니케즈 드 카이저: 벨기에의 과거를 발명한 화가

1887년 7월 니케즈 드 카이저가 안트베르펜에서 사망했을 때, 도시의 모든 계층에서 약 2만 명의 사람들이 그가 자란트블리트로 운구되기 전 자신의 스튜디오에 안치된 관 앞을 지나갔습니다. 이는 그림을 그렸던 한 남자를 위한 국장과도 같은 행사였습니다. 하지만 결국, 갓 건국된 나라에 절실히 부족했던 '자신에 대한 시각적 기억'을 제공하는 데 그보다 더 많은 기여를 한 벨기에 화가는 없었습니다.

마을에서 발견되다

드 카이저는 1813년 8월 26일 안트베르펜 지역의 자란트블리트에서 태어났으며, 그의 경력은 소설 같은 행운으로 시작되었습니다. 마을을 방문하던 화가 야코부스가 소년의 그림을 보고 그 재능을 알아본 것입니다. 드 카이저는 안트베르펜 왕립 예술 아카데미로 보내져 야코프 야코부스와 안트베르펜 학파의 지배적인 교사였던 마테우스 이그나티우스 판 브레 밑에서 훈련을 받았습니다. 1835년 이후 그는 영국, 스코틀랜드, 파리, 이탈리아를 여행하며 거장들의 작품을 흡수했습니다. 1840년 10월 6일, 그는 풍속화가 이자벨라 텔휘스와 결혼했습니다.

금박차의 전투

그의 돌파구는 1836년 브뤼셀 살롱에서 열린 금박차의 전투였습니다. 이 그림은 1302년 플랑드르 민병대가 프랑스 왕실 군대를 격파한 충돌을 묘사한 것으로, 5세기 동안 대중의 기억 속에서 잠들어 있던 사건이었습니다.

타이밍이 전부였습니다. 1836년의 벨기에는 이제 막 자신의 정당성을 구축하던 매우 젊은 국가였고, 드 카이저는 국가 정체성의 핵심으로 여겨지는 국가적 과거의 사건들을 의도적으로 선택한 벨기에 낭만주의 화가들의 첫 번째 물결에 속했습니다. 그의 캔버스는 단순히 역사를 설명하는 것이 아니라 역사를 제안했습니다.

그 결과는 비범했으며 정확하게 기록되어 있습니다. 이 그림은 작가 헨드릭 콘시언스가 플랑드르의 독립 투쟁을 다룬 소설 플랑드르의 사자(De Leeuw van Vlaanderen)를 집필하도록 영감을 주었으며, 이는 플랑드르 문화 의식의 기초가 되는 텍스트 중 하나가 되었습니다. 예술 작품이 소설을 낳는 경우는 드물며, 두 작품이 함께 민족주의를 형성하는 데 기여하는 경우는 더욱 드뭅니다.

아카데미 원장

1855년 드 카이저는 귀스타브 와퍼스의 뒤를 이어 안트베르펜 아카데미 원장이 되었으며, 1879년까지 이 직책을 맡는 동시에 안트베르펜 박물관의 큐레이터로도 활동했습니다. 거의 4분의 1세기 동안 그는 벨기에 미술 교육계에서 가장 강력한 인물이었으며, 그의 학생들은 그 훈련을 널리 퍼뜨렸습니다. 그중에는 영국에서 이름을 알린 조지 뒤 모리에와 벨기에 화가 얀 페르하스, 샤를 베를라트가 있습니다.

1862년부터 그는 네덜란드 예술의 연속성을 주장하는 회화적 논거로서 왕립 미술관 계단에 설치될 기념비적인 역사화 연작에 착수했습니다. 그는 '성 페스터'로 알려진 저택에서 작업했으며, 이곳은 스튜디오를 겸했습니다. 1877년에는 와스뮌스터의 프란치스코 마리아 수녀원 예배당을 설계했습니다.

그는 총 350점 이상의 그림을 제작했습니다. 역사에 기억되는 것은 전투 장면이지만, 그것이 그의 작업의 전부는 아니었습니다. 동시대 사람들은 그를 역사화만큼이나 초상화로도 높이 평가했으며, 그는 풍속화도 꾸준히 작업했습니다. 350점이라는 생산량은 주목할 만합니다. 아카데미 운영과 박물관 큐레이팅을 동시에 수행하면서 이 정도의 작품을 남겼다는 것은 산업적 규율에 가까운 스튜디오 운영을 의미합니다. 또한 부부 화가였으며, 이자벨라 텔휘스도 결혼 후 풍속화 작업을 계속했습니다.

훈장

유럽에서의 경력을 통해 훈장이 쌓였습니다. 그는 1845년 벨기에 아카데미, 1849년 프로이센 아카데미 회원으로 선출되었습니다. 1862년 프랑스는 그에게 레지옹 도뇌르 훈장을 수여했고, 1873년 프로이센은 푸르 르 메리트 훈장을 수여했습니다. 1881년 벨기에는 그를 레오폴드 훈장 그랑 오피시에로 승격시켰습니다.

니케즈가 천재라 불리는 이유

그 주장은 구체적이고 드문 능력에 근거합니다. 드 카이저는 새로운 국가가 서사를 유지하기 위해서는 그 이전에 이미지가 필요하다는 것을 누구보다 일찍, 명확하게 이해했습니다. 1836년의 벨기에는 경계가 분쟁 중이고 기원에 대한 합의된 이야기가 없는 즉흥적인 국가였습니다. 드 카이저는 14세기로 거슬러 올라가 아무도 생각하지 않던 전투를 찾아내어, 그것을 기원처럼 느끼게 하는 규모와 강도로 그려냈습니다. 그 그림이 콘시언스의 소설을 낳고, 그 소설이 정치 운동을 낳은 것은 19세기 유럽 문화에서 가장 추적 가능한 인과관계 중 하나이며, 한 국가의 자기 인식을 측정 가능한 방식으로 바꾼 그림이었습니다. 그는 안트베르펜 아카데미를 24년간 운영하고 다음 세대를 교육함으로써 그 성과를 제도적으로 공고히 했습니다.

반론 또한 명확하며, 왜 벨기에 밖에서는 그의 이름을 아는 사람이 거의 없는지를 설명합니다. 드 카이저는 형식적인 혁신가가 아니었습니다. 낭만주의 주제에서도 그는 강조된 학구적인 방식(날카로운 윤곽, 명확하게 그려진 세부 사항, 모든 것이 읽기 쉬움)으로 작업했는데, 이는 들라크루아와 그 계승자들이 바로 그러한 관습을 해체하던 시기였습니다. 그의 천재성은 그림 자체보다는 주제와 타이밍에 있었습니다. 그리고 명성은 무너졌습니다. 20세기에 민족주의적 역사화가 기껏해야 순진하고 최악의 경우 공모자로 보이게 되고, 모더니즘이 그가 추구하기를 거부했던 회화적 특질을 재평가하면서 그의 작품은 빠르게 잊혔습니다. 그는 말 그대로 한 아이디어의 매우 효과적인 일러스트레이터였으며, 이는 진정한 탁월함이지만 2만 명의 조문객이 인정했을 것보다는 좁은 범위의 평가였습니다.

유산

드 카이저는 1887년 7월 17일에 사망하여 신트 헤르트뤼디스 교회의 가족 묘지에 안장되었습니다. 안트베르펜은 주요 도로 중 하나를 '드 카이저레이'(De Keyserlei)라고 명명했습니다. 그의 장식용 캔버스는 여전히 왕립 미술관 계단을 장식하고 있으며, 대부분 라벨을 읽기 위해 멈추지 않는 방문객들에 의해 매일 보여지고 있습니다. 더 지속적인 기념비는 간접적인 것입니다. 플랑드르의 공적 생활에서 '금박차의 전투'가 언급될 때마다(그리고 자주 언급됩니다), 그 도달하려는 이미지는 근본적으로 지나가던 화가가 우연히 재능을 알아본 자란트블리트의 시골 소년에 의해 구성된 것입니다.