셔우드 C. 스프링: 궤도에서 건설을 해낸 사람
1985년 11월 하순, 미 육군 대령이 우주왕복선 아틀란티스의 화물칸 밖으로 둥둥 떠나와 시속 1만 7천 마일의 속도와 진공 상태 속 맨손으로 알루미늄 튜브와 조인트로 트러스 구조물을 조립하기 시작했습니다. 그 누구도 우주에서 구조물을 지은 적이 없었습니다. 미항공우주국(NASA)이 답을 얻어야 했던 질문은 직설적이고 화려하지 않았습니다. 가압복을 입고 손가락의 모든 움직임에 저항하는 장갑을 낀 우주비행사가 과연 궤도에서 커다란 물체를 실제로 조립할 수 있을 것인가, 아니면 우주정거장은 도면으로만 남게 될 것인가 하는 점이었습니다. 우디 스프링(Woody Spring)은 두 차례의 우주 유영 동안 12시간 이상을 보내며 그 답을 찾아냈습니다.
로드아일랜드주 하모니
셔우드 클라크 스프링(Sherwood Clark Spring)은 1944년 9월 3일 코네티컷주 하트퍼드에서 태어났으며, 로드아일랜드주 하모니(Harmony, Rhode Island)를 고향으로 여기며 자랐습니다. 그는 1963년 노스 스키추에이트에 있는 포나간셋 고등학교를 졸업했으며, 그 과정에서 보이스카우트의 라이프 스카우트(Life Scout) 계급에 도달했습니다. 그곳에서 웨스트포인트로 진학하여 1967년 일반공학 학사 학위를 취득했습니다. 이 임관과 학위는 23세의 그를 베트남으로 향하는 직행 노선에 올려놓았습니다.
두 번의 파병
그는 두 번의 파병을 다녀왔습니다. 첫 번째는 1968년부터 1969년까지 제101공수사단과 함께였습니다. 두 번째는 1970년과 1971년으로, 제1기병사단의 헬리콥터 조종사로 비행했습니다. 그 시절 축적한 상훈들—수훈비행십자훈장, 두 개의 동성훈장, 아홉 개의 항공훈장, 야자수가 달린 베트남 무공십자훈장—은 우주비행사의 약력을 요약할 때 가장 신뢰성 있게 생략되는 것들이지만, 그것들은 그를 유명하게 만든 비행과는 아주 다른 종류의 비행을 보여줍니다.
그 후 고정익기 훈련과 1974년 애리조나 대학교 항공우주공학 석사 학위를 거쳐 1976년 미 해군 테스트파일럿 스쿨을 수료하고 에드워즈 공군 기지에서 4년 동안 실험 테스트 파일럿으로 근무했습니다. 그는 결국 25종의 군용 및 민간 항공기를 통틀어 3,500시간 이상의 비행 시간을 기록했으며, 그중 1,500시간 이상이 제트기였습니다.
EASE와 ACCESS
NASA는 1980년 5월 스프링을 우주비행사 후보로 선발했습니다. 그의 비행은 5년 뒤에 찾아왔습니다. 1985년 11월 26일 발사되어 12월 3일에 착륙한 아틀란티스 호 탑승의 STS-61-B 임무로, 6일 21시간 4분 동안의 임무였습니다. 이 임무는 멕시코를 위한 모렐로스-B(MORELOS-B), 호주를 위한 오사트-2(AUSSAT-2), 그리고 샛컴 KU-2(SATCOM KU-2) 등 세 개의 통신 위성을 배치했는데, 이것이 유료 작업이었습니다. 역사적으로 중요했던 실험은 다른 것이었습니다.
EASE와 ACCESS는 두 가지 구조물 조립 실험이었으며, 그 정식 명칭은 이 전체 사업이 얼마나 실험적이었는지를 여실히 보여줍니다: 우주유영 중 구조물의 실험적 조립(Experimental Assembly of Structures in Extravehicular Activity)과 조립 가능한 우주 구조물 건설을 위한 조립 개념(Assembly Concept for Construction of Erectable Space Structure). 스프링과 제리 로스(Jerry Ross)는 그것들을 화물칸으로 가져가 조립했습니다. 둘 다 궤도에서의 조립식 구조물 조립을 시험하고, 대형 궤도 건설을 위한 프레임워크를 평가하며—NASA의 신중한 표현에 따르면—우주 건설 생산성을 향상시키기 위해 설계되었습니다. 즉, 방호복을 입은 사람이 커다란 물체를 조립하는 데 얼마나 걸리는지, 그리고 그 과정에서 무엇이 잘못되는지를 알아내기 위한 것이었습니다.
그 발견이 바로 핵심이었습니다. 대형 구조물은 인간에 의해 궤도에서 조립될 수 있으며, 그 기술은 가르칠 수 있다는 점이었습니다. 국제우주정거장 건설에 관한 이후의 모든 가정은 그 두 번의 우주 유영에서 수집된 데이터에 기반을 두고 있습니다.
스프링은 단 한 번의 임무를 통해 우주에서 165시간을 기록했으며, 그중 12시간 이상을 우주선 밖에서 보냈습니다.
화물칸 이후
그리고 챌린저호 사고가 있었습니다. 그 여파로 스프링은 1988년까지 우주비행사 사무국의 우주유영(EVA) 프로그램을 이끌며 기관이 다시 비행할 때마다 필요하게 될 우주유영 능력을 연구했습니다. 그는 1988년 8월 NASA에서 은퇴하여 워싱턴에 있는 육군 우주 프로그램 사무소(Army Space Program Office) 소장을 맡았으며, 1994년 7월 육군 대령으로 예편할 때까지 그 자리를 지켰습니다.
그는 이 분야를 떠나지 않았습니다. 그는 항공우주 컨설턴트 및 방위산업체 계약직으로 일했으며, 나중에 국방획득대학교(Defense Acquisition University) 교수가 되었습니다. 그는 애리조나 대학교 동기이자 초등학교 체육 교사인 데비 쿠퍼(Debbie Cooper)와 결혼했습니다. 그들의 아들 저스틴 스프링(Justin Spring)은 2008년 올림픽에 체조 선수로 출전했으며 이후 대학 수준에서 코치로 활동했습니다. 역사적 기여가 건축 작업이었던 사람답게, 스프링 본인이 꼽는 관심사는 비행, 스쿠버 다이빙, 급류 타기, 스키, 목공 등입니다.
그의 상훈에는 국방수훈복무훈장, NASA 우주비행 메달, 1985년도 빅터 A. 프라더 상(Victor A. Prather Award), 그리고 세 개의 명예 박사 학위가 포함됩니다.
셔우드가 천재라 불리는 이유
여기서의 주장은 이론적 탁월함보다는 응용 공학적 판단과 신체적 기술에 기반을 두고 있으며, 기록은 후자가 아닌 전자를 뒷받침합니다. 가용한 자료에서 스프링을 천재라고 부르는 사람은 아무도 없습니다. 그가 된 것은 우주 프로그램이 더 필요로 했던 것, 즉 두 손으로, 우주복을 입은 채로 일을 해내고 자신이 발견한 바를 정확하게 보고할 수 있는 엔지니어였습니다.
그 조합은 들리는 것보다 훨씬 드뭅니다. EASE와 ACCESS는 힘이나 담력을 테스트하는 것이 아니었습니다. 그것들은 특정한 인간의 능력 실제로 존재하는지를 테스트하는 것이었으며, 결과의 가치는 전적으로 수행하는 사람이 "내가 피곤해서 이게 힘든 거야," "도구가 잘못돼서 이게 힘든 거야," 그리고 "미세중력에서는 이 개념이 작동하지 않아서 이게 힘든 거야"를 구분할 수 있는지 여부에 달려 있었습니다. 스프링은 웨스트포인트 공학 학위, 항공우주 석사 학위, 테스트파일럿 스쿨 수료, 그리고 에드워즈 기지에서 오동작하는 기계를 전문적으로 특성화하는 데 보낸 4년의 경력을 가지고 그 임무에 임했습니다. 테스트 파일럿이란 완벽하지 않은 무언가를 비행한 다음 공학적 용어로 무엇이 잘못되었는지 설명하는 정확한 규율입니다. 그는 그것을 트러스에 적용했습니다.
정직한 반론: 그는 한 번 비행했습니다. 예외적이기는 하지만 전통적인 군사 항공과 이후의 프로그램 행정으로 채워진 경력 속에서 단 한 번의 임무, 165시간이었습니다. 그는 EASE나 ACCESS를 설계하지 않았습니다. 그는 그것들을 검증한 도구였습니다—탁월한 도구였고, 현명하게 선택되었으며 실패가 돌이킬 수 없는 조건에서 수행해 낸 도구였지만, 창시자라기보다는 집행자였습니다. 천재라는 표현은 과장입니다. 없어서는 안 될 존재라는 표현은 과장이 아닙니다.
유산
국제우주정거장은 스프링과 로스가 1985년 태평양 상공에서 그 근본적인 질문에 답했기 때문에, 우주비행사들이 결코 그 근본적인 질문을 할 필요가 없었던 10년이 넘는 우주 유영을 통해 조립되었습니다. 그것이 그의 기여의 형태입니다. 완성된 물건 속에서는 보이지 않지만, 그 아래에서 하중을 지탱하고 있습니다. 그는 남은 직장 생활을 미국 군사 우주의 획득 및 관리 측면에 바쳤고, 그 다음에는 그것을 가르치는 데 바쳤습니다. 트러스가 아닌 조직에 적용된 동일한 본성이었습니다.
