샘 월튼: 작은 마을의 산술

리틀록 (Little Rock) 의 병실에서 생을 마감하기 며칠 전까지도 샘 월튼 (Sam Walton) 은 매출 수치를 읽고 있었습니다. 1992년 4월 5일 그 소식이 전해졌을 때, 위성을 통해 1,960개의 모든 매장에 즉시 전달되었습니다. 이 세부 사실은 그가 어떤 재무제표보다도 무엇을 건설했는지를 더 잘 말해줍니다. 회사는 40만 명을 고용했고 연간 500억 달러의 매출을 올렸습니다. 그는 수천 명 규모의 마을에서 잡화점으로 시작했고, 임대 계약을 잃기도 했습니다.

이동이 잦았던 대공황기의 어린 시절

새뮤얼 무어 월튼 (Samuel Moore Walton) 은 1918년 3월 29일 오클라호마주 킹피셔 (Kingfisher) 에서 토마스 깁슨 월튼 (Thomas Gibson Walton) 과 낸시 리 로렌스 (Nancy Lee Lawrence) 의 아들로 태어났습니다. 그의 아버지는 메트로폴리탄 생명보험 (Metropolitan Life) 에서 농장 감정 및 저당 대출 업무를 담당했는데, 대공황기에 이는 곧 저당권 행사를 의미했습니다. 가족은 자주 이사를 다녔고(스프링필드, 마샬, 셸비나, 그리고 마지막으로 미주리주 컬럼비아), 아이들도 가계에 기여해야 했습니다. 샘은 집에서 키우는 소의 젖을 짜서 남는 것을 병에 담아 고객에게 배달하고, 신문을 돌리며 잡지 구독권을 판매했습니다. 이러한 습관은 그가 평생 반복한 신념으로 굳어졌습니다. 즉, 아이들은 가정에서 가져가는 사람이 아니라 주는 사람이 되어야 한다는 것입니다.

셸비나에서 8학년 때 그는 미주리 역사상 최연소 이글 스카우트 (Eagle Scout) 가 되었습니다. 컬럼비아의 데이비드 H. 힉맨 고등학교 (David H. Hickman High School) 에서 미식축구 팀의 쿼터백을 맡았고 학생회장으로 선출되었으며, "가장 다재다능한 소년"으로 졸업했습니다. 미주리 대학교 (University of Missouri) 에서는 베타 세타 파이 (Beta Theta Pi) 와 명예 사회인 QEBH 에 가입했고, ROTC에서 복무했으며, 학급 종신 회장으로 선출되었고, 신문을 배달하면서도 1940년에 경제학 학위를 취득했습니다.

페니 백화점, 군 복무, 그리고 뉴포트

시어스 (Sears) 와 J.C. 페니 (J.C. Penney) 모두 그에게 일자리를 제안했습니다. 그는 월 75달러를 받는 디모인 (Des Moines) 의 관리 수습생으로 페니 백화점을 선택했고, 입대 전까지 18개월 동안 근무했습니다. 제2차 세계 대전 중 그는 육군 정보부 (Army Intelligence Corps) 장교로 복무하며 항공기 및 탄약 공장의 보안을 감독했고 대위까지 진급했습니다. 그는 1943년 발렌타인데이에 헬렌 롭슨 (Helen Robson) 과 결혼했습니다. 전쟁은 그가 하고 싶은 일을 결정해 주었습니다. 바로 소매업, 그것도 스스로 하는 소매업이었습니다.

1945년, 26세의 나이에 그는 장인 릴랜드 롭슨 (Leland Robson) 에게 빌린 2만 달러와 자신의 저축 5천 달러를 합쳐 아칸소주 뉴포트 (Newport) 에서 벤 프랭클린 (Ben Franklin) 잡화점 프랜차이즈를 운영하기 시작했습니다. 그는 가맹점 본부의 공급업체가 제시한 가격으로 재고를 구입하는 대신, 제조업체와 직접 거래하여 마진 대신 가격 차이를 챙겼습니다. 매출은 3년 만에 8만 달러에서 22만 5천 달러로 증가했습니다. 그 후 건물주는 자신의 아들을 위해 매장을 운영하겠다며 임대 갱신을 거부했습니다. 월튼은 자신이 통제하지 못하는 땅 위에 번창하는 사업을 세웠고, 다시는 그런 실수를 반복하지 않았습니다.

1950년, 벤턴빌

그와 헬렌은 벤턴빌 (Bentonville) 의 시내 광장에서 부지를 찾았고, 옆 가게를 확보하는 조건으로 99년 임대 계약을 협상했습니다. 이웃이 판매를 거부하자, 헬렌의 아버지가 추가로 2만 달러를 내어 격차를 메웠습니다. 월튼스 파이브 앤 다임 (Walton's Five and Dime) 은 1950년 5월 9일에 문을 열었고 3년 만에 매출을 7만 2천 달러에서 17만 5천 달러로 끌어올렸습니다. 그는 이곳에서 당시 잡화점에서는 드물었던 고객 셀프 서비스를 도입했고, 그 이후 모든 것을 결정짓는 규칙을 세웠습니다. 그의 가격은 차로 4시간 거리인 도시의 상점들과 같거나 더 좋아야 한다는 것이었습니다. 만약 그것이 유지된다면 사람들은 굳이 먼 거리를 운전하지 않을 것이기 때문입니다.

월마트 할인 시티

첫 번째 월마트 (Wal-Mart) 는 1962년 7월 2일 아칸소주 로저스 (Rogers) 에서 월마트 할인 시티 (Wal-Mart Discount City) 라는 이름으로 문을 열었으며, 의류, 화장품, 가정용품, 가전제품, 보석 및 가구를 “더 저렴하게 판매합니다”(We Sell for Less)와 “만족 보장”(Satisfaction Guaranteed)이라는 두 가지 소박한 슬로건 아래 판매했습니다. 전시 해군 조종사였던 그의 동생 제임스 로렌스 “버드” 월튼 (James Lawrence "Bud" Walton) 은 1945년부터 그의 파트너였습니다.

그의 전략적 선택은 의도적으로 반대 방향을 지향했습니다. 기존의 할인점들은 도시를 쫓았습니다. 월튼은 경쟁이 거의 없고 대형 매장 하나가 전체 지역 시장을 장악할 수 있는 작은 마을들로 향했으며, 물류를 통해 이들을 연결했습니다. 모든 매장은 지역 창고에서 차로 하루 거리 내에 있었고 회사 자체 트럭으로 배송되었습니다. 이러한 기하학적 배치는 그에게 지역 경쟁자가 따라올 수 없는 구매 규모와 배송 비용 경쟁력을 제공했습니다. 1962년까지 그와 버드는 아칸소, 미주리, 캔자스 전역에 16개 매장을 운영했습니다. 1977년에는 190개, 1985년에는 800개가 되었습니다. 대량 판매 형식의 창고형 매장인 샘스 클럽 (Sam's Club) 은 1983년에 뒤따랐습니다.

월마트 스토어 주식회사 (Wal-Mart Stores Inc.) 는 매출 기준으로 세계 최대 기업이자 지구상 최대의 민간 고용주가 되었습니다. 1982년부터 1988년까지 월튼은 미국 최고 부자였으나, 1989년 포브스 (Forbes) 가 그의 재산을 그와 네 자녀에게 분할하여 집계하기 시작하면서 타이틀을 잃었습니다.

픽업트럭을 타는 남자

그는 이 모든 변화에도 눈에 띄게 변하지 않았습니다. 그는 벤턴빌 제일 장로교회 (First Presbyterian Church) 의 장로이자 주일학교 교사였으며, 회사 구조에 섬김의 리더십 모델을 구축했습니다. 그는 컨트리 음악을 좋아하여 1967년 돌리 파튼 (Dolly Parton) 의 데뷔 앨범이 월마트에서 널리 판매된 첫 번째 앨범이 되기도 했습니다. 1987년 그와 헬렌은 월튼 가족 재단 (Walton Family Foundation) 을 설립하여 K-12 교육과 아칸소 북서부 및 델타 지역의 경제 개발에 힘썼습니다. 자신의 방식에 대해 그는 간단히 말했습니다. "모든 사람에게서 배울 수 있습니다."

왜 샘이 천재라 불리는가

조지 H. W. 부시 (George H. W. Bush) 대통령은 그가 사망하기 한 달 전인 1992년 3월 그에게 대통령 자유 훈장 (Presidential Medal of Freedom) 을 수여했으며, 타임 (Time) 지는 이후 그를 20세기 가장 영향력 있는 100인 중 한 명으로 선정했습니다.

그가 인정받은 능력은 화려하지 않지만 실질적인 것이었습니다. 거의 강박적인 관찰력, 모방 및 개선 능력과 대부분의 소매업자가 습득하지 못한 유통 산술에 대한 이해가 결합된 것입니다. 월튼은 경쟁자들보다 일찍 할인 체인이 상품 판매업이 아니라 물류업이라는 사실, 즉 선반 위의 가격은 계산대가 아니라 창고와 도로에서 결정된다는 사실을 이해했습니다. 그는 트럭 운송 경로를 중심으로 매장을 세웠고, 그가 선택한 마을들은 다른 사람이 원해서가 아니라 그곳에서 산술이 통했기 때문에 선택된 곳이었습니다.

반대 측의 주장은 명확하며, 그 자신도 이를 많이 언급했습니다. 그는 거의 아무것도 발명하지 않았습니다. 셀프 서비스, 할인, 창고형 클럽, 원스톱 쇼핑은 그가 사용하기 전부터 존재했습니다. 그는 메이저 (Meijer) 의 개념이 자신의 비즈니스 기반임을 거리낌 없이 인정했고, 수십 년 동안 경쟁업체 매장을 둘러보며 메모를 했습니다. 그의 재능은 발명이 아니라 조립과 끊임없는 노력이었습니다. 그가 만든 시스템에는 찬사자들이 간과하기 쉬운 비용이 따릅니다. "월마트 효과" (Walmart Effect) 는 월마트가 진출하는 마을의 독립 소매업자들에게 미치는 영향을 가리키는 표준 용어이며, 회사의 노동 관행은 계속해서 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 여기서 천재란 결과에 대한 자비가 아니라 비용에 대한 비범한 명확성을 의미합니다.

그가 남긴 것

1982년 모발세포 백혈병, 1990년 골수암 진단을 받고 휴스턴 MD 앤더슨 (MD Anderson) 에서 치료를 받았으나, 1992년 4월 5일 리틀록에서 다발성 골수종으로 74세의 나이에 세상을 떠났으며 벤턴빌에 안장되었습니다. 버드는 1995년에 사망했습니다. 존 휴이 (John Huey) 와 함께 쓴 자서전 《샘 월튼: 미국에서 만들어지다》(Sam Walton: Made in America)는 그가 사망한 해에 출간되었으며 그의 사고를 가장 명확하게 보여주는 진술로 남아 있습니다. 그의 아들 롭 (Rob) 이 회장직을 맡았으며, 아칸소 대학교 (University of Arkansas) 의 샘 M. 월튼 경영대학 (Sam M. Walton College of Business) 에는 그의 이름이 붙어 있습니다. 벤턴빌 광장에서 시작된 이 체인은 현재 미국 전역과 해외에서 수천 개의 매장을 운영하고 있으며, 미국 소매업은 그 이전의 모습으로 돌아가지 않았습니다.