리처드 기어: 망명을 선택한 영화 스타

1993년 제65회 아카데미 시상식에서 리처드 기어(Richard Gere)는 시상자로 나섰다가 마이크를 빌려 중국 정부의 인권 기록을 비판했습니다. 아카데미는 그에게 다시는 시상자로 서지 못하도록 영구 제명 조치를 내렸습니다. 중국은 한술 더 떠 그를 평생 입국 금지했습니다. 30년이 지난 뒤에도 그는 여전히 농담 섞인 말투로 그 대가를 치르고 있다고 말했습니다. “중국 측에서 ‘그와는 안 된다’라고 하기 때문에 출연할 수 없는 영화가 분명히 있습니다.” 상업적 가치의 정점에 있던 배우 중 자신의 가치를 대의를 위해 의도적으로 맞바꾼 사례는 극히 드물며, 불평 없이 그 대가를 계속 치러온 경우는 더욱 드뭅니다.

필라델피아에서 애머스트까지

리처드 티파니 기어는 1949년 8월 31일 필라델피아에서 태어났습니다. 한때 목회자를 꿈꿨던 보험 대리인 호머 기어(Homer Gere)와 가정주부 도리스 티파니(Doris Tiffany) 사이의 장남이었습니다. 부모 양쪽 모두 메이플라워호 승객이었던 존 빌링턴(John Billington)과 윌리엄 브루스터(William Brewster)의 후손이었는데, 이는 그의 이후 행보를 더욱 흥미롭게 만드는 요소입니다.

그는 1967년 노스 시러큐스 센트럴 고등학교(North Syracuse Central High School)를 졸업하며 체조 선수이자 트럼펫 연주자로 활동했고, 체조 장학생으로 매사추세츠 대학교 애머스트(University of Massachusetts Amherst)에 진학해 철학을 공부했습니다. 2년 후 학위 없이 중퇴했습니다. 이 문장의 양쪽 측면 모두 중요합니다. 영화 속에서 탭댄스와 격투 연기를 설득력 있게 보여줄 수 있었던 신체적 규율과, 할리우드가 좀처럼 가지 않는 길로 그를 이끌었던 철학적 탐구심 말입니다.

무대

그의 프로 경력은 1969년 시애틀 레퍼토리 극장(Seattle Repertory Theatre)과 프로빈스타운 플레이하우스(Provincetown Playhouse)에서 시작되었으며, 그곳에서 《로젠크란츠와 길덴스턴은 죽었다》(Rosencrantz and Guildenstern Are Dead)에 출연했습니다. 1971년에는 브로드웨이의 단명한 록 오페라 《순》(Soon)에 주연으로 출연했고, 1973년에는 뮤지컬 《그리스》(Grease)의 런던 초연 캐스팅에 합류했습니다.

결정적인 무대 경력은 1979년에 찾아왔습니다. 브로드웨이 연극 《벤트》(Bent)에서 동성애자 죄수 역을 맡은 것입니다. 당시 이 역할은 커리어 자살 행위로 널리 인식되었던 만큼, 그는 이를 맡은 할리우드 최초의 유명 배우 중 하나가 되었습니다. 그는 이 연기로 시어터 월드 어워드(Theatre World Award)를 수상했습니다. 그의 커리어 패턴은 정점에 도달하기 6년 전에 이미 결정되었습니다. 기어는 자신에게 손해가 되는 일을 기꺼이 선택하는 사람이었습니다.

아메리칸 지골로

1977년 《미스터 굿바를 찾아서》(Looking for Mr. Goodbar)와 1978년 테렌스 맬릭(Terrence Malick)의 《천국의 나날들》(Days of Heaven)이 그를 입증했습니다. 1980년 《아메리칸 지골로》(American Gigolo)는 그를 스타로, 더 정확히는 섹스 심볼로 만들었습니다. 그는 특유의 냉소적인 거리를 두는 방식으로 이 역할을 수행했는데, 이는 오늘날 이 영화에서 가장 많이 연구되는 특징입니다. 1982년 데브라 윙거(Debra Winger)와 호흡을 맞춘 《사관과 신사》(An Officer and a Gentleman)는 약 1억 3천만 달러의 수익을 거두며 그를 당대 최고의 티켓 파워를 가진 배우 중 한 명으로 확고히 했습니다. 그는 이 영화를 위해 가라테를 훈련했습니다.

1980년대 그의 인기는 식어갔습니다. 그러다 1990년 《내부고발자》(Internal Affairs)와 《귀여운 여인》(Pretty Woman)이 같은 해 개봉하며 그의 전성기를 되찾아주었습니다. 특히 후자는 두 번째 골든 글로브 후보 지명을 안겨주었으며, 시대의 상징적인 로맨틱 코미디 중 하나가 되었습니다. 1999년에는 줄리아 로버츠(Julia Roberts)와 《런어웨이 브라이드》(Runaway Bride)에서 재회했습니다.

시카고

그의 가장 위대한 연기는 뒤늦게 찾아왔습니다. 2002년 《시카고》(Chicago)의 변호사 빌리 플린(Billy Flynn) 역으로, 기어는 53세의 드라마 배우가 뮤지컬 연기자로 변신해야 하는 역할을 노래와 탭댄스로 소화해냈습니다. 반나절 분량의 안무 촬영을 위해 3개월간 탭댄스를 배웠습니다. 그는 골든 글로브상을 수상했습니다. 이는 그의 네 번째 후보 지명 중 세 번째였으며(다른 작품은 《사관과 신사》, 《귀여운 여인》, 《아비트라지》), 여전히 아카데미상 후보에는 지명되지 않았다는 사실은 그가 오스카가 놓친 최고의 배우 목록에 항상 이름을 올리게 했습니다. 2012년 그는 영화계에 기여한 공로로 조지 이스트먼 어워드(George Eastman Award)를 받았습니다.

티베트

기어는 20대부터 불교를 공부하기 시작했는데, 처음에는 교잔 조슈 사사키(Kyozan Joshu Sasaki) 아래서 선(禪)을 배웠습니다. 1978년 화가 실비아 마틴스(Sylvia Martins)와 함께한 네팔 여행을 통해 티베트 승려들과 접촉하게 되었고, 인도에서 제14대 달라이 라마(14th Dalai Lama)를 만난 후 겔룩파(Gelugpa) 전통 내에서 티베트 불교를 수행하게 되었습니다. 그는 티베트 하우스 US(Tibet House US)를 공동 설립하고 국제 티베트 운동(International Campaign for Tibet)의 의장을 맡았으며, 2007년에는 베이징 올림픽 보이콧을 촉구했습니다.

그에 따른 직업적 여파는 기어 본인이 이례적으로 구체적인 표현으로 기록해 두었습니다. 그는 1997년 중국 내 살인 누명을 쓴 미국인에 관한 스릴러 《레드 코너》(Red Corner)를 MGM이 어떻게 폐기했는지 설명했습니다. “MGM은 중국과 총괄 계약을 맺고 싶어 했습니다. 중국 측이 ‘이 영화를 개봉하면 우리 제품은 안 산다’라고 했죠. 그래서 영화를 버린 겁니다.” 그는 한 제작자가 영화가 “중국인들의 심기를 건드릴 것”이라며 투자를 거절한 사례와, 한 중국인 감독이 촬영 2주 전 프로젝트에서 하차하며 보안 라인을 통해 계속 진행할 경우 자신과 가족이 출국하지 못할 것이라고 설명했던 일화를 전하기도 했습니다. 2017년 무렵 그는 할리우드 산업이 세계 2위의 영화 시장을 위험에 빠뜨릴 수 없기 때문에 메이저 스튜디오 작업이 자신에게 닫혔음을 인정했습니다. 그는 이에 대한 대응으로 독립 영화를 제작했고, 그 작품들로 생애 최고의 평가를 받았습니다.

그의 행동주의는 티베트를 넘어섭니다. 그는 인도에 여성과 아동을 위한 에이즈 보호소를 설립하고 1999년 기어 인도 재단 신탁(Gere Foundation India Trust)을 세웠습니다. 또한 서바이벌 인터내셔널(Survival International)을 통해 원주민 권리를 위해 캠페인을 벌였고, 힐링 더 디바이드(Healing the Divide) 이사회에 앉아 있으며, 환경 문제에도 힘쓰고 있습니다.

리처드가 천재로 불리는 이유

솔직히 말해 이 주장은 지성에 관한 것이 아니며, 그런 척해서도 안 됩니다. 기어의 스크린 재능은 특정하고 비범한 종류의 고요함입니다. 그는 억제함으로써 카메라를 장악합니다. 관객에게 연기를 쏟아내기보다 관객이 스스로 다가오게 만드는 방식입니다. 이것이 바로 《아메리칸 지골로》가 여전히 연구될 가치가 있는 이유이며, 한때 아이돌 스타였던 그가 나중에 《아비트라지》에서 속이 빈 금융가를 연기할 때도 연기 톤을 거의 바꾸지 않아도 되었던 이유입니다. 여기에 체조 선수 시절 잃지 않은 규율이 더해졌습니다. 《시카고》 촬영을 위한 3개월간의 탭댄스, 《사관과 신사》를 위한 가라테 훈련 등, 그리고 1979년 《벤트》의 동성애자 죄수 역을 시작으로 자신에게 손해가 되는 역할을 기꺼이 맡는 비범한 의지가 있습니다.

반론 또한 상당합니다. 여기서 참조한 어떤 소식통도 그를 천재라고 부르는 권위자를 기록하고 있지 않습니다. 그는 50년의 커리어 동안 아카데미상 후보에 한 번도 지명되지 않았고, 네 번의 골든 글로브 후보 지명 중 단 한 번의 수상만 거두었습니다. 그의 명성 대부분은 상업 영화의 로맨틱 주인공 역할에 기반하며, 그 성공은 그만큼 상대 배우와 각본의 공이 컸습니다. 그를 진정으로 차별화하는 것은 예술적이라기보다는 도덕적인 지점입니다. 1993년에 공개적으로 내린 결정, 그리고 그 이후 매년 스튜디오 일거리를 잃는 대가를 치르면서도 전체 업계가 그가 멈추기를 바랐던 메시지를 계속해서 말하기로 한 결정입니다. 그것은 인격이며, 할리우드에서는 재능보다 훨씬 드뭅니다. 하지만 그것을 천재라고 부르는 것은 그 단어의 의미를 넘어선 것입니다.

유산

그의 사생활은 이례적으로 공적인 삶과 같은 방향으로 흘러갔습니다. 그는 1991년부터 1995년까지 신디 크로포드(Cindy Crawford)와, 2002년부터 2016년까지 캐리 로웰(Carey Lowell)과 결혼했습니다. 2000년에 태어난 그의 아들 이름은 호머 제임스 지그메 기어(Homer James Jigme Gere)인데, 세 번째 이름은 티베트어입니다. 2018년 그는 스페인 활동가 알레한드라 실바(Alejandra Silva)와 결혼해 두 아들을 더 두었으며, 2024년 말에는 가족 모두 스페인으로 이주했습니다.

그는 영화 필모그래피와 외교 정책적 입장에 대략 동등한 비중을 실어야 할 몇 안 되는 미국 스타입니다. 기어는 《귀여운 여인》이 벌어다 준 자본을 승산 없는 대의를 위해 썼으며, 그 거래가 실수였다고 한 번도 암시한 적이 없습니다.