라야나 바르나위: 연구를 궤도로 가져간 임상병리사
라야나 바르나위는 거의 10년 동안 리야드의 한 병원 실험실에서 암 줄기세포를 연구했습니다. 이 작업은 헤드라인보다는 페트리 접시와 프로토콜로 측정되는 일이었습니다. 2023년 5월 21일, 그녀는 그 실험실을 떠나 플로리다의 발사대로 향했고, 8일 후 국제우주정거장(ISS) 내부에서 줄기세포 및 유방암 연구라는 동일한 범주의 실험을 수행하며 지구를 떠난 최초의 사우디아라비아 여성이 되었습니다.
뉴질랜드의 생식 과학에서 리야드의 암 연구소까지
바르나위는 해외에서 과학적 기반을 다진 후 고국으로 돌아와 경력을 쌓았습니다. 그녀는 뉴질랜드 오타고 대학교에서 생물의학 학사 학위(생식 과학, 유전 공학, 조직 발달 중심 과정)를 취득했고, 이후 사우디아라비아에서 추가 연구를 통해 생물의학 석사 학위를 수석으로 졸업했습니다. 그 후 9년 넘게 리야드의 킹 파이살 전문 병원 연구 센터의 줄기세포 및 조직 재공학 프로그램에서 연구 임상병리사로 근무하며 연구 프로토콜을 개발하고 암 줄기세포와 유방암 중심의 프로젝트를 관리했습니다. 화려하지 않은 벤치 사이언스였지만, 그럼에도 불구하고 그녀는 사우디 우주 프로그램이 호출할 수 있는 가장 경험 많은 생물의학 연구원 중 한 명이 되었습니다.
국가를 대표하기 위해 선발됨
사우디아라비아 우주 프로그램은 바르나위와 동료 우주비행사 알리 알카르니를 사우디 왕국을 대표할 국가 우주비행사 프로그램의 일원으로 선발했습니다. 이는 사우디 우주 위원회 하에서 사우디 시민을 처음으로 궤도에 올리려는 더 광범위한 추진의 일환이었습니다. 비행 준비는 과학적 훈련 위에 완전히 새로운 신체적 기술 세트를 추가하는 것을 의미했습니다. 그녀는 선발되기 몇 년 전인 2014년에 두바이에서 윙슈트 비행 훈련을 완료했고, 2022년까지 사우디아라비아에서 원심분리기 및 저산소 훈련을 마쳐 발사와 우주의 스트레스에 대비해 몸을 단련했습니다. 실험실 업무 외에도 그녀는 오랫동안 스쿠버 다이빙, 행글라이딩, 하이킹, 대륙을 횡단하는 래프팅 등 신체적 극한 상황에 끌렸으며, 이러한 관심사는 결과적으로 우주비행사 훈련을 위한 비공식적인 준비가 되었습니다.
정거장에서의 8일
바르나위는 2023년 5월 21일 케네디 우주 센터에서 SpaceX 팰컨 9 로켓을 타고 발사되어 약 16시간 후인 5월 22일에 국제우주정거장에 도킹한 액시엄 스페이스(Axiom Space) 운영 민간 우주비행사 임무인 액시엄 미션 2(Axiom Mission 2)의 임무 전문가로 비행했습니다. 그녀와 알카르니는 우주정거장을 방문한 최초의 사우디 시민이 되었고, 바르나위 본인은 우주에 간 최초의 사우디 여성이자 ISS에 탑승한 최초의 아랍 여성이 되었습니다. 정거장에 도킹한 8일 동안 4명의 Ax-2 승무원은 약 20개의 과학 실험을 수행했습니다. 사우디 임무 자료에 따르면 그 수는 14개의 개별 조사로, 약 12,000명의 학생이 참여한 3개의 교육 실험, 뇌 및 신경계 기능을 조사하는 6개의 실험, 미세중력 하에서의 인체 장기 시스템 테스트, 4개의 면역 세포 연구, 구름 씨뿌리기 연구가 포함되었습니다. 바르나위 본인의 초점은 그녀의 전문 지식과 밀접하게 유지되어 궤도에서 줄기세포 및 유방암 조사를 수행함으로써 병원 실험실 전문성을 의례적인 제스처가 아닌 진정한 미세중력 실험으로 전환했습니다.
사우디 소녀들에게 보내는 의도적인 메시지
바르나위는 임무의 상징성이 그녀에게 과학만큼이나 중요했다고 솔직하게 말했습니다. "나와 알리가 할 수 있다면, 그들도 할 수 있다"고 발사 전 기자들에게 말하며, 자신의 지역 출신이 우주정거장에 도달하는 것을 보는 사우디 아이들, 특히 소녀와 여성들에게 가능성의 증거로서 비행을 명확하게 규정했습니다. 그녀는 사우디아라비아의 기대가 압도적이라고 묘사하며 자국의 열망을 대표하는 영예에 대해 이야기했습니다. 또한 임무 계획의 일환으로 사우디아라비아 전역 및 전 세계의 학생들과 실험 및 우주 자체에 대해 직접 소통하여, 자신을 뉴질랜드 교실에서 리야드 실험실로, 그리고 궤도 실험실로 이끈 것과 같은 호기심을 불러일으키기를 희망했습니다.
라야나가 천재라고 불리는 이유
바르나위의 업적은 단 하나의 눈부신 통찰력에 기반한 것이 아닙니다. 그것은 암 줄기세포 연구에서의 거의 10년에 걸친 엄격하고 점진적인 실험실 규율과, 이미 까다로운 과학적 경력 위에 우주비행사 신체 훈련(원심분리기, 저산소 컨디셔닝, 윙슈트 비행)을 추가하는 담력에 기반합니다. 어떤 출처도 그녀를 직접적으로 '천재'라고 부르지 않습니다. 액시엄 스페이스, 사우디 국영 매체, 국제 언론이 사용하는 언어는 지적 최상급이 아닌 '최초', '선구자', '영감'입니다. 이 특정 임무에 그녀가 신뢰할 수 있는 선택이 된 이유는 응용 능력이었습니다. 그녀는 이미 NASA와 액시엄이 미세중력에서 수행하기를 원하는 종류의 줄기세포 연구를 수행하고 있었기 때문에, 그녀를 비행시키는 것은 실험을 처음부터 배우는 사람에게 넘기는 대신 실제 병원 과학을 궤도에서 계속할 수 있게 했습니다. 이것은 타고난 천재성보다는 임무 요구 사항에 신중하게 맞춰진 전문 지식과 적응 능력에 대한 사례이며, 솔직한 평가는 첫 번째라는 상징적 무게로 인해 전 세계적인 가시성으로 격상된 숙련된 과학자이자 신체적으로 회복력이 있는 훈련생이라는 것입니다.
유산
바르나위의 비행은 추상적인 발표가 아닌 가시적이고 개인적인 얼굴로 사우디아라비아의 국가 우주비행사 프로그램을 시작했습니다. 단순히 의례적으로 국가를 대표하는 대신 궤도에서 암 연구를 계속 수행하기로 한 그녀의 결정은 사우디아라비아의 우주 비행 데뷔를 실질적인 과학과 직접 연결했습니다. 특히 사우디 소녀들에게 그녀의 이름은 이제 다른 나라의 초기 여성 우주비행사들이 가졌던 것과 동일한 참조점 기능을 수행하며, 궤도에서 전달된 '그 자리도 그들에게 열려 있었다'는 증거가 되었습니다.
그녀의 경로는 2020년대에 누가 우주로 갈 수 있는지에 대한 더 광범위한 변화를 보여줍니다. 바르나위는 군 조종사 훈련을 받은 적이 없으며 이전의 우주비행사 자격도 없었습니다. 그녀는 직업상 병원 임상병리사였으며 지구에서 이미 할 줄 아는 일 때문에 채용되었습니다. 정부의 전통적인 우주비행사단과 독립적으로 ISS로의 민간 임무를 판매하고 주선하는 액시엄 스페이스의 상업 모델은 이전 세대의 국가 우주 프로그램에서는 거의 허용되지 않았던 방식으로 이러한 채용을 가능하게 했으며, 바르나위의 비행은 처음부터 훈련된 일반 승무원이 아닌 자신의 과학을 계속하기 위해 특별히 궤도로 보내진 현직 과학자의 가장 명확한 사례 중 하나로 돋보입니다.
