라고나르 프리슈: 경제학을 수치화한 금속 공예가

그는 대장장이 도제로 일했다. 프리슈 가문은 오슬로의 금세공인이자 은세공인이었으며, 어머니가 그를 대학으로 떠밀기 전까지는 가업이 당연한 미래였다. 그는 스스로의 회고에 따르면, 경제학이 이용 가능한 가장 짧고 쉬워 보이는 학문이었기 때문에 이를 선택했다고 한다. 1969년 스웨덴 왕립 과학아카데미는 경제학을 측정 가능한 과학으로 바꾼 수학적 기틀을 마련한 공로로——'계량경제학(econometrics)'이라는 단어 자체를 포함하여——역사상 최초의 노벨 경제학상을 그에게 수여했다.

작업대에서 박사 학위까지

라고나르 안톤 키틸 프리슈(Ragnar Anton Kittil Frisch)는 1895년 3월 3일 오슬로에서 태어났다. 그는 학업을 하면서 대장장이 도제 훈련을 받았고, 1919년 경제학 학위를 취득했으며, 그 후 외국으로 건너가 수학과 경제학을 공부한 뒤 1926년 돌아와 수리통계학 박사 학위를 마쳤다. 실무 장인의 손재주와 수리통계학자의 훈련이라는 그 조합은——그러한 학문적 배경을 가진 이가 없던 시절에 말이다——그 이후에 일어난 모든 일에 대한 온전한 설명이다.

1920년대의 경제학은 대개 말로 이루어져 있었다. 이론은 검증되기보다는 논쟁되었으며, 이론이 주장하는 바와 데이터가 보여주는 바 사이의 간극은 누구나 측정할 수 있는 성질의 것이 거의 아니었다. 프리슈의 야망은 억지로라도 그 간극을 메우는 것이었으며, 그는 프로젝트에 이름을 붙이는 것부터 시작했다.

학문의 이름을 짓다

1926년 그는 '계량경제학(econometrics)'이라는 용어를 도입하며, 이를 경제 시스템을 설명하기 위한 통계적 방법의 사용—수학, 통계학, 경제 이론을 단 하나의 검증 장치로 결합하는 것—으로 정의했다. 7년 후, 1933년의 경기 변동 연구에서 그는 오늘날 지구상의 모든 입문 교과서를 구성하는 두 가지 용어를 더 만들어냈다. 개별 기업과 산업을 연구하는 '미시경제학(microeconomics)'과 총체적 경제 활동을 분석하는 '마크로경제학(macroeconomics)'이 그것이다. 자신의 분야에 어휘를 제공하는 학자는 드물다. 프리슈는 그 하중을 지탱하는 단어 중 세 개를 제공했다.

그는 또한 제도를 구축했다. 1930년 계량경제학회(Econometric Society)를 창립하고, 그의 저널인 《계량메트리카(Econometrica)》를 20년 이상 편집했다. 이 편집자직은 실제로 수학적 사고를 가진 흩어진 경제학자들을 기준을 가진 전문가 집단으로 만든 수단이었다. 1932년에는 오슬로 대학교에 경제학 연구소(Institute of Economics)를 설립하고 1965년 은퇴할 때까지 이를 이끌었다.

충격과 전파

프리슈의 핵심 이론적 업적은 1933년에 이루어졌는데, 이때 그는 경기 순환 변동을 설명할 수 있는 최초의 수학적 모형을 제시했다. 그 이면의 통찰은 우아했으며 오늘날에도 경제학자들이 순환을 생각하는 표준적인 방식이다. 경제를 두 가지로 나눈다. 그것을 강타하는 충격과, 거기에 반응하는 구조이다. 무작위적인 충격이 도착하고, 경제 시스템은 그것들을 전파하여 불규칙한 충격을 호황과 불황의 규칙적으로 보이는 파도로 변환한다. 순환은 어떤 순환적인 원인에 의해 발생하는 것이 아니다. 그것은 특정 종류의 기계를 무작위로 칠 때 일어나는 현상이다.

그는 또한 프레더릭 V. 워프(Frederick V. Waugh)와 함께 현장의 계량경제학자들이 여전히 사용하는 분할 회귀에 대한 결과인 프리슈-워프 정리(Frisch–Waugh theorem)를 공동 개발했으며, 시계열 분석과 선형 회귀 분야에서 선구적인 업적을 남겼다. 경력 후반기에 그는 이론 중 일부가 적용되려면 정부에 필요한 실제 측정 인프라스트럭처인 경제 계획 프레임워크와 국민소득 회계 쪽으로转向했다.

발명품에 칼끝을 겨눈 발명가

프리슈는 만족스러운 창립자로 늙어가지 않았다. 그는 계량경제학이 나아가는 방향에 대해 날카롭게 비판하게 되었고, 이 학문에서 가장 많이 인용되는 경고 중 하나를 남겼다. 현실 세계의 적용과 단절된 이론적 작업은 계량경제학이라는 이름을 누릴 자격이 없는 무언가로 전락하며, 오히려 '플레이메트릭스(playometrics, 놀이계량학)'라고 불려야 한다고 그는 말했다.

이 불평이 뼈가 있는 이유는 정확히 그것을 한 사람이 누구였기 때문이었다. 프리슈는 현실에 대해 이론을 검증하기 위해 도구를 만들었던 것이다. 수학적 기법이 자기 정당화되고 그 자체만을 위해 정교해지는 것을 보면서, 그는 그 실패 양상이 자신이 만든 창조물의 전형적인 병폐임을 알아보았다. 형식주의에 불안감을 느끼는 모든 후대 경제학자들은 이 비판을 반복해왔으며, 그것은 형식주의를 시작한 사람으로부터 비롯되었다.

라고나르가 천재라 불리는 이유

여기서의 특정한 자질은 영감보다는 건축학적이다. 프리슈는 학문 전체를 재구축할 수 있는 구조로 보았고, 그리고 나서 그것을 재구축하는 빛나지 않는 작업을 해냈다. '계량경제학', '미시경제학', '마크로경제학'이라는 이름을 붙이는 것은 명명(naming)이 하는 일을 알아차리기 전까지는 각주처럼 들린다. 그것은 이전에 보이지 않던 이음새에서 분야를 갈라내며, 그 이후의 모든 사람은 당신이 잘라낸 모양대로 생각하게 된다. 계량경제학회를 창립하고 20년 동안 《계량메트리카(Econometrica)》를 편집한 것은 다른 방식으로 수행된 동일한 행위였다. 그는 범주, 저널, 연구소, 수학적 모형을 만들었으며, 각각은 서로를 강화했다.

1933년의 충격-전파 모형은 가장 강력한 단일 주장이다. 충격과 그것을 전달하는 시스템을 구별하는 것은 단순한 기술적 조치가 아니라 진정한 개념적 도약이며, 90년이 지난 지금도 경기 순환이 모델링되는 방식이다.

반론도 명확히 밝힐 가치가 있다. 경제적 과정 분석을 위한 동태적 모형의 개발 및 적용에 대한 프리슈의 노벨상 수상 이유는 경제적 진리의 발견자가 아니라 방법의 구축자를 묘사한다. 그는 경제 법칙이나 놀라운 경험적 발견과 연관되어 있지 않다. 중앙 집중식 경제 계획에 대한 그의 후기 열정은 그의 방법론적 작업보다 지속된 것이 훨씬 적었다. 그리고 그 자신의 '플레이메트릭스' 경고는 그가 구축한 장치가 오용될 수 있었고 실제로 오용되었다는 시인이다. 그의 천재성은 앎의 방식을 공학적으로 설계한 데 있었는데, 이는 실제적이고 드문 일이지만, 세상에 대한 새로운 사실을 아는 것과는 다른 성취이다.

유산

프리슈는 1973년 1월 31일 오슬로에서 사망했으며, 거의 전체 경력을 오슬로 대학교에서 보냈다. 뛰어난 응용 계량경제학 업적에 격년으로 수여되는 프리슈 메달(Frisch Medal)에 그의 이름이 붙어 있으며, 현대 경제학의 형태에는 그의 영향이 훨씬 더 많이 담겨 있다. 명시적인 통계 기계를 사용하여 데이터를 검증하는 모든 논문은 그가 조립한 구조 안에서 작동하고 있다. 그는 두 번 결혼했으며 딸이 하나 있었다. 그의 전하는 바에 따르면 몰두하던 취미는 양봉이었는데, 작은 무작위 사건들이 멀리서 보면 질서처럼 보이는 것으로 모여드는 방식을 다룬 위대한 모델을 만든 이에게 매우 어울리는 소일거리였다.