로저 페더러: 승리를 가볍게 보이게 만든 남자

2001년 7월의 어느 오후, 19세의 스위스 청년이 센터 코트에 걸어 나와 4회 연속 우승자이자 현존하는 가장 많은 상을 받은 잔디 코트의 강자인 피트 샘프라스(Pete Sampras)를 상대로 승리를 거두었습니다. 그저 4라운드 경기였고, 페더러는 그로부터 2년이 더 지나서야 메이저 대회 우승을 차지할 수 있었습니다. 하지만 테니스계는 아무도 그 현상을 설명할 단어를 찾기 전에 실시간으로 세대교체가 일어나는 장면을 목격했습니다.

두 개의 여권을 가진 바젤 소년

페더러는 1981년 8월 8일 스위스 바젤에서 베른네크 출신의 스위스인 로버트 페더러(Robert Federer)와 남아프리카 공화국 켐프턴 파크 출신의 아프리카너인 리네트 듀랑(Lynette Durand) 사이에서 태어났습니다. 그는 스위스와 남아공 이중 국적을 보유하고 있으며, 누나 다이애나(Diana)와 함께 자랐습니다. 그는 3세 때 시바-가이기(Ciba-Geigy) 제약회사의 사설 코트에서 처음 테니스 공을 쳤고, 8세 때 어머니의 권유로 바젤 올드 보이스 테니스 클럽(Old Boys Tennis Club)의 엘리트 주니어 프로그램에 등록하여 체코 출신 코치 아돌프 카코프스키(Adolf Kacovsky)의 지도를 받았습니다. 그는 배드민턴, 농구, 축구, 소프트 테니스도 즐겼으며 스키와 수영도 배웠는데, 그는 훗날 자신의 트레이드마크가 된 손과 눈의 협응력을 다재다능했던 어린 시절 덕분으로 돌렸습니다.

그가 결코 감사를 멈추지 않았던 코치

10세 때부터 페더러는 호주인 피터 카터(Peter Carter)의 지도를 받았으며, 그는 자신의 "모든 기술과 냉정함"이 카터 덕분이라고 말했습니다. 1995년부터 1997년까지 그는 프랑스어권 지역인 에퀴블랑(Écublens)에 위치한 스위스 국립 테니스 센터에서 훈련하며 프랑스어를 배웠고, 향수병과 가벼운 괴롭힘을 견뎌냈는데, 그는 이 경험이 자신의 독립적인 성향을 길러주었다고 말했습니다. 그는 1997년 7월 샤반 프레 르낭(Chavannes-près-Renens)에 있는 라 플란타(La Planta) 중등학교에서 의무 교육을 마쳤습니다. 카터는 2002년 8월 1일 남아공에서 자동차 사고로 사망했습니다. 주니어 시절 다스릴 수 없는 성격으로 악명 높았던 페더러는 그 무렵 투어 선수들이 뽑는 가장 스포츠맨십이 뛰어난 선수로 13번이나 선정되는 선수로 서서히 변화하기 시작했습니다.

승리를 배우다

그는 1998년 그슈타드(Gstaad)에서 열린 스위스 오픈을 통해 ATP 데뷔전을 치렀고, 그해 윔블던 주니어 단식과 복식 타이틀을 거머쥐며 세계 랭킹 301위로 시즌을 마쳤습니다. 1999년 9월에는 세계 랭킹 100위권에 진입했습니다. 그의 첫 ATP 타이틀은 샘프라스와 맞붙었던 같은 해인 2001년 밀라노 인도어 대회에서 나왔으며, 첫 마스터스 우승은 2002년 함부르크에서 기록했습니다. 그 후 2003년, 마크 필리푸시스(Mark Philippoussis)를 꺾고 윔블던 우승을 차지하며 한계치를 뛰어넘었습니다. 2004년에는 4대 메이저 대회 중 3개를 휩쓸며 세계 랭킹 1위에 올랐습니다.

기록을 갈아치운 시즌들

2004년부터 2009년 사이 페더러는 24번의 메이저 대회 결승 중 20번을 치렀는데, 이는 마치 오타처럼 보일 정도의 통계입니다. 2006년 시즌은 그의 커리어에서 가장 완벽한 해였습니다. 12개의 타이틀, 참가한 17개 대회 중 16번의 결승 진출, 92승 5패의 전적, 그리고 3개의 메이저 대회 우승을 기록했습니다. 그는 2007년 호주 오픈을 단 한 세트도 내주지 않고 우승했습니다. 그는 기록적인 237주 연속 세계 랭킹 1위를 유지했고 총 310주간 1위 자리를 지켰으며, 5번의 시즌을 연말 랭킹 1위로 마쳤습니다. 2009년에는 윔블던 결승 역사상 가장 긴 경기였던 결승전 5세트에서 앤디 로딕(Andy Roddick)을 16-14로 꺾었고, 같은 해 프랑스 오픈에서 우승하며 커리어 그랜드 슬램을 달성, 27세의 나이로 샘프라스의 메이저 대회 14회 우승 기록을 넘어섰습니다. 그는 자신이 창설을 도운 대회인 레이버 컵(Laver Cup) 이후인 2022년 9월, 20개의 메이저 우승, 103개의 단식 우승, 28개의 마스터스 우승, 6개의 연말 챔피언십 우승을 기록하며 은퇴했습니다.

나달, 조코비치, 그리고 라이벌의 의미

라파엘 나달(Rafael Nadal)이 2005년 등장하여 조연 역할에 머물기를 거부했습니다. 나달은 메이저 대회 맞대결에서 우위를 점했고, 페더러는 일반적으로 잔디 코트에서 우세를 유지했습니다. 그들의 마지막 프로 경기는 페더러가 승리한 2019년 윔블던 준결승전이었습니다. 노박 조코비치(Novak Djokovic)는 2007년부터 부상하여 스포츠계에서 단순히 '빅 3'라고 불리는 트리오를 완성했습니다. 이러한 라이벌 관계는 양방향으로 그를 정의했습니다. 그것은 그에게 타이틀을 앗아가기도 했지만, 그의 커리어를 단순히 기록의 누적이 아닌 드라마로 이해하게 만들었습니다.

긴 2막

단핵구증이 그의 2008년을 망쳤고, 2016년 2월 무릎 수술로 인해 2000년 이후 처음으로 무관으로 시즌을 마쳐야 했습니다. 당시 그는 35세였고, 그의 은퇴 기사가 미리 작성되기도 했습니다. 2017년 1월 그는 나달을 꺾고 호주 오픈에서 우승했으며, 뒤이어 단 한 세트도 잃지 않고 8번째 윔블던 우승을 차지했습니다. 이어 2018년 호주 오픈 타이틀을 방어하며 36세 195일의 나이로 ATP 역사상 가장 나이 많은 세계 랭킹 1위가 되었습니다. 2019년에는 두바이에서 커리어 통산 100번째 단식 우승을 달성했고, 37세의 나이로 12번째 윔블던 결승에 진출했습니다.

왜 로저가 천재라고 불리는가

솔직한 답변은 페더러의 재능은 지능보다는 지각과 신체적인 것이었으며, 그렇지 않다고 주장하는 것은 누구에게도 도움이 되지 않는다는 것입니다. 그가 가졌던 것은 비범한 손과 눈의 협응력이었습니다(그는 이를 어린 시절 즐겼던 다양한 스포츠 덕분이라고 말합니다). 이것은 스테판 에드베리(Stefan Edberg), 보리스 베커(Boris Becker), 샘프라스를 모델로 한 한 손 백핸드와 각 포인트를 다르게 풀어가려는 의지가 결합한, 보기 드문 폭넓은 올 코트 플레이와 조화를 이루었습니다. 사실 사람들이 그에게 붙이려는 단어는 '천재'가 아니라 '우아함'입니다. 위키백과 요약은 그를 우아함으로 팬들에게 사랑받는 다재다능한 올 코트 플레이어라고 설명하며, 그 경험적 증거는 설득력이 있습니다. 2003년부터 2021년까지 19년 연속 ATP 팬들이 뽑은 가장 인기 있는 선수상, 13번의 스테판 에드베리 스포츠맨십 상, 5번의 로레우스 세계 올해의 스포츠인 상이 그 증거입니다.

반론 또한 분명합니다. 운동 능력의 숙달은 인지 능력이 아니며, 페더러가 지적 혁명을 이끌었다고 평가하는 진지한 기록은 없습니다. 그는 규칙을 바꾸지도, 새로운 기술을 발명하지도, 새로운 학파를 세우지도 않았습니다. 메이저 대회 20회 우승 중 단 1회의 프랑스 오픈 우승은 명확한 한계이며, 조코비치는 이후 그의 세계 랭킹 1위 최장 기간 기록과 메이저 대회 우승 횟수를 모두 넘어섰습니다. 비판을 견뎌낸 것은 '지능으로서의 천재'보다 더 좁고 흥미로운 것입니다. 그것은 힘들지 않아 보이게 격렬한 일을 수행하는 문제를 해결하고, 20년이 넘는 시간과 커리어를 끝낼 뻔한 부상을 이겨내며 그 해결책을 유지해 온 한 남자입니다. 그것은 다른 범주로 보일 지점까지 끌어올린 장인 정신입니다. 이것을 예술성이라고 부른다면, 그 주장은 설득력을 갖습니다.

그가 남긴 것

코트 밖에서 페더러는 남아프리카의 빈곤 아동을 돕는 로저 페더러 재단(Roger Federer Foundation)을 설립하고 '매치 포 아프리카(Match for Africa)' 전시 시리즈를 열었습니다. 그는 2007년과 2018년 타임 100인에 선정되었고, 세계에서 가장 돈을 많이 버는 운동선수 10인에 12번 선정되었으며, 2020년에는 1억 달러의 수익으로 후원 수익 1위 운동선수가 된 첫 번째 사례가 되었습니다. 스위스 브랜드 On에 대한 소수 지분 투자로 그의 순자산은 2025년 10억 달러를 넘어섰습니다. 그는 2014년 스위스에 첫 데이비스 컵 우승을 안겨주었습니다. 기록은 깨질 수 있고, 실제로 몇몇은 이미 깨졌습니다. 하지만 챔피언이 어떤 태도를 가져야 하는지에 대한 본보기는 대체하기가 훨씬 어렵다는 것이 증명되었습니다.