낸시 이 판: CEO에게 이메일을 보낸 소녀

이메일이 하퍼콜린스에 도착했고 제목은 "친애하는 프리드먼 사장님께"였습니다. 출판사는 에이전트 없는 원고를 받지 않았으며 이메일을 열어볼 이유가 없었습니다. 당시 세계 최대 출판사 중 하나를 이끌던 제인 프리드먼(Jane Friedman)은 어쨌든 메일을 열었습니다. "우리는 에이전트 없는 원고를 받지 않기 때문에 보통은 읽지 않지만, 읽기 시작했습니다." 그녀는 나중에 회상했습니다. "하지만 저는 여기에 무언가, 정말로 무언가가 있다고 생각했습니다." 원고는 새들의 전쟁을 다룬 판타지 소설이었습니다. 저자는 12세였고 5년 전까지만 해도 영어를 한마디도 못 했습니다.

베이징에서 시라큐스까지

낸시 이 판(范秎)은 1993년 8월 26일 베이징에서 태어났습니다. 2000년, 7세의 나이에 부모님과 함께 뉴욕주 시라큐스로 이주했으며 영어를 전혀 하지 못한 상태로 도착했습니다. 그녀는 9.11 테러가 미국의 분위기를 바꾼 사건이 일어나기 1년 전, 미국에서의 유년 시절에 적응하기 시작했습니다.

테러는 그녀의 마음속에 남았습니다. 새들도 마찬가지였습니다. 그녀는 중국 시절부터 새를 사랑했고, 뉴욕주 북부에서 뒤뜰, 숲, 산책로 등에서 새들의 습성, 깃털, 노래, 서식지를 자연학자처럼 진지하게 관찰했습니다. 두 가지 관심사는 꿈속에서 하나가 되었습니다. "어느 날 밤, 카디널 새와 어치들이 싸우고 거대한 흰색 마법의 새가 나타나는 꿈을 꿨습니다." 그녀가 말했습니다. "깨어났을 때 저는 평화와 자유의 중요성을 표현하고 싶었기 때문에 제 꿈을 이야기로 만들고 싶었습니다."

칼과 함께 글쓰기

그녀는 이주 3년 후인 10세부터 글을 쓰기 시작했습니다. 11세에 원고를 본격적으로 시작하여 12세에 끝냈으며, 대략 1년 만에 초고를 완성했습니다. 연구는 조류학을 넘어섰습니다. 초등학교 3학년 때 반 친구들이 성룡(Jackie Chan)처럼 무술을 아느냐고 물었고, 그녀는 무술을 배우며 칼을 다루기 시작했습니다. 그녀의 이유는 순전히 기술적인 것이었습니다. "저는 더 나은 전투 장면을 쓰기 위해 무술 수업을 들었습니다."라고 그녀는 설명했습니다.

그 결과물이 바로 '스워드버드'(Swordbird)입니다. 블루윙글 부족의 어치 아스카(Aska)는 노예가 된 울새 밀틴(Miltin)에게서 잔혹한 매 터냇(Turnatt)에 대해 알게 됩니다. 아스카는 두 부족을 통합하고, 마법의 보석을 찾아 위험한 여정을 떠나며, "위대한 영의 아들이자 신비로운 흰 새"인 스워드버드를 소환하여 터냇을 물리칩니다. 책의 마지막 페이지에서 폭군의 요새는 도서관으로 바뀌는데, 이는 12세 아이가 할 수 있는 가장 명확한 가치관 표현입니다.

판의 스토리텔링 이론은 이미 완벽하게 형성되어 있었습니다. "좋은 이야기는 흥미로운 캐릭터, 드라마와 액션 장면, 그리고 독자들이 기억할 메시지를 가져야 합니다."

5만 부 인쇄

프리드먼의 직감은 5만 부의 초판 발행으로 이어졌습니다. 하퍼콜린스 아동 도서는 2007년 마크 주그(Mark Zug)의 삽화를 곁들여 '스워드버드'를 출간했습니다. 몇 주 만에 '뉴욕타임스' 베스트셀러 목록에 올랐고, 2007년 봄 '북 센스 어린이 추천 도서' 목록에 후보로 올랐습니다. 이 책은 미국, 영국, 중국에서 출간되었으며, 중국어 이중언어판은 판이 직접 번역했는데, 이는 어린 나이로서는 거의 들어본 적 없는 작가적 주도권이었습니다.

그녀는 중국적인 소재를 서구적인 판타지 틀 안에 엮어 넣었습니다. 점술 기호나 할머니에게서 들은 귀신 이야기 등이 그것입니다. 그녀는 '오프라 윈프리 쇼'(The Oprah Winfrey Show)에 출연하여 세계에서 가장 똑똑한 아이 중 하나로 소개되었습니다. 그녀가 편지를 보냈던 성룡은 책을 읽고 공개적으로 답했습니다. "낸시가 9.11 사건에 대한 반응으로 이 이야기를 썼다는 것을 알고 있습니다. 그녀가 평화와 자유에 대한 열망을 표현할 방법을 찾아서 기쁩니다."

시리즈

100년 전을 배경으로 한 프리퀄 '스워드 퀘스트'(Sword Quest)는 2008년 1월에 출간되었습니다. 시조새 군대에 노예가 된 비둘기 윈드보이스(Wind-Voice)는 자신의 정체를 발견하고, 딱따구리 서기관, 독수리 왕자, 구관조와 함께 영웅의 검에 대한 단서를 가진 7개의 리손 보석(Leasorn Gems)을 찾아 카우리아 섬의 악당 말데오르(Maldeor)와 최종 대결을 펼칩니다. 2012년에는 황금독수리를 중심으로 한 '스워드 마운틴'(Sword Mountain)이 이어졌습니다. 세 권 모두 하퍼콜린스에서 출판되었습니다.

비평가들의 반응은 정말로 엇갈렸으며, 이를 정직하게 기록할 가치가 있습니다. '퍼블리셔스 위클리'(Publishers Weekly)는 "긴밀하게 짜인 이야기가 평화와 자유를 증진하는 명확한 메시지를 전달한다"고 평가했습니다. '스쿨 라이브러리 저널'(School Library Journal)의 엘리자베스 버드(Elizabeth Bird)는 주로 일러스트레이터에게 찬사를 보내며, 주그가 "작가의 이미지를 받아들여 믿을 수 있고 매력적으로 만들었다"고 지적했습니다. '커커스 리뷰'(Kirkus Reviews)는 무뚝뚝하게 "판타지 요소가 파생적이고 일관성이 없다"고 했습니다. '스워드 퀘스트'에 대해 로라 루티그(Laura Ruttig), 로빈 지오이아(Robyn Gioia), 사라 소텔(Sarah Sawtelle) 등의 리뷰어들은 "권력이나 보물보다는 가족, 친구, 평화"를 강조한 점과 "믿을 만한" 캐릭터, "의심과 희망이 동등하게 넘치는" 책을 칭찬했습니다. 반면 다른 사람들은 대화가 어색하다며 "이야기가 끔찍한 속도로 끌리고 비틀거린다"고 불평하면서도 데뷔작보다는 나아졌음을 인정했습니다.

낸시가 천재라 불리는 이유

오프라 윈프리의 제작진은 그녀를 세계에서 가장 똑똑한 아이 중 하나라고 불렀고, 그 틀은 그대로 굳어졌습니다. 이것은 신중하게 다뤄야 합니다. 낸시 이 판의 특별한 점은 측정 가능한 지능이 아니라 언어 습득, 지속적인 실행 기능, 그리고 순수한 배짱의 드문 조합이기 때문이며, 이 각각은 다른 능력입니다.

언어적 위업은 가장 부정하기 힘든 부분입니다. 7세에 미국에 와서 영어를 전혀 못 하던 그녀가 12세에 대형 출판사 편집자들이 에이전트 없이도 구매할 만큼 충분히 훌륭한 장편 소설을 쓴 것입니다. 이는 놀라운 언어 가소성이며, 보기 드문 규율로 적용된 사례입니다. 두 번째 업적은 구조적인 것입니다. 그녀는 경험적으로 주제를 연구하고, 특정 공예 문제를 해결하기 위해 신체적 훈련을 시작했으며, 대부분의 작가가 한 챕터를 끝내지 못하는 나이에 1년 동안 책 한 권 분량의 프로젝트를 완료했습니다. 그것이 그녀에게 무엇을 주었는지에 대한 그녀 자신의 설명은 특징적으로 비낭만적입니다. "그것은 제가 더 논리적으로 생각하도록 훈련했습니다. 그것은 제 상상력을 도왔고, 제 결단력, 자제력, 헌신을 확실히 테스트했습니다."

정직한 반론은 이것이 문학적 천재라기보다는 조숙함과 엄청난 노력의 결과라는 것이며, 리뷰들도 그렇게 말합니다. 커커스는 판타지 요소를 파생적이라 불렀고, '스쿨 라이브러리 저널'은 산문보다 일러스트레이션에 더 많은 찬사를 보냈습니다. 책의 명성 대부분은 저자의 이야기에 있었고, "세계에서 가장 똑똑한 아이"라는 라벨은 비판적 평가가 아닌 텔레비전의 프레임이었습니다. CEO에게 이메일을 보내기 위해 천재가 될 필요는 없지만, 아무도 그렇게 하지 않습니다. 가장 정확한 설명은 판이 12세에 이미 성인 작가의 직업 윤리, 두 언어에 대한 번역가의 귀, 그리고 다른 사람들을 멈추게 하는 두려움이 전혀 없었다는 것입니다. 그 조합은 재능보다 더 드뭅니다.

유산

판의 세 소설은 아동 작가가 인맥이 아닌 개인의 주도로 '뉴욕타임스' 베스트셀러 목록에 오른 가장 눈에 띄는 현대적 사례로 남아 있습니다. 그녀의 가장 조용하지만 놀라운 업적은 아마도 직접 번역한 중국어 이중언어판일 것입니다. 12세 소녀가 자신의 미국 소설을 7세에 떠났던 언어로 되돌려놓은 것입니다. 판타지에 대한 리뷰가 무엇이든, 이 작가의 궤적이 진정한 이야기입니다. 평화를 가져오는 흰 새를 꿈꾸고, 거절당하는 것을 거부했던 아이의 이야기 말입니다.