사친 라메시 텐둘카르 (Sachin Ramesh Tendulkar): 국가를 위해 공을 친 소년

그의 첫 코치는 삼주문(stump) 위에 1루피 동전을 올려놓음으로써 그를 집중하게 했습니다. 베일을 떨어뜨리면 동전은 투수의 것이 되고, 오버를 버티면 동전은 텐둘카르의 것이 되었습니다. 사친 텐둘카르는 어린 시절 동안 그 동전 13개를 모았고 모두 간직했습니다. 이는 작은 이야기이지만, 결국 누구보다 많은 국제 득점과 센추리를 기록하며 은퇴한 이 선수를 가장 잘 설명해줍니다. 그의 커리어는 하나하나 의도적으로 이겨낸 작은 대결들로 쌓아 올려진 결과물입니다.

시바지 공원 (Shivaji Park)

텐둘카르는 1973년 4월 24일 뭄바이에서 마라티어 소설가이자 시인인 라메시 텐둘카르와 그의 아내 라즈니 사이에서 태어났습니다. 그는 11세 때 형 아지트의 영향으로 크리켓에 매료되었는데, 이는 부분적으로는 소년 시절의 에너지를 발산하기 위함이었습니다. 그는 다다르의 시바지 공원에서 코치 라마칸트 아크레카르의 지도를 받게 되었는데, 이때의 동전 연습은 단순한 힘이 아닌 인내와 집중력에 기반한 기술의 토대가 되었습니다. 중학생 시절 그는 비노드 캄블리와 함께 664런의 불패 파트너십을 기록했는데, 이는 18년 동안 깨지지 않은 기록이었습니다. 1988년 12월, 15세 232일의 나이로 그는 봄베이 대표로 1군 데뷔전에서 센추리를 기록하며 이를 달성한 최연소 인도인이 되었습니다.

어른들 사이의 16세 소년

인도는 그를 즉시 국제 크리켓 무대로 끌어올렸습니다. 그는 1989년 11월, 16세 205일의 나이로 카라치에서 열린 파키스탄과의 테스트 경기에서 데뷔하며 해당 형식에서 인도 최연소 데뷔 선수가 되었습니다. 그의 첫 테스트 센추리는 이듬해 올드 트래퍼드에서 나왔고, 1992년 초 호주 투어 중 시드니에서 148점(미출루)을 기록하며 그곳에서 테스트 센추리를 기록한 최연소 타자가 되었습니다. 이는 세계 최강의 투수들을 상대로 보여준 것으로, 그의 침착함이 단순한 학생 시절의 요행이 아님을 증명했습니다.

단일 경기(One-Day) 게임의 재편

텐둘카르의 가장 지속적인 전술적 공헌은 테스트 경기보다는 단일 경기 크리켓에 있을지도 모릅니다. 1994년 오클랜드에서 처음으로 단일 국제 경기(ODI)의 오프닝 타자로 나선 그는 49공 82점을 기록했습니다. 이는 위즈든(Wisden)이 이후 단일 경기 타격 방식을 영원히 바꿨다고 평가한 경기로, 오프닝 타자가 신중한 축적 대신 첫 오버부터 공격할 수 있음을 증명했습니다. 4년 후 샤르자에서 호주를 상대로 기록한 143점의 '사막의 폭풍(Desert Storm)' 경기는 모래 폭풍 속에서 치러졌으며 스포츠 역사상 가장 많이 재방송된 경기 중 하나가 되었습니다. 그는 1996~97년과 1998~99년에 두 번 인도 팀 주장을 맡았으나 어려운 결과로 인해 두 번 모두 사임했습니다. 이후 2007년 세 번째 주장직 제안을 거절하고 마헨드라 싱 징 도니를 추천했는데, 이는 텐둘카르라는 거대한 그림자 없이 팀을 구성할 수 있는 주장을 선임한 결정으로 평가받습니다.

브래드먼(Don Bradman)을 쫓고 추월하기

2002년 트리니다드에서 텐둘카르는 돈 브래드먼의 통산 29회 테스트 센추리 기록과 동률을 이뤘고, 몇 주 후 리즈에서 열린 자신의 99번째 테스트 경기에서 30번째 센추리를 기록하며 브래드먼이 수십 년 전에 세운 기록을 경신했습니다. 그는 테스트 경기 200회 출전과 15,000런 고지를 가장 먼저 밟은 선수였으며, 2010년 2월 남아프리카공화국을 상대로는 단일 국제 경기 역사상 최초로 200점(미출루)을 기록한 선수가 되었습니다. 2012년 3월 16일 미르푸르에서 그는 국제 경기 형식 통산 100번째 센추리를 달성했는데, 이는 다른 어떤 크리켓 선수도 근접하지 못한 대기록입니다.

2011년 월드컵

텐둘카르는 이전 5번의 월드컵 대회에서 우승을 노렸으나 실패했습니다. 2003년에는 팀이 결승에서 패했음에도 불구하고 대회 최우수 선수로 선정된 바 있습니다. 2011년 인도 홈구장에서 열린 대회에서 그는 2개의 센추리를 포함해 53.55의 평균으로 482런을 기록하며 팀의 우승을 이끌었고, 동료들은 그를 어깨에 메고 경기장을 행진했습니다. 그는 훗날 월드컵 우승이 커리어에서 가장 자랑스러운 순간이었으며 "기쁨의 눈물을 멈출 수 없었다"고 말했습니다.

최종 수치

200번의 테스트 경기에서 텐둘카르는 53.78의 평균으로 15,921런과 51개의 센추리를 기록했습니다. 463번의 단일 국제 경기에서는 18,426런과 49개의 센추리를 기록했습니다. 664경기 동안 총 34,357런과 100개의 센추리를 기록한 그의 성적은 다른 어떤 선수도 따라올 수 없는 기록이며, 국제 경기 역사상 가장 많은 '맨 오브 더 매치(Player-of-the-Match)' 상을 보유하고 있습니다. 그는 자신의 홈구장인 완크헤드 스타디움에서 열린 200번째 테스트 경기를 끝으로 2013년 11월 은퇴했으며, 마지막 이닝에서 통산 16,000 테스트런에 79점 모자란 기록으로 마감했습니다.

사친이 천재라 불리는 이유

텐둘카르에게 붙은 수식어는 힘에 관한 것이 아니지만, 그는 상황이 요구할 때 엄청난 파괴력을 발휘할 수 있었습니다. 그의 타격 기술은 균형이 잡혀 있고 움직임이 효율적이어서 많은 전직 선수들과 해설자들은 이를 계산보다는 본능에 가깝다고 묘사했습니다. 그는 볼이 투수의 손을 떠나기 전에 어디로 갈지 아는 것처럼 보였고, 24년 동안 볼러, 피치, 경기 방식이 바뀌어도 자신의 방법을 의도적으로 조정했습니다. 호주의 빠른 볼러를 상대하던 소년 시절부터 20대 중반의 공격적인 오프닝 타자로 변모한 그의 모습이 이를 증명합니다. ICC 명예의 전당은 그의 탁월함을 긴 선수 생활과 일관성의 결합으로 설명합니다. 37세에도 월드컵에서 센추리를 기록한 선수가 16세 때 이미 세계 최고의 타자였다는 점입니다. 반면, 텐둘카르가 청소년기부터 그를 신격화한 크리켓 문화 속에서 20년간 활동했다는 반론도 있습니다. 그를 '크리켓의 신'으로 부르며 경기 난이도와 상관없이 모든 경기를 전설로 만들었다는 지적이나, 일부 명경기가 팀의 승리로 이어지지 않았다는 점도 있습니다. 하지만 30년간 최고의 볼러들을 상대로 꾸준히 득점을 쌓아온 그의 방대한 기록은 신화만으로는 만들어낼 수 없는 성취입니다.

유산

텐둘카르는 2019년 ICC 크리켓 명예의 전당에 헌액되었으며, 선수 생활 동안 여러 차례 위즈든 올해의 크리켓 선수로 선정되었습니다. 은퇴 후 몇 달 뒤인 2013년, 그는 인도 최고 민간인 훈장인 '바라트 라트나(Bharat Ratna)'를 받은 최초의 스포츠인이자 최연소 수상자가 되었습니다. 그는 2012년부터 2018년까지 인도의 상원(Rajya Sabha) 의원으로 활동했습니다. 마지막 테스트 경기 이후 10년이 지난 지금도 '크리켓의 신'이라는 표현은 인도인들이 그를 떠올릴 때 가장 먼저 사용하는 수식어이며, 그 뒤를 받치는 산더미 같은 통계 기록들은 이 별명에 반박하기 어렵게 만듭니다.