샤캐리 리처드슨: 아무도 취소할 수 없었던 가장 빠른 여성

2023년 8월 21일 부다페스트에서 리처드슨은 10.65초의 기록으로 세계 육상 선수권 대회 100미터 우승을 차지하며 대회 신기록을 세웠습니다. 5일 후 그녀는 미국 4×100미터 계주에서 9.65초라는 역사상 가장 빠른 구간 기록을 남겼습니다. 2년 전, 대마초 성분 검사에서 양성 반응을 보이며 도쿄 올림픽 출전이 완전히 무산되었을 때, 스포츠계의 많은 이들은 그녀를 재능과 기질에 관한 경고 사례로 치부했었습니다.

댈러스와 할머니

샤캐리 러네이 리처드슨 (Sha'Carri LaNay Richardson)은 댈러스에서 할머니 베티 하프 (Betty Harp)와 이모의 손에 자랐습니다. 그녀의 친어머니는 올림픽 예선전을 일주일 앞둔 2021년 6월에 세상을 떠났는데, 이는 며칠 후 엄청난 영향을 미치게 될 사실이었으나 당시에는 거의 알려지지 않았습니다.

그녀는 댈러스의 데이비드 W. 카터 고등학교 (David W. Carter High School)에 다니며 텍사스 주 100미터와 200미터 우승을 차지했습니다. 2018년 루이지애나 주립 대학교 (Louisiana State University)에 입학했으며, 그녀의 유일한 대학 시즌은 육상 기록 역사상 가장 기이한 대목 중 하나로 남았습니다.

LSU에서의 1년

2019년 NCAA 디비전 I 야외 선수권 대회에서 그녀는 100미터를 10.75초에 주파하며 우승했습니다. 이는 대학 신기록이자 42년간 유지되던 세계 주니어(U20) 기록을 경신한 것이었습니다. 같은 날 그녀는 200미터에서 앨리슨 펠릭스 (Allyson Felix)의 기록을 깨며 22.17초로 2위를 차지했고, 계주팀의 일원으로 은메달을 따냈습니다. 이는 멀린 오티 (Merlene Ottey)에 이어 육상 대회 역사상 여성 선수가 기록한 두 번째로 뛰어난 1일 2종목 성적이었습니다. 4일 후 그녀는 프로 계약을 체결하고 대학 자격을 포기했습니다. 그녀는 대학교에 단 한 시즌만 머물렀습니다.

2021년 6월

2021년 4월 그녀는 10.72초를 기록했는데, 이는 당시 여성 역사상 6번째, 미국 여성 역사상 4번째로 빠른 기록이었습니다. 6월 19일, 그녀는 미국 올림픽 대표 선발전 100미터에서 10.86초로 우승하며 잠시 동안 미국 여름 스포츠계의 화두가 되었습니다.

그 대회에서 제출한 샘플에서 THC 대사산물이 검출되었습니다. 그녀는 2021년 6월 28일부터 7월 27일까지 한 달간의 자격 정지 처분을 받아 선발전 기록이 무효 처리되었고 도쿄 올림픽 100미터 출전이 좌절되었습니다. 8월 5일 이후에는 기술적으로 계주 출전이 가능했으나 선발되지 못해 결국 올림픽 전체를 놓쳤습니다. 그녀의 해명은 직접적이었습니다. "올림픽에 출전하기 위해 스스로 압박을 가하고 있었어요... 그 순간을 위해 제가 무엇을 할 수 있는지 보여주고 싶었죠... 집에서 일어나는 많은 일들을 감당하기 위해서였어요. 그걸 어떻게 관리해야 할지 몰랐거든요."

이 처벌은 한 선수 개인의 문제를 넘어선 논쟁을 불러일으켰습니다. NORML과 의회 대마초 코커스 위원들은 이를 비판했고, 조 바이든 (Joe Biden) 대통령은 약물 검사 규정을 재검토할 필요가 있다고 시사했습니다. 미국반도핑기구(USADA)의 입장은 절차적이고 단호했습니다. 명시된 세계반도핑규약을 준수해야 할 의무가 있다는 것이었습니다.

부다페스트, 파리, 그리고 추락

재기까지는 2년이 걸렸습니다. 2023년 미국 대회에서 10.82초로 우승했고, 부다페스트 세계 선수권 대회에서 10.65초로 세계 정상에 올랐으며, 200미터 동메달(21.92초)과 계주 금메달(대회 신기록 41.03초)을 추가했습니다. 2024년에는 다시 미국 대회에서 10.71초로 우승했고, 파리 올림픽에서는 줄리언 알프레드 (Julien Alfred, 세인트루시아)에 이어 은메달을 땄으며 미국 계주팀의 금메달을 이끌었습니다.

2025년은 역전의 해였습니다. 부상으로 훈련에 차질을 빚었고, 도쿄 골든 그랑프리에서 11.47초로 4위에 그쳤습니다. 8월에는 미국 선수권 대회 200미터 예선에서 탈락했습니다. 9월 세계 선수권 대회 100미터 결승에서는 시즌 베스트인 10.94초로 5위를 기록했고, 멜리사 제퍼슨-우든 (Melissa Jefferson-Wooden), 카일라 화이트 (Kayla White), 트와니샤 테리 (Twanisha Terry)와 함께 네 번째 계주 금메달을 획득했습니다. 2026년 4월, 그녀는 호주의 유서 깊은 120미터 핸디캡 경주인 스토웰 기프트 (Stawell Gift)에서 우승했습니다.

경기장 밖의 기록은 어두워졌습니다. 2025년 7월 27일, 그녀는 시애틀-타코마 국제공항에서 남자친구인 단거리 선수 크리스티안 콜먼 (Christian Coleman)을 밀치고 배낭을 낚아챈 혐의로 체포되었습니다. 보안 영상은 4급 가정폭력 폭행 혐의의 상당한 이유가 되었습니다. 콜먼은 고소를 취하했습니다. 18시간 이상 구금된 끝에 그녀는 사과하며 도움을 구하겠다고 밝혔습니다. 2026년 1월 29일, 플로리다주 오렌지 카운티에서 제한 속도 65마일 구역에서 104마일로 과속한 혐의로 체포되었으나 무죄를 주장했습니다.

왜 샤캐리를 천재라 부르는가

단거리 주자의 천재성은 다른 무엇보다 신경학적인 것입니다. 분명히 말하자면, 리처드슨이 가진 것은 100미터 달리기에 대한 생각이 아니라 달리기를 시작하는 방식에 있습니다. 구체적인 특성은 가속도입니다. 옆의 선수보다 더 빨리 최고 속도에 도달하고 그 상태를 유지하는 능력입니다. 9.65초의 계주 구간 기록이 가장 확실한 증거입니다. 비록 플라잉 스타트로 시작했기에 일반 100미터 기록과 직접 비교는 불가능하지만, 그 어떤 조건에서도 그 거리를 그렇게 빨리 달린 여성은 없었습니다.

두 번째 특성은 더 희귀하며 인지적인 것과 가깝습니다. 바로 경기가 예정된 그날 당일에 최고의 기량을 발휘하는 능력입니다. 대학 시절의 10.75초와 세계 기록 경신은 타임 트라이얼이 아닌 선수권 결승에서 나왔습니다. 10.65초 역시 2년간의 공백 끝에 세계 대회 결승에서 나온 것입니다.

반론 또한 상당합니다. 기록상 그녀를 천재라고 부르는 사람은 없으며, 그녀를 평가해 온 기관들은 그녀에게 단 하나의 개인 세계 선수권 타이틀, 올림픽 개인 은메달, 2023년 USATF 올해의 선수상만을 수여했습니다. 그녀의 경력은 천재라고 보기엔 기복이 심합니다. 2025년 시즌 내에 세계 선수권 결승 5위와 200미터 예선 탈락을 동시에 겪었습니다. 그녀의 유명세는 메달 수를 압도해 왔으며, 그 상당 부분은 의도적으로 만들어진 것입니다. 긴 손톱과 염색한 머리는 플로렌스 그리피스-조이너 (Florence Griffith-Joyner)를 의도적으로 벤치마킹한 것으로, 속도만큼이나 이미지를 구축하는 데 힘썼습니다. 만약 그녀가 천재라면 그 일부는 프레젠테이션에 있으며, 솔직히 말해 달리기만으로는 아직 그 타이틀을 증명하기 부족하다는 지적이 있습니다.

유산

댈러스시는 2023년 11월 10일을 '샤캐리 리처드슨의 날'로 지정하고 존 킨케이드 스타디움 (John Kincaide Stadium)의 트랙을 그녀의 이름을 따서 개명했습니다. 그녀는 자신이 양성애자임을 공개했으며, 올림픽 단거리 선수 출신 데니스 미첼 (Dennis Mitchell)의 지도를 받고 있고, 나이키 (Nike)의 후원을 받습니다. 그녀의 가장 지속적인 기여는 기록이 아닐지도 모릅니다. 2021년의 자격 정지 처분은 반도핑 당국, 입법자, 그리고 현직 대통령을 대마초가 금지 목록에 포함되어야 하는지에 대한 공적 논쟁으로 이끌었습니다. 이는 수십 년간 회피할 수 있었으나 그녀의 실격으로 인해 피할 수 없게 된 논쟁이었습니다.