긍정적인 발언을 하고 무슬림에 대해 폄하하는 발언을 했음에도 정치적으로 생존했다.

왜 실비오는 천재라고 불리는가

만약 천재라는 단어가 지적 깊이를 의미한다면 그는 해당하지 않으며, 어떤 진지한 평가도 그가 그렇다고 주장하지 않는다. 베를루스코니의 재능은 매우 높은 수준의 상업적, 정치적 교활함이었으며, 이는 포장하기보다 정확하게 묘사되어야 한다.

세 가지 구체적인 기동이 그 근거를 제시한다. 첫째, 카날레 5를 건설한 동시 송출 전략이다. 그는 전국적인 민영 네트워크를 금지하는 법이 여러 지역 방송국이 동시에 같은 테이프를 방영하는 것에 대해서는 아무런 언급이 없다는 점을 간파하고 그 틈새에서 미디어 제국을 건설했다. 둘째, 1993년 포르차 이탈리아의 창당이다. 그는 구 정당의 붕괴로 생긴 진공 상태를 브랜드, 슬로건, TV 노출로 채울 수 있음을 전문 정치인보다 빠르게 알아차리고 몇 달 만에 전국적인 정당을 밑바닥부터 구축했다. 셋째, 놀라운 생명력이다. 그는 이탈리아 전후 최장수 총리가 되었고, 형사 유죄 판결, 의회 제명, 공직 금지 조치 이후에도 6년 만에 다시 선출직 정치인으로 복귀했다.

반론은 단순한 주의사항이 아니라 많은 이들에게는 판결문과 같다. 그는 이탈리아 상업 TV의 약 90%를 소유한 인물이자 국영 방송사에 영향력을 행사하는 사람이 국가를 통치하는 이해상충 문제를 결코 해결하지 않았다. 그의 정부는 헌법재판소가 폐기한 면책 법안을 포함하여 자신을 개인적으로 보호하기 위해 입법한다는 비판을 반복적으로 받았다. 그는 탈세 혐의로 유죄 판결을 받았고, 루비 사건은 그의 무죄 판결로도 돌이킬 수 없는 방식으로 이탈리아 공공 생활의 격을 떨어뜨렸다. 비평가들은 그를 민주적 제도를 약화시키고 미디어 소유, 유명세, 정부 권력의 융합이라는 방식을 선구적으로 도입하여 이탈리아 너머까지 퍼뜨린 포퓰리스트로 간주했다. 반면 숭배자들은 그를 카리스마 넘치고 유능한 정치가로 보았다.

솔직하게 표현하자면 베를루스코니는 통치술의 천재라기보다는 포지셔닝과 세일즈맨십의 천재였으며, 바로 그 재능이 제국과 상처를 동시에 만들어냈다. 그는 논쟁의 중심에 서 있는 인물이며, 그 외의 다른 주장을 하는 설명은 무언가를 팔기 위한 것이다.

유산

그는 2023년 6월 12일 밀라노에서 만 86세를 일기로 만성 백혈병으로 사망했으며, 두오모에서 국장이 거행되었다. 그는 미디어셋(Mediaset)과 자신이 위대하게 키운 축구 클럽, 여전히 정부 여당인 정당, 그리고 미디어 영향력을 권력으로 바꾸는 비즈니스맨-아웃사이더 모델을 남겼으며, 이 모델은 여러 대륙에서 복제되었다. 이탈리아인들은 30년 동안 그를 두고 논쟁해왔으며, 여전히 그 논쟁은 끝나지 않았다.