로베르트 보쉬: 자동차를 시동 건 불꽃

1898년 1월, 슈투트가르트를 달리는 드 디옹(De Dion) 삼륜차 위에서 작은 장치가 이전의 엔진으로는 신뢰성 있게 해내지 못했던 일을 해냈습니다. 그것은 고속에서 반복적으로 강력한 전기 불꽃을 튀기는 것이었습니다. 로베르트 보쉬의 작업장에서 개선된 고압 마그네토 점화 장치는 자동차의 발목을 잡았던 문제, 즉 분당 1,800회전에서 연료를 안정적으로 점화하는 방법을 해결했습니다. 그 불꽃으로부터 세계적인 엔지니어링 기업이 성장했고, 창업자가 기부하고자 했던 막대한 부가 탄생했습니다.

슈바벤의 견습생

로베르트 보쉬는 1861년 9월 23일 뷔르템베르크 왕국의 울름 근처 알베크에서 양조장도 운영하는 부유하고 진보적인 농부의 12남매 중 11번째로 태어났습니다. 그의 조카는 노벨상 수상자인 카를 보쉬입니다. 로베르트는 정밀 기기 제작자로 훈련받아 C. & E. Fein과 Schuckert & Co.에서 장인으로 일한 뒤 슈투트가르트 공과대학에서 짧게 공부했습니다. 그 후 가장 중요한 교육을 받았습니다. 1884년 뉴욕으로 건너가 토마스 에디슨과 지그문트 베르그만의 엔지니어로 일했고, 이후 런던으로 건너가 지멘스 브라더스에서 일했습니다. 그는 전기화된 미래를 머릿속에 그리며 고향으로 돌아왔습니다.

슈투트가르트의 작업장

1886년 11월 15일, 보쉬는 슈투트가르트에 '정밀 기계 및 전기 공학 작업장'을 열었습니다. 소규모 운영이었지만 자동차의 발상지에 위치했습니다. 근처에는 고틀리프 다임러와 카를 벤츠가 있었습니다. 1887년 다임러는 엔진 점화용 저압 마그네토를 구하기 위해 보쉬에게 연락했고, 보쉬는 처음 4대를 제작했습니다. 이 장치는 내연 기관의 심장부인 압축 행정의 정점에서 연료와 공기 혼합기에 점화하는 전기 불꽃을 발생시켰습니다.

점화 장치의 해결

이 획기적인 진보는 한 명의 천재가 아닌, 훌륭한 엔지니어링 작업장의 증거인 공동 작업과 반복을 통해 이루어졌습니다. 보쉬는 개인적으로 마그네토를 설계했지만, 고속 주행하는 자동차에서 작동하는 장치로의 도약은 팀에 의한 것이었습니다. 프레데릭 심스는 1893년부터 차량용 고정식 마그네토의 적용을 도왔습니다. 보쉬의 엔지니어인 아놀드 제링거와 고틀로프 호놀트는 실용적인 불꽃 주파수를 250rpm에서 1,800rpm으로 끌어올렸습니다. 랄이라는 젊은 작업자는 깨지기 쉬운 석면 절연체를 에나멜로 교체했습니다. 1902년 호놀트는 보쉬 고압 스파크 플러그를 개발했고, 브리태니커 백과사전에 따르면 이것이 자동차 개발을 크게 가속화했습니다. 특허를 받고 실증된 이 시스템은 다임러로부터 즉각적인 주문을 받았고, 1900년까지 보쉬 마그네토는 체펠린 비행선의 엔진에도 사용되었습니다.

다국적 기업의 구축

보쉬는 일찍이 시장이 세계라는 것을 이해했습니다. 심스는 영국에서 '심스-보쉬'로 점화 장치를 판매했고, 프랑스에서는 1899년에 판매가 시작되었습니다. 1906년에는 첫 미국 판매 사무소가, 1910년에는 첫 미국 공장이 문을 열었습니다. 1913년까지 지점은 미국, 아시아, 아프리카, 호주로 퍼졌고 매출의 88%는 독일 외부에서 나왔습니다. 회사는 자동차 램프, 경적, 오일 펌프, 그리고 1927년에는 엔진을 다시 변혁할 디젤 연료 분사 장치로 끊임없이 다각화했습니다. 1920년대의 경제적 혼란 속에서 보쉬는 현대화와 확장을 꾀하며 정밀 작업장을 세계적인 전자 그룹으로 변모시켰습니다.

시간을 환원한 보스

보쉬가 당시의 산업가들과 차별화된 점은 제품을 만드는 사람들을 대하는 방식이었습니다. 처음부터 직업 훈련에 투자했습니다. 1906년에는 당시로서는 과격한 8시간 노동제를 도입했고, 독일의 법이나 관습이 요구하는 이상의 사회 복지를 추가했습니다. 브리태니커는 그의 사회관을 '시대를 앞서갔다'고 평했고, 그는 산업 중재와 자유 무역을 지지했습니다. 직원들에게 애칭으로 불린 그는 노동자를 이해관계자로 보는 보스라는 평판을 쌓았습니다. 제1차 세계대전의 군수 붐에서 이익을 얻기를 거부했고, 수백만 마르크를 자선 사업에 기부했으며, 1940년에 개원한 슈투트가르트 로베르트 보쉬 병원 등을 지원했습니다.

타협된 마지막 장

보쉬의 말년은 정직하게 말해야 할 도덕적 그림자를 띠고 있습니다. 1920년대부터 1930년대까지 그는 독일과 프랑스의 화해를 위해 리버럴한 산업가로서 활동하며 통합된 유럽 경제가 평화를 유지할 것이라고 믿었습니다. 나치의 권력 장악으로 그 계획은 끝났습니다. 제3제국 하에서 보쉬 사는 군수 계약을 받아들였고, 약 1만 2천 명의 강제 수용소 수용자를 포함한 약 2만 명의 강제 노동자를 고용했습니다. 랑겐비라우 공장에서는 죄수들이 잔혹하게 학대당했습니다. 보쉬 자신은 히틀러를 지지했고 정권으로부터 혜택을 받았습니다. 정권은 그의 80세 생일에 그를 '노동의 선구자'라고 명명했고, 1942년 3월 12일 슈투트가르트에서 그가 사망했을 때 국장을 치렀습니다. (보쉬의 더 넓은 서클의 요소들도 저항 운동과 관련되어 있었지만, 강제 노동과 협력은 부인할 수 없습니다.)

로베르트가 천재라 불리는 이유

보쉬의 천재성은 고독한 발명보다는 엔지니어링과 기업가적 비전으로 이해하는 것이 최선입니다. 정직한 기록은 그가 고독한 발명가보다는 팀과 시스템의 구축자였음을 보여줍니다. 그를 유명하게 만든 핵심 기술인 고압 마그네토와 스파크 플러그는 그의 공적이기도 하지만 호놀트, 제링거 등 엔지니어들의 공적이기도 했습니다. 보쉬는 오리지널 마그네토를 설계했지만, 그의 진정한 재능은 인재를 모으고 정밀도를 추구하며 작은 점화 장치가 자동차 시대 전체를 열 수 있음을 간파한 데 있었습니다. 거기에 그는 더 희귀한 천재성을 더했습니다. 8시간 노동제와 노동자의 복지를 타사보다 수십 년 앞서 좋은 비즈니스로 다루고, 유언을 통해 그 재산을 오늘날에도 칭송받는 재단 소유 기업 구조로 이끈 도덕적·상업적 상상력입니다. 노벨상을 수상한 조카와 같은 과학적 천재라고 부르는 진지한 정보원은 없습니다. 그의 기여는 응용, 조직, 사회적인 것이었습니다. 반론은 엄격하며, 나치즘에 대한 협력과 자사 명의의 강제 노동 착취는 그에 대한 어떠한 찬사도 영구적으로 제한하는 것입니다. 공정한 평가는 괴물 같은 시대에 결함 있는 인간에 의해 전달된, 산업 시스템 구축과 계몽적 기업의 천재라는 것입니다.

유산

로베르트 보쉬는 이익 추구를 넘어 존속하도록 설계된 기업을 남겼습니다. 1937년에 유한회사로 재편했고, 유언으로 수익을 자선 사업으로 돌리며 후계자들이 1964년에 공식화하고 현재도 존중하는 헌법적 원칙을 정했습니다. 오늘날 보쉬의 대부분은 자선 재단인 로베르트 보쉬 재단이 소유하고 있습니다. 1984년 자동차 명예의 전당에 입성한 그는 자동차를 시동 건 불꽃의 주인이자, 회사 경영에 관한 아이디어가 마그네토 그 자체만큼이나 독창적이었던 인물로 기억됩니다.