레우벤 리블린: 정치와 공감 사이의 간극을 거부한 대통령

2021년 후임자에게 보낸 고별 서한에서 레우벤 리블린(Reuven Rivlin)은 대통령직을 정책의 플랫폼이 아닌 감정적 의무로 설명했습니다. "당신은 그들 모두를 껴안고 싶어 할 것입니다. 그들과 함께 울고 함께 웃고 싶어 할 것입니다." 평생 리쿠드(Likud)당의 매파이자 '대이스라엘'의 변함없는 옹호자였던 인물이 쓴 글로는 이례적인 내용이었습니다. 이는 이스라엘 제10대 대통령으로서의 7년을 정의한 모순을 잘 보여줍니다. 그는 정착민을 동조하는 민족주의자였지만, 임기 동안 아랍계 의원들과 법원의 독립성, 그리고 자신의 소속 정당이 종종 간과했던 지역 사회의 존엄성을 수호하는 데 힘썼습니다.

4대를 이어온 예루살렘의 가문

리블린은 1939년 9월 9일 당시 영국 위임통치령이었던 예루살렘에서 태어났습니다. 그의 가족은 1809년부터 예루살렘에 거주해 왔으며, 이는 현대 이스라엘 정치권에서 보기 드문 가계입니다. 아버지 요세프 요엘 리블린(Yosef Yoel Rivlin)은 학자로서 꾸란(Quran)의 첫 히브리어 번역본을 펴냈고, 1957년에는 대통령 후보로 출마하기도 했습니다. 리블린은 예루살렘의 명문 사립학교인 김나시아 레하비아(Gymnasia Rehavia)를 졸업하고 히브리 대학교에서 법학 학위를 받았습니다. 그는 이스라엘 방위군 정보부대에서 복무했으며, 1967년 제3차 중동전쟁 당시 예루살렘 여단 및 공수여단 소속 정보 장교로 참전했습니다. 본격적으로 정치에 뛰어들기 전, 그는 법률가이자 시민 사회 활동가로서 다채로운 경력을 쌓았습니다. 일곱 살 때부터 팬이었던 베이타르 예루살렘(Beitar Jerusalem) 축구 클럽의 법률 자문 및 매니저를 맡았고, 예루살렘 시의원을 지냈으며, 이스라엘 박물관과 칸 극장(Khan Theater) 이사회에서도 활동했습니다.

크네세트에서의 30년

리블린은 1988년 리쿠드당 소속으로 크네세트(Knesset)에 처음 진출하여 1992년까지 활동했습니다. 이후 1996년에 복귀하여 1999년 재선에 성공했습니다. 1988년부터 1993년까지는 리쿠드당 조직위원장을 역임했습니다. 2001년 3월, 아리엘 샤론(Ariel Sharon) 총리 내각에서 통신부 장관을 지냈고, 2003년 2월 크네세트 의장으로 선출되었습니다. 이 직위는 당파적 권력보다는 제도적 권한이 중심이었기에 그의 성향에 잘 맞았습니다. 그는 2003~2006년과 2009~2013년, 두 차례에 걸쳐 의장을 역임했습니다. 특히 두 번째 선거에서는 전체 120표 중 90표를 얻었습니다. 의장 시절 그는 리쿠드당 인사로서는 드물게 아랍계 이스라엘 도시인 움알팜(Umm al-Fahm)을 방문했으며, 2010년 가자지구 구호선단 급습 사건 당시 아랍계 의원 하닌 조아비(Haneen Zoabi)의 의회 활동 권리를 옹호하여 당내 비판을 받기도 했습니다. 또한 2005년 가자지구 철수 문제로 샤론 총리와 공개적으로 대립했고, 아하론 바라크(Aharon Barak) 대법원장과는 사법부의 권한 범위를 두고 충돌했습니다.

대통령 당선

리블린은 2014년 6월 10일 크네세트 결선 투표에서 63표를 획득하여 메이르 셰트리트(Meir Sheetrit)를 꺾고 이스라엘 제10대 대통령으로 당선되었습니다. 그는 시몬 페레스(Shimon Peres)의 뒤를 이어 2014년 7월 24일 취임했습니다. 2021년 7월 7일 이츠하크 헤르초그(Isaac Herzog)에게 자리를 넘겨줄 때까지 7년의 임기 동안 이스라엘 정치사는 가장 격동적인 시기를 맞이했습니다. 대통령 관저에 따르면, 이전 어떤 대통령보다도 잦은 선거를 치러야 했고, 더 많은 정치인에게 정부 구성 권한을 부여했으며, 구성 협의에 더 많은 시간을 쏟아야 했습니다. 2019년에서 2021년 사이 이스라엘은 네 차례나 결론 없는 총선을 치렀고, 리블린은 벤야민 네타냐후(Benjamin Netanyahu), 베니 간츠(Benny Gantz), 그리고 야이르 라피드(Yair Lapid) 사이에서 연달아 정부 구성 위임을 맡겨야 했습니다. 특히 2019년 11월에는 이스라엘 역사상 전례 없는 일로, 정부 구성 권한이 크네세트 자체에 넘어갔음에도 구성에 실패하는 사태가 벌어지기도 했습니다.

소수자를 변호한 매파

리블린의 이데올로기는 결코 유연해지지 않았습니다. 그는 서안 지구와 가자를 포함하는 '대이스라엘' 단일 국가 체제의 목소리를 높였고, "서안 지구 정착촌은 텔아비브만큼이나 이스라엘 영토"라고 주장했습니다. 또한 "한쪽은 무적의 초강대국이고 다른 쪽은 반쯤 자치권만 가진 상태"인 해결책을 팔레스타인인들이 받아들이길 기대할 수는 없다는 사실을 솔직히 인정하기도 했습니다. 그러나 대통령으로서 그는 이스라엘 사회 내의 극단주의에 맞서 도덕적 권위를 반복적으로 행사했습니다. 2015년 7월 유대인 극단주의자들이 팔레스타인 가정을 방화해 어린아이가 사망하는 사건이 발생하자, 그는 범인들을 "테러리스트"라고 규정하여 살해 협박을 받았습니다. 네타냐후 정부를 비판한 후 브네이 브라크(Bnei Brak)의 벽에는 그를 "유대교를 배신한 나치"라고 낙서하는 사건도 있었습니다. 그는 아프리카 난민들을 변호하며 "민주주의자이자 유대인으로서, 나는 수용소라는 단어를 견디기 어렵다"라고 말했습니다. 또한 한 가수가 반아랍 노래를 부른 국가 행사를 취소하며 "이스라엘 사회는 병들었으며, 이 병을 치료하는 것은 우리의 의무"라고 선언했습니다. 물론 그의 행보에 일관성이 없는 부분도 있었습니다. 1989년에는 개혁파 유대인을 "우상 숭배자"라고 불렀고, 비정통파 랍비들에 대한 동등한 인정을 오랫동안 거부했습니다. 이 입장은 대통령 재임 중 일부만 수정되었습니다. 2016년에는 팔레스타인인 가족을 만난 아랍계 의원의 대통령 관저 출입을 금지하기도 했습니다.

외교와 역사적 기억

대통령으로서 리블린은 버락 오바마(Barack Obama), 조 바이든(Joe Biden) 미국 대통령 및 프란치스코 교황(Pope Francis)과 만났으며, 홀로코스트 기억을 자신의 핵심 과제로 삼았습니다. 2018년 아우슈비츠에서 열린 '삶의 행진(March of the Living)'에 참여하여 안제이 두다(Andrzej Duda) 폴란드 대통령에게 "폴란드와 폴란드인들은 학살에 가담했다"라고 직접 말했습니다. 이는 전쟁 당시의 공범 관계를 법으로 지우려는 바르샤바의 시도에 대한 강력한 반박이었습니다. 1971년 결혼한 아내 네하마 리블린(Nechama Rivlin)은 그의 대통령 임기 중인 2019년에 세상을 떠났습니다. 두 사람 사이에는 네 명의 자녀가 있습니다. 그는 1960년대 후반부터 채식주의자였으며 아랍어에 능통했습니다. 그는 커리어 내내 20년 이상 자신의 캠페인과 대외 활동을 관리한 초정통파 비서실장 리브카 라비츠(Rivka Ravitz)에게 크게 의존했습니다.

레우벤을 '천재'라고 부르는 이유

역사가 리블린을 '천재'라고 부를 가능성은 낮으며, 정직한 평가는 이를 분명히 합니다. 그는 학자나 과학자, 혁신가가 아니었으며, 그 누구도 그가 지적인 독창성을 지녔다고 기록하지 않습니다. 대신 그가 가진 것은 매우 예리한 정치적, 감정적 지능이었습니다. 이는 이데올로기주의자들에게는 드문 능력으로, 영토에 대한 강경한 민주주의적 입장을 고수하면서도 자신을 그 자리에 앉힌 운동의 추악한 본능에 맞서 대통령직의 도덕적 권위를 사용하는 능력이었습니다. 이는 실질적인 기술을 만들어냈습니다. 네 차례 연속된 선거에서 싸우는 당 지도자들의 방을 읽어내고, 명목상 의례적인 직위에서 어떤 싸움을 벌일지 정확히 조율하며, 개인적인 슬픔과 완고한 공감을 자신의 지지층과 반대파 모두를 분노하게 하는 대중적 몸짓으로 바꾸는 기술 말입니다. 이는 아이디어가 아닌 기질과 타이밍의 천재성입니다. 그는 자신의 사회를 "병들었다"고 말한 '대이스라엘' 최대주의자라는 모순된 기록과 함께 존재합니다. 두 가지 모두 사실이며, 어느 쪽도 다른 쪽을 취소하지 않습니다.

유산

리블린은 전례 없는 선거 혼란으로 흔들렸던 대통령직을 안정시키고, 민족주의 우파에서 선출된 대통령이라도 진영의 과잉을 견제하는 역할을 할 수 있음을 불완전하게나마 증명하며 퇴임했습니다. 그의 후임자들은 그가 현 정부로부터 독립성을 눈에 띄게, 때로는 고통스럽게 수호해 온 대통령직을 물려받았습니다.