파벨 비노그라도프: 계속 돌아온 엔지니어

2013년 4월 19일, 59세의 나이로 국제우주정거장 밖을 유영하던 파벨 비노그라도프는 인류 역사상 최고령 우주 유영 기록을 세웠다. 이는 16년에 걸친 경력 동안 3번의 개별 임무, 2개의 서로 다른 우주정거장, 그리고 2개의 서로 다른 프로그램 지휘 체계 하에서 수행된 그의 7번째 선외 활동이었다. 그날 그의 젊은 동료 우주비행사 로만 로만렌코는 아무도 자신의 사진을 찍어주지 않았다고 농담 섞인 불평을 했다. "파벨, 내 사진 좀 찍어줘." 이 순간은 비노그라도프의 경력에 대한 진실을 포착했다. 2013년 무렵, 그는 모두가 그 주위를 도는 베테랑이었다.

우주비행사가 되기 전의 엔지니어

파벨 블라디미로비치 비노그라도프는 1953년 8월 31일 소련 극동 북부 마가단에서 태어났다. 그는 군 조종사가 아닌 엔지니어로 훈련받았으며, 1977년 모스크바 항공대학교를 졸업했다. 졸업 직후인 1977년부터 1983년까지 회수 가능한 우주선을 위한 자동 대화형 설계 시스템을 개발했고, 1983년 소유즈 및 이후 부란 우주선 프로그램을 이끄는 조직인 RSC 에네르기아의 수석 설계국에 입사했다. 그곳에서 그는 소유즈 TM 임무와 부란 우주왕복선의 비행 절차 검증을 수행하고, 자동 승무원 훈련 시스템 구축을 도왔으며, 여러 우주선과 에네르기아 대형 로켓의 발사 준비를 지원했다. 10년이 넘는 설계 및 임무 지원 실무 경험은 조종사 출신 우주비행사들에게서는 보기 드문 우주선 시스템에 대한 기술적 유창함을 그에게 부여했다.

늦은 선발과 지상 대기 상태가 된 첫 임무

비노그라도프가 우주비행사 훈련생으로 선발된 것은 소련 시대 기준으로 비교적 늦은 1992년 3월 3일이었으며, 소련 붕괴 후 우주 프로그램이 재편되던 시기였다. 1994년 2월까지 일반 우주 훈련을, 1995년 2월까지 고급 테스트 우주비행사 훈련을 마쳤고, 이후 소유즈 TM-22의 백업 비행 엔지니어를 맡았으나 비노그라도프를 포함한 소유즈 TM-24 배정 승무원들이 지상 대기 상태가 되었다. 이는 그의 첫 비행을 수년 늦추는 경력의 좌절이었다.

첫 비행에서 손상된 우주정거장을 수리하다

비노그라도프는 1997년 8월 5일 베테랑 우주비행사 아나톨리 솔로비요프와 함께 소유즈 TM-26의 비행 엔지니어로 발사되어 2일 후 미르 우주정거장에 도킹했다. 그가 도착한 정거장은 심각한 위기에 처해 있었다. 몇 주 전 보급선과의 충돌로 미르의 스펙트르 모듈이 심하게 손상되었고, 비노그라도프와 솔로비요프는 임무 기간 동안 손상된 모듈 내부의 전원 케이블과 하네스 커넥터를 수리하며 정거장의 잃어버린 전력 대부분을 복구하고 산소 발생 장치를 유지했다. 수리 작업에는 1997년 8월부터 1998년 1월까지 5번의 우주 유영이 필요했으며, 각각 약 3시간에서 6시간 반에 달했다. 이는 충돌 후 거의 포기될 뻔했던 정거장에서 수행된 위험하고 기술적으로 까다로운 작업이었다. 비노그라도프는 197일 17시간 34분을 우주에서 보내고 1998년 2월 19일 지구로 귀환했다.

두 번의 국제우주정거장 사령관 임무

8년 후, 비노그라도프는 ISS 제13차 원정대 사령관으로 궤도에 복귀하여 2006년 3월 29일 NASA 우주비행사 제프리 윌리엄스와 함께 소유즈 TMA-8로 발사되었다. 승무원들은 3월 31일에 도킹했고, 2006년 9월 28일까지 이어지는 체류 기간 동안 디스커버리호와 아틀란티스호의 두 차례 우주왕복선 방문 임무를 맞이했다. 우주 체류 시간은 182일 23시간 44분이었다. 2006년 6월 2일, 비노그라도프는 윌리엄스와 함께 6번째 우주 유영을 수행하며 6시간 31분 동안 정거장 외벽을 따라 수리하고 실험 장비를 수거했다.

2013년의 세 번째이자 마지막 비행은 제35차 및 제36차 원정대를 합친 것으로, 3월에 발사되어 9월에 귀환했다. 그는 2013년 5월 12일에 ISS 지휘를 맡아 경력상 두 번째로 정거장 사령관이 되었다. 이 임무 중인 2013년 4월 19일, 그와 로만렌코는 비노그라도프를 사상 최고령 우주 유영자로 만드는 선외 활동을 수행했다. 정거장 재료와 상호작용하는 하전 입자를 측정하기 위한 Obstanovka 실험 장비 설치, 바이오리스크 캐니스터 수거, 그리고 로봇 화물 배송을 위한 전초 기지 준비를 수행했다. 수거 도중 6.5파운드짜리 재료 노출 패널이 분실되는 사건도 있었다. 3번의 임무와 7번의 우주 유영을 통해 비노그라도프는 총 38시간 25분의 EVA 시간을 기록했다.

사생활

비노그라도프는 이리나 발렌티노브나 비노그라도바(결혼 전 성 자하로바)와 결혼했으며 자녀가 한 명 있다. 그는 항공 및 우주 비행의 역사, 천문학, 스포츠 게임에 관심이 있다고 밝혔다. 러시아는 그의 경력을 기려 러시아 연방 영웅 칭호를 수여했다.

파벨이 천재라 불리는 이유

비노그라도프의 경력은 이론적 천재의 과시라기보다는 비상 상황에서 증명된 엔지니어링 능력으로 이해하는 것이 가장 적절하다. 어떤 자료도 그를 천재라고 부르지 않는다. 보도는 오히려 기록 보유자이자 베테랑이라는 그의 지위를 강조한다. "세계 최고령 우주 유영자"라는 호칭은 지성보다는 지구력과 타이밍에 관한 것이다. 그의 기록을 진정으로 돋보이게 하는 것은 우주비행사로서는 드문 순수 엔지니어링 배경과 50대 후반까지 까다로운 EVA를 수행하는 신체적 강인함, 그리고 첫 비행에서 보여준 위기 대응 능력의 조합이다. 이는 심각하게 손상된 우주정거장에 도착하여 일련의 위험한 우주 유영을 통해 전력 및 생명 유지 시스템을 고장 직전에서 구해낸 사례이다. 이는 진공 상태에서, 실제 위험 하에 라이브로 실행된 응용 시스템 엔지니어링이며, 비범한 원초적 지성이 아닌 깊은 기술적 숙달과 신체적 회복력의 사례이다. 솔직한 평가는 숙련된 시스템 엔지니어이자 지구력 전문가이며, 마지막 우주 유영 당시의 기록적인 나이는 16년에 걸쳐 쌓인 지속적인 체력과 조직의 신뢰를 반영한 것이지, 단 한 번의 천재적 번뜩임이 아니다.

유산

기네스에 등재된 최고령 우주 유영자라는 비노그라도프의 기록은, 단순히 젊음이 아닌 엔지니어링 기술과 정거장 고유의 전문 지식을 바탕으로 할 때 우주비행사의 경력이 어디까지 뻗어 나갈 수 있는지를 보여주는 지표로 남았다. 첫 임무에서 미르의 손상된 시스템을 긴급 수리한 것은 우주정거장 시대의 가장 중요한 정거장 구제 에피소드 중 하나이며, 미르 프로그램의 조기 종료를 막았다고 할 수 있다. 반면 그의 두 번의 ISS 사령관 임무는, 자신과 같은 우주비행사들이 나중에 비행할 절차를 설계하는 데 비행 전 경력을 바친 엔지니어에 대한 로스코스모스의 신뢰를 반영하고 있다.