무스타피주르 라흐만: 인도를 무너뜨린 커터

방글라데시는 2015년 6월 이전까지 ODI 시리즈에서 인도를 이긴 적이 없었다. 그때 스무 살의 좌완 투수인 그가 국제 무대 데뷔 후 첫 두 경기에서 각각 5개씩의 위켓을 잡아내며, ODI 역사상 데뷔 후 연속으로 5위켓을 기록한 두 번째 선수가 되었다. 일주일 안에 인도 아대륙 전역의 크리켓 작가들은 새로운 이름을 익히고 새로운 용어를 설명해야 했다. 그것은 바로 커터(cutter)였다. 손목 꺾기와 불규칙한 실밥 회전을 이용해 던지는 이 투구는 방글라데시의 최신 무기가 되어 타자가 손동작만으로 구질을 파악하기 거의 불가능하게 만들었다.

사트키라에서 페이스 재단까지

무스타피주르 라흐만은 1995년 9월 6일 방글라데시 남서부의 크리켓 중심지와는 거리가 먼 사트키라(Satkhira) 지역에서 태어났다. 가지 아불 카셈(Gazi Abul Qasem)과 마흐무다 카툰(Mahmuda Khatun) 슬하의 6남매 중 막내인 그는 소박한 농촌 환경에서 자랐으며, 대부분의 방글라데시 아이들처럼 크리켓 공이 아닌 테니스 공으로 빈 공터에서 투구 연습을 하며 자랐다. 아버지의 크리켓에 대한 사랑 덕분에 그는 일찍부터 이 스포츠에 빠져들었다. 17세 이하 토너먼트에서 깊은 인상을 남긴 그는 2012년 다카의 패스트 볼링 캠프에 입소하게 되었고, 이후 방글라데시 크리켓 위원회의 페이스 볼링 재단에 합격했다. 이곳은 방글라데시의 진지한 빠른 볼러 대부분을 배출한 산실이었다. 그는 처음부터 빠른 구속을 가지고 시작한 것은 아니었으며, 2014-15 1등급 시즌 동안 신체와 기술이 성숙해짐에 따라 평균 19.08의 실점으로 26개의 위켓을 잡아내며 구속을 점차 높여갔다.

커터의 탄생

그를 유명하게 만든 이 투구는 기계적으로 볼 때 일반적인 빠른 볼러보다는 스핀 볼러가 하는 동작에 더 가깝다. 심 볼러(seam bowler)가 평소 공을 던질 때 실밥을 따라 손가락을 배치하는 것과 달리, 무스타피주르는 커터를 던지려 할 때 투구 동작 초기에 크로스 심 그립으로 전환하고, 릴리스 지점에서 손목을 꺾어 불규칙한 회전을 만든다. 이 동작은 그가 평소 던지는 일반적인 공의 투구 속도나 도움닫기와는 구분할 수 없게 위장되어 있다. 전 인도 타자이자 분석가인 아카시 초프라(Aakash Chopra)가 설명했듯이, 그 효과는 좌완 투수 버전의 오프브레이크와 같다. 즉, 공이 오른손 타자로부터 멀어지면서 타격하기 좋은 길이지만 쉽게 쳐낼 수 없는 거리에서 비정상적인 바운드를 만들어내는 것이다. 이를 상대하는 타자는 진정한 딜레마에 빠진다. 바깥쪽으로 휘어지는 움직임을 쫓아가면 급격히 회전하며 좋은 지점에서 불규칙하게 튀어 오르는 공을 건드리게 되는데, 손을 떠나기 전에는 이를 파악할 믿을 만한 방법이 없기 때문이다. 그 기간의 통계에 따르면 그의 초기 ODI 위켓 중 약 3분의 2가 커터에서 직접 나왔다. 그의 국가대표 주장인 마시라페 모르타자(Mashrafe Mortaza)와 팀 동료 아나물 하크(Anamul Haque)는 그가 경력 초기부터 이 투구를 개발하고 신뢰하도록 격려한 인물들로 알려져 있다.

인도 시리즈와 그 이후

그의 본격적인 데뷔는 2015년 6월 인도와의 ODI 시리즈였다. 당시 인도는 세계에서 가장 강력한 타선 중 하나를 보유한 팀이었다. 그는 두 경기에서 11개의 위켓(모두 5위켓 기록)을 잡아내며 방글라데시가 사상 최초로 인도와의 ODI 시리즈에서 승리하도록 도왔고, 하룻밤 사이에 전국적인 센세이션을 일으켰다. 한 달 후, 그는 남아프리카 공화국을 상대로 테스트 데뷔를 했으며 데뷔전에서 최우수 선수(Man of the Match)로 선정되었다. 그의 이름과 볼링의 쉭쉭거리는(fizzing) 예측 불가능한 움직임을 딴 "더 피즈(The Fizz)"라는 별명은 거의 즉시 굳어졌으며 그의 경력 전반에 걸쳐 그를 따라다녔다.

IPL 시절

선라이저스 하이데라바드(Sunrisers Hyderabad)는 2016년 인도 프리미어 리그(IPL) 경매에서 그를 지명했고, 그는 대회 올해의 신인 선수로 선정되며 그 선택에 보답했다. 그는 이 상을 받은 첫 번째 해외 외국인 선수가 되었다. 이후 그는 뭄바이 인디언스, 라자스탄 로열스, 델리 캐피털스, 첸나이 슈퍼 킹스를 거치며 IPL 60경기에서 65위켓, 경제율 8점대 초반의 기록을 남겼다. 로열 챌린저스 방갈로르를 상대로 29실점 4위켓이라는 개인 최고 기록을 세우기도 했으며, 2023년에는 출전 횟수가 적었음에도 첸나이 슈퍼 킹스의 일원으로 우승을 경험했다.

방글라데시의 기록과 인정

국제적으로 무스타피주르는 방글라데시 선수 중 가장 빠르게 ODI 50위켓(27경기)과 100위켓(54경기)을 달성했다. 2016년 T20 월드컵 뉴질랜드전에서는 방글라데시 볼러 최초로 5위켓을 기록했으며, 2019년 ODI 월드컵에서는 20개의 위켓을 기록하며 방글라데시의 뛰어난 활약 중 하나로 손꼽혔다. 그는 2015년, 2018년, 2021년에 ICC 올해의 남자 ODI 팀 후보에 오르는 영예를 안았는데, 이는 일시적인 반짝 활약이 아닌 그의 경력 전체에 걸친 가치를 인정받은 것이다.

부상과 시그니처 무기의 대가

커터를 구사하기 어렵게 만드는 동일한 손목 및 어깨 역학은 무스타피주르의 경력을 반복적인 부상으로 얼룩지게 만들었다. 2016년 상승세 직후 어깨 부상으로 전력에서 이탈했으며, 이후 발목과 발가락 문제도 반복되어 방글라데시의 화이트 볼(ODI, T20)과 레드 볼(테스트) 스쿼드를 오가거나 시즌 중 프랜차이즈 리그에서 하차해야 했다. 데뷔 10년이 지난 지금까지도 국제 크리켓 무대에서 여전히 같은 은밀한 커터를 던지며 돌아오는 그의 모습 자체가 하나의 이야기가 되었다. 손목에 무리를 주는 기술을 관리하며 신체를 다스려야 했던 볼러의 서사이다.

왜 무스타피주르를 천재라 부르는가

크리켓 관련 글에서 무스타피주르 라흐만을 지칭할 때 나오는 단어는 보통 추상적인 의미의 "천재"가 아니다. 그것은 거의 항상 커터와 구체적으로 연결되어 있으며, 아카시 초프라와 같은 분석가들은 이를 빠른 볼러의 동작 속에 숨겨진, 독특하게 위장된 스핀 볼러의 변칙 투구라고 설명한다. 이 기술은 신비로운 것이 아니라 정밀하고 설명 가능한 것으로 구성되어 있다. 타자가 공을 보기 전에 끝나는 그립의 변화, 대부분의 빠른 볼러가 훈련하지 않는 릴리스 시의 손목 꺾기, 그리고 결정적으로 일반 공과 변칙 공 사이의 팔 속도 변화가 없다는 점이다. 타자를 속이는 것은 원시적인 속도나 스핀이 아니라, 정확히 이러한 작고 반복 가능한 기계적 비밀에 숨어 있기 때문에 타자들을 제압하는 것이다. 이는 코칭 매뉴얼에서 물려받은 것이 아니라 십 대 시절 스스로 개발하고 다듬은 진정한 기술 혁신이며, ODI 역사상 가장 즉각적이고 파괴적인 데뷔 투구 중 하나를 만들어냈다. 물론 반대 의견도 명확하다. 무스타피주르는 결코 초고속 볼러가 아니었으며, 손목을 비정상적으로 사용하는 볼러들을 따라다니는 부상으로 인해 경력이 반복적으로 중단되었다. 그의 기록인 IPL 65위켓, 8점대 초반의 경제율, 화이트 볼 기록보다 현저히 부족한 테스트 크리켓 기록 등은 현대 빠른 볼링의 최상위 티어보다는 '매우 좋은' 수준에 머물러 있다. 그러나 논란의 여지가 없는 것은 커터 그 자체이다. 한 명의 젊은 볼러가 엄청난 속도로 공을 던질 필요 없이 세계 최고의 타선을 괴롭힐 수 있는 방법을 바꾼, 스스로 터득한 생체 역학적 기교인 것이다.

유산

인도와의 첫 시리즈로부터 10년이 지난 지금, 방글라데시 크리켓에서 무스타피주르 라흐만의 자리는 확고하다. 그의 시그니처 투구는 데뷔 시리즈를 국가적인 순간으로 바꾸어 놓았고, 그가 기록한 최단 시간 50위켓과 100위켓 기록은 여전히 다른 방글라데시 빠른 볼러들이 넘어야 할 지표로 남아 있다. 그를 유명하게 만든 커터는 그의 투구 능력 중에서도 그 무엇보다도 그의 이름이 타자들이 사고방식을 근본적으로 바꿔야 했던 소수의 볼러들과 함께 거론되게 하는 이유이다.