프로스페로: 섬을 통치하다가 그것을 포기한 학자

폭풍이 외딴섬의 바위 위에서 배를 산산조각 내고, 고귀한 승객들은 공포에 질려 바다로 던져진다. 그러나 이 폭풍은 자연 현상이 아니다. 이것은 마법사의 로브를 입고 해안에 서서 지팡이를 휘둘러 폭풍을 일으킨 한 남자의 소행이며, 그는 정확히 이 승객들이 자신의 권력 아래 놓이기를 12년 동안 기다려왔다. 정당한 밀라노 공작인 프로스페로는 아주 오래된 빚을 청산하려 하고 있으며, 셰익스피어는 그가 단독으로 집필한 마지막 작품으로 여겨지는 '템페스트'(1611년경)에서 그를 통해 평생의 배움이 결국 무엇을 위한 것인지 묻고 있다.

책 때문에 왕국을 잃은 천재

프로스페로의 이야기는 근본적으로 지식을 너무나 사랑했던 한 영리한 남자에 대한 경고성 이야기이다. 밀라노 공작으로서 그는 스스로 인정하듯 "비밀스러운 연구에 몰두"해 있었고, 도서관과 학문에 너무 빠져 있어 국가의 일상적인 통치를 동생 안토니오에게 넘겨주었다. "내 도서관은 / 공국보다 더 컸다"고 그는 회상한다. 그 태만은 치명적이었다. 실질적인 권력을 갈망하던 안토니오는 그를 폐위시키려는 음모를 꾸몄고, 프로스페로와 어린 딸 미란다는 썩은 배에 실려 죽도록 버려졌다. 그가 살아남은 것은 충성스러운 고문이 비밀리에 배에 음식과 옷, 그리고 무엇보다 그가 "[공국]보다 더 소중히 여겼던" 도서관의 책들을 실어주었기 때문이다.

여기에 프로스페로의 천재성이 가진 양날의 검이 있다. 학문에 대한 헌신은 그를 위대한 학자로 만들었지만 무능한 통치자로도 만들었다. 그것은 왕좌를 잃게 했고 거의 목숨까지 앗아갈 뻔했다. 그러나 망명지로 가져온 바로 그 책들이 어떤 공국보다 훨씬 더 큰 힘의 기반이 되었다.

예술

섬에서 딸과 토착 정령 에리얼, 그리고 원한을 품은 캘리번 외에는 아무도 없는 가운데, 프로스페로는 극에서 단순히 그의 "예술"이라고 불리는 것을 완성한다. 그것은 책에서 추출한 학식 있는 마법으로, 그 이전에 섬을 통치했던 죽은 마녀 시코락스의 야만적인 마법과는 완전히 다르다. 프로스페로의 마법은 자연의 숨겨진 법칙을 깊이 연구하면 요소를 지배할 수 있다고 믿었던 르네상스 시대 학자 마법사의 마법이다. 그것으로 그는 폭풍을 일으키고, 정령을 부리고, 적들을 마비시키며, 정의와 회개, 화해의 정교한 계획을 실행한다. 그는 사실상 자신의 작은 세계의 신이 되고, 섬에서 일어나는 모든 사건의 연출자가 된다.

이것이 그의 지성의 결실이다. 왕국을 잃게 했던 학문은 고독 속에서 정제되어, 그를 자신을 해쳤던 바로 그 사람들의 주인으로 만들었다. 지식이야말로 진정한 힘이며, 군대나 혈통보다 위대하다고 극은 암시한다.

놓아버림의 지혜

그리고 권력의 정점에서 프로스페로는 가장 비범한 일을 한다. 그는 그것을 포기한다. 적들을 자신의 자비 앞에 굴복시킨 후, 그는 복수보다 용서를 선택하며 — "복수보다 덕 안에 / 더 희귀한 행동이 있다" — 책을 바다에 던지고 지팡이를 꺾기로 결심한다. "이 거친 마법을 / 나는 여기서 포기한다"고 그는 선언하며, 평생을 바쳐 습득한 예술을 버린다. 그는 밀라노로 돌아가 공국을 되찾을 것이며, "세 번째 생각마다 나의 무덤이 될 것이다." 이 천재가 권력을 내려놓는 것은 패배했기 때문이 아니라, 권력보다 더 깊은 것을 이해했기 때문이다. 지배는 지혜와 같지 않으며, 위대한 정신의 마지막 과업은 멈춰야 할 때를 아는 것이다.

수 세대의 독자들은 이 포기 속에서 셰익스피어 자신의 무대에 대한 작별 인사를 들어왔다. 경력의 끝에 다다른 거장 극작가가 지팡이를 꺾고 극의 마지막 대사에서 관객들에게 박수로 자신을 자유롭게 해달라고 요청하는 마법사를 통해 말하고 있는 것이다. 그 해석이 사실이든 아니든, 그것은 왜 프로스페로가 상상력을 사로잡는지 잘 보여준다. 그는 예술가이자 학자이며 창조자로서 자신의 작품의 끝을 숙고하고 있는 것이다.

이것이 중요한 이유

프로스페로가 중요한 이유는 그가 정신의 삶, 즉 그 영광과 위험에 대한 문학에서 가장 깊은 연구 중 하나이기 때문이다. 그는 지적 열정이 일종의 눈먼 상태가 되어 한 남자가 세상에서의 자리를 잃게 할 수 있음을, 그리고 같은 열정이 고난에 의해 훈련되면 어떤 왕관보다 더 큰 힘이 될 수 있음을 보여준다. 그러나 그의 가장 깊은 교훈은 가장 어려운 것이다. 진정한 지혜의 표시는 권력의 축적이 아니라 그것을 포기하려는 의지라는 것이다.

끝없는 성장과 지배, 통제를 숭상하는 시대에 프로스페로는 섬에 서서 정반대의 길을 선택한다. 그는 처벌하는 대신 용서하고, 묶는 대신 하인들을 자유롭게 하며, 지배당하는 대신 자신의 천재성의 도구를 파괴한다. 그는 전체 문학에서 절대적인 권력을 얻은 후 맑은 눈으로 떠나는 몇 안 되는 인물로 남아 있다. 위대한 정신의 가장 위대한 행동은 자신의 한계를 아는 것일지도 모른다는 증거이다.