피에르 드 쿠베르탱: 올림피아를 재건한 남작

그는 키가 1.62미터였으며 언급할 만한 운동 능력은 없었다. 1892년 11월, 프랑스 스포츠 연맹 회의에서 그는 고대 올림픽 경기를 부활시키자고 제안했지만, 회의장에 있던 사람들은 그가 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못했다. 18개월 후 그는 소르본 대학에서 대회를 개최했고, 1896년 아테네에서 올림픽이 개막했다. 그는 프로젝트에 자신의 재산을 쏟아부어 거의 남은 것이 없었으며, 1937년 그가 사망했을 때 그리스 정부의 요청에 따라 그의 심장은 적출되어 올림피아에 안치되었다.

패전국 프랑스의 남작의 아들

쿠베르탱(Pierre de Coubertin)은 1863년 1월 1일 파리에서 왕당파 화가인 샤를 루이 드 프레디(Charles Louis de Frédy) 남작과 마리 마르셀 기고 드 크리즈누아(Marie-Marcelle Gigault de Crisenoy) 사이에서 넷째 아이로 태어났다. 가문은 15세기부터 이어진 귀족 혈통을 자랑했으며, 가족들은 그가 군대, 교회, 정계 등 적절한 길을 걷길 기대했다.

대신 그는 프랑스의 굴욕을 겪으며 성장했다. 보불전쟁과 파리 코뮌은 그의 청소년기를 형성했고, 프랑스의 다른 개혁가들처럼 그 역시 왜 조국이 완전히 몰락했는지에 대한 답을 찾기 시작했다. 1874년 10월, 그는 예수회 학교인 엑스테르나 드 라 뤼 드 비엔(Externat de la rue de Vienne)에 입학해 우수한 성적을 거두었고, 이후 현재의 시앙스 포(Sciences Po)에서 법학 및 공공행정 학위를 받았다. 그 후 그는 교육이 암시하는 경력을 포기하고 하나의 강박에 삶을 바쳤다: 체육 교육.

럭비 학교에서 그가 발견한 것

1883년 그는 영국 해협을 건너 럭비 학교(Rugby School)를 방문하여 토머스 아놀드(Thomas Arnold)와 관련된 체육 체제를 연구했다. 그는 '톰 브라운의 학창 시절'(Tom Brown's School Days)을 읽고 그것을 어느 정도 다큐멘터리 증거로 받아들였다. 그가 영국 공립 학교에서 본 것은 인격을 제조하는 기계였다. 즉, 조직적인 경기를 통해 회복 탄력성과 규율, 협동심을 갖춘 소년들을 만들고, 그 소년들을 통해 강한 국가를 만드는 것이었다. 그는 프랑스가 1870년에 패배한 이유가 정신만 교육하고 신체는 소홀히 했기 때문이라고 결론지었다.

그의 남은 경력은 그 진단을 실행하는 과정이었다. 1888년, 그는 프랑스 학교에 체육 교육을 도입하기 위해 쥘 시몽 위원회(Comité Jules Simon)를 설립했다. 1889년경 더 큰 아이디어가 떠올랐다. 국가 프로그램이 아닌 국제적인 프로그램, 즉 부활한 올림피아 경기였다.

1894년 소르본 대학

1892년의 제안은 실패했다. 쿠베르탱은 재정비하여 그가 진정으로 뛰어났던 능력, 즉 사람을 조직하는 일을 수행했다. 그는 소르본 대학에서 국제 대회를 소집했고, 1894년 6월 23일 국제 올림픽 위원회(International Olympic Committee)가 창설되었으며, 1896년 첫 현대 올림픽 개최지로 아테네가 선정되었다. 외교적으로 그는 창립 회장직을 그리스인 데메트리오스 비켈라스(Demetrios Vikelas)에게 넘겼고, 이는 그리스를 프로젝트와 묶어두는 계기가 되었으며, 아테네 올림픽이 끝난 후 자신이 직접 의장직을 맡았다.

그는 1896년부터 1925년까지 거의 30년 동안 회장직을 수행했는데, 그 수십 년의 세월은 대부분 고된 노동의 연속이었다. 1900년 파리와 1904년 세인트루이스 올림픽은 함께 열린 만국박람회에 묻혀 수개월간 진행되는 부대 행사로 전락했다. 1906년 아테네에서 열린 중간 올림픽은 대회의 신뢰성을 구했다. 그는 세계 대전을 겪으면서도 계속 나아갔으며, 1924년 파리 올림픽이 성공적으로 끝난 후 앙리 드 바이에라투르(Henri de Baillet-Latour)에게 자리를 물려주며 사임했다.

올림픽의 구성 요소 발명

오늘날 현대 올림픽을 상징하는 거의 모든 것은 그로부터 나왔거나 그를 거쳐 탄생했다. 그는 1894년 친구 앙리 디동(Henri Didon)의 문구를 빌려 '더 빨리, 더 높이, 더 힘차게'(Citius, Altius, Fortius)라는 표어를 제안했다. 1913년에는 오륜기를 디자인했다. 1912년 올림픽을 위해 근대 5종 경기를 창설했다. 그는 저항에도 불구하고 수년간 예술 경기를 운동 경기와 함께 포함시키려 노력했고 결국 성공했다.

또한 1912년에는 '조르주 오로드와 M. 에슈바흐'(Georges Hohrod and M. Eschbach)라는 필명으로 문학 경기에 직접 참가하여 '스포츠에 바치는 송시(Ode to Sport)'라는 시로 금메달을 땄다. 이 시는 스포츠를 신의 기쁨이자 현대 존재의 회색빛 우울함을 달래주는 위안이라 부른다. 훌륭한 시는 아니다. 하지만 이는 그 사람을 완벽하게 보여준다: 진실하고, 웅장하며, 조용히 막후에서 일을 처리하는 인물이라는 점이다.

그의 개인적인 삶은 공적인 삶보다 더 힘들었다. 그는 1895년 마리 로탕(Marie Rothan)과 결혼했다. 아들 자크(Jacques)와 딸 르네(Renée)는 모두 심각하고 지속적인 어려움을 겪었다. 그는 1911년 종파를 초월한 스카우트 단체 '프랑스 정찰대'(Éclaireurs Français)를 설립했다. 그는 물려받은 재산을 IOC에 쏟아부어 거의 남은 것이 없었으며, 말년에는 심각한 재정난을 겪었다.

피에르 드 쿠베르탱이 천재라 불리는 이유

그가 위대한 사상가였다는 주장은 아니다. 그가 쓴 철학은 빈약하며, "올림피즘은 시스템이 아니라 마음 상태이다"와 같은 말은 검증할 수 없기에 살아남은 문구일 뿐이다. 주장의 핵심은 그가 제도 설계의 천재였다는 것이다. 그는 다른 누구보다 수십 년 앞서, 반복적이고 순환적이며 의례적인 국제 축제가 어떤 조약이나 연맹도 할 수 없는 일을 해낼 수 있음을 간파했다. 바로 서로를 죽이지 않고 경쟁할 수 있는 무대를 국가들에 제공하고 수억 명의 사람들이 관심을 갖게 만드는 일이다. 그러고 나서, 그리고 이것은 더 희귀한 재능인데, 그는 실제로 그 기계를 구축했다. 어떤 정부에도 책임지지 않는 자생적인 민간 기구인 IOC는 이상하고 대담한 헌법적 발명품이었으며, 1890년대의 다른 거의 모든 국제주의 프로젝트가 잊혀진 상황에서도 올림픽이 두 차례의 세계 대전, 냉전, 보이콧 및 스캔들 속에서도 살아남은 이유이다. 오륜기, 표어, 4년 주기, 의식: 그는 기관이 규칙 이전에 상징이 필요하다는 것을 이해했고, 그것을 제공했다.

반론 또한 강력하며 결코 가볍게 여겨서는 안 된다. 쿠베르탱은 평생 동안 여성의 올림픽 경기 참여를 반대했으며, 여성의 운동 능력을 비실용적이고 흥미 없으며 비심미적이라고 지적했다. 이는 당시에도 논란이 되었고, 재임 기간 동안 여성의 수가 증가했음에도 불구하고 그는 결코 입장을 수정하지 않았다. 데이비드 C. 영(David C. Young)을 비롯한 역사가들이 증명했듯이, 그가 순수한 아마추어로 추앙했던 고대 선수들은 사실 프로였기 때문에, 그가 수십 년간 강제했던 아마추어리즘은 그가 증거보다 선호했던 신화에 근거한 것이었다. 스포츠가 평화와 국제적 이해를 증진한다는 그의 주장은 역사적 기록보다 훨씬 앞서 나간다. 그는 스포츠가 계급의 장벽을 넘는다고 칭송하면서도 정작 그런 일은 전혀 일어나지 않는 운동을 이끌었다. 은퇴 후 그는 베를린이 1936년 올림픽을 유치하도록 도왔고, 나치 독일로부터 노벨 평화상 후보 지명을 수락했다. 같은 해 그 상은 반나치주의자 카를 폰 오시에츠키(Carl von Ossietzky)에게 돌아갔다. 그는 반동적인 본능을 가진 조직의 천재였으며, 그가 건설한 기관은 지난 90년 동안 그를 바로잡는 데 힘써왔다.

유산

쿠베르탱은 1937년 9월 2일 제네바에서 심장마비로 사망했다. 그의 시신은 로잔에 안치되어 있고, 그의 심장은 유언에 따라 올림피아의 비석에 봉인되었으며, 올림픽 성화는 여정을 시작하기 전 그의 숲을 통과한다. 4년마다(현재는 2년마다), 향수와 잘못된 역사, 그리고 놀라운 행정 기술로 그가 조립한 이 조직은 다시 모인다. 그가 상상했던 것보다 훨씬 커졌고, 그가 의도했던 것과는 거의 전혀 다른 모습으로 말이다.