라탄 타타: 영국을 인수한 조용한 남자
2008년, 타타 모터스는 포드로부터 재규어와 랜드로버를 23억 달러에 인수했다. 1년 전, 그룹은 영-네덜란드 철강 제조사 코러스를 130억 달러에 인수했는데, 이는 당시 인도 기업이 단행한 사상 최대 규모의 해외 인수였다. 독립 60년 후, 영국에서 가장 유서 깊은 두 산업 브랜드가 뭄바이의 소유가 되었다. 이 계약에 서명한 남자는 건축학을 전공한 건축가였으며, 평생 결혼하지 않았고, 직접 비행기를 조종했으며, 무엇보다 조용한 성격으로 유명했다.
할머니의 손에 자라다
라탄 나발 타타는 1937년 12월 28일 뭄바이에서 인도 최대의 산업 가문을 세운 파르시 가정에서 태어났다. 혈통은 보이는 것만큼 직접적이지 않다. 아버지 나발은 타타 가문에 입양되었고, 어머니 수누는 창업자 잠세트지 타타의 조카였다.
1948년, 10살 때 부모가 이혼했다. 그는 할머니이자 라탄지 타타의 미망인인 나바즈바이 타타에게 입양되어 자랐다. 특권적이면서도 명백히 고립된 환경에서 자란 그는 친구들과 부고 기사 작성자들로부터 '내성적일 정도로 수줍음이 많다'고 묘사되는 인물이 되었다.
그는 뭄바이의 캠피온 학교와 커시드럴 앤 존 코넌 학교, 심라의 비숍 코튼 학교를 거쳐 1955년 뉴욕의 리버데일 컨트리 스쿨을 졸업했다. 1962년 코넬 대학교에서 건축학 학사 학위를 받았고, 1975년 하버드 비즈니스 스쿨의 최고경영자 과정을 수료했다.
현장에서 시작하다
1962년 타타 그룹에 입사하여 타타 스틸의 현장에서 일을 시작했다. 이는 상징적인 방문이 아닌 실제 배치였다. 그가 처음으로 지휘한 곳은 라디오 및 전자 기기 제조사인 NELCO였는데, 그는 경제 침체로 회사가 파산하기 전까지 회사를 정상화했다. 일반적인 기준으로 보면 실패였지만, 이 임무가 그에게 비즈니스를 가르쳤다.
1991년, 삼촌 J.R.D. 타타의 뒤를 이어 타타 선즈의 회장이 되었고, 수십 년간 각자 회사를 운영해 온 반독립적인 남작들의 연합체와 같은 그룹을 물려받았다. 그의 첫 행보는 구조적이고 인기가 없었다. 정년퇴직을 강제하고 권한을 중앙으로 회수했다.
21년
숫자는 경이롭다. 재임 기간 동안 그룹 매출은 40배 이상, 이익은 50배 이상 성장했다. 1996년 타타 텔레서비스를 설립했고, 2004년 타타 컨설턴시 서비스(TCS)를 상장시켰다. TCS는 시간이 흘러 그룹의 수익 엔진이 되었다.
그 후 해외 쇼핑에 나섰다. 2000년 영국 차 회사 테틀리를 4억 3,200만 달러에 인수했다. 2007년 코러스를 130억 달러에 인수했다. 2008년 위기 속에서 자산을 매각하던 포드로부터 재규어 랜드로버를 23억 달러에 인수했다. 회장직에서 물러날 때, 그룹 매출의 65% 이상이 인도 외부의 운영과 판매에서 나왔다.
국내 프로젝트는 그에게 더 중요했다. 그는 인도 최초의 독자 설계 자동차인 타타 인디카를 추진했고, 이어 타타 나노를 선보였다. 나노는 4인 가족이 스쿠터 한 대에 타고 가는 것을 보고 구상되어 약 1,200달러라는 세계 최저가 자동차로 판매되었다. 나노는 실패했다. 안전 문제와 '가난한 사람들을 위한 차'라는 치명적인 마케팅 실수로 인해 단종되었다.
승계
그는 75세가 된 2012년 12월 28일에 사임했다. 다른 사람들에게 정년퇴직 규칙을 강제한 후였다. 그 뒤에 이어진 것은 그룹 역사상 가장 추악한 에피소드였다. 후임자 사이러스 미스트리가 2016년 10월 24일 해임되었고, 2017년 2월 나타라잔 찬드라세카란이 취임할 때까지 타타가 임시 회장으로 복귀했다. 이 분쟁은 인도 법원을 거쳐 대법원이 해임을 지지할 때까지 계속되었다.
라탄이 천재라 불리는 이유
그의 자질은 규모에 대한 정확한 읽기와 이를 실행하는 배짱에 있다. '라이선스 라지(허가제 경제)' 관세로 보호받던 인도 대기업이 자유화 속에서 국내 기업으로 살아남을 수 없으며, 유일한 방어책은 글로벌화라는 것을 동료들보다 먼저 인식했다. 코러스와 재규어 랜드로버 인수는 제국 건설의 허영심이 아니라, 인도 자본이 1세계 산업 자산을 운영할 수 있다는 주장이었으며, 타타 소유 하의 재규어 랜드로버의 회복이 이를 증명했다. 그는 이를 고집스러운 디자인 직관(나노는 시장 조사가 아닌 뭄바이 거리의 장면에서 시작되었다)과 타타 선즈 주식 자본의 약 3분의 2를 자선 신탁이 보유하는 거버넌스 모델과 결합했다.
반론은 이것이 지성보다는 조직 및 자본 배분 기술이며, 기록에는 실제 판단 착오도 포함되어 있다는 것이다. 코러스는 철강 주기 정점에서 인수되어 수년간의 손상과 고통을 낳았다. 그의 대표 프로젝트인 나노는 스스로 초래한 상업적 실패였다. 그가 감독한 미스트리 승계는 대법원에서 끝난 거버넌스 재앙이었다. 또한 그는 무에서 유를 창조한 것이 아니라, 1세기에 걸친 브랜드와 자본을 배경으로 하는 세계 최대 산업 그룹 중 하나를 물려받았다. 그가 진정으로 이룬 것은 인도 기업들이 여전히 좁은 시야에 갇혀 있을 때 글로벌화를 결단한 것, 그 신념을 위해 거액을 투자할 의지, 그리고 부고 기사가 '부자'라는 단어보다 '겸손'이라는 단어를 먼저 찾을 정도로 절제된 개인적 품행이다.
죽음과 유산
라탄 타타는 2024년 10월 9일 뭄바이의 브리치 캔디 병원에서 노환으로 86세를 일기로 사망했다. 위독한 상태로 입원하여 집중 치료를 받던 중이었다. 나렌드라 모디 총리는 그를 선견지명이 있는 비즈니스 리더로 칭하며 깊은 애도를 표했다. 다음 날 국장이 치러졌고, 시신은 인도 국기로 덮였으며, 군 예포 21발과 함께 월리의 파르시 화장장에서 마지막 의식이 거행되었다.
그는 결혼하지 않았고(2011년 4번 결혼할 뻔했지만 매번 물러섰다고 말했다), 자녀도 없었다. 수상 경력으로는 2000년 파드마 부샨, 2008년 파드마 비부샨, 2009년 명예 KBE, 2014년 GBE, 프랑스 레지옹 도뇌르 훈장, 일본 욱일장 등이 있다.
유언에 따라 약 10억 달러에 해당하는 100억 루피가 유증되었다. 그중 38억 루피는 라탄 타타 기금으로, 350만 루피는 가사 도우미와 사무 직원에게 전달되었으며, 옷은 NGO에 기부하고 120만 루피는 반려견인 저먼 셰퍼드 '티토'를 돌보는 데 사용하라는 지시가 있었다. 사망 4개월 전, 86세의 나이에 그는 중병에 걸린 길 잃은 개를 구하기 위해 공개적으로 헌혈자를 모집하기도 했다. 이는 그의 재무제표만큼이나 그를 잘 요약해 준다.
