주앙 미란다: 두 개의 위대한 수비 사이의 조용한 벽

2013년 코파 델 레이 결승전에는 어떤 하이라이트 영상보다 주앙 미란다를 더 잘 보여주는 사진이 한 장 있다. 레알 마드리드의 홈구장인 산티아고 베르나베우에서의 연장전, 홈 관중의 절망 위로 브라질 출신 센터백이 솟아올라 아틀레티코 마드리드에 트로피를 안기는 헤더를 성공시키는 장면이다. 그것은 화려한 순간이 아니었다. 그것은 위치 선정, 타이밍, 그리고 깡이라는 세 가지 자질의 순간이었다. 이 세 가지 자질은 미란다를 경기장 밖에서 축구 팬이 아닌 이들에게까지 유명하게 만들지는 못했지만, 남미 축구 역사상 가장 길고 화려한 경력 중 하나를 조용히 구축했다.

파라나바이에서 큰 무대로

주앙 미란다 지 소자 필류(João Miranda de Souza Filho)는 1984년 9월 7일 브라질 파라나주의 농업 도시이자 축구 중심지에서 멀리 떨어진 파라나바이에서 태어났다. 그는 자국 무대의 코리티바에서 두각을 나타냈으며, 이후 프랑스의 소쇼로 이적해 짧고 어려운 시기를 보냈다. 그곳에서 그는 20경기에 출전했으나 적응에 애를 먹었다. 그의 경력을 살려낸 이적은 사실 후퇴였다. 2006년 상파울루 FC로의 임대였고, 다음 해 완전 영입되었다. 그곳에서 미란다는 2006년, 2007년, 2008년 캄페오นา투 브라질레이루 세리에 A 3연패를 달성한 수비진의 중심을 잡았으며, 2007년부터 2010년까지 4년 연속 리그 올해의 팀에 선정되었다. 유럽 구단들이 그를 찾았을 때 그는 도박이 아닌 이미 검증된 챔피언이었다.

마드리드의 벽

아틀레티코 마드리드는 2011년 7월 미란다를 영입했고, 그는 4시즌 동안 우루과이의 디에고 고딘과 함께 유럽에서 가장 두려운 중앙 수비 듀오의 절반이 되었다. 디에고 시메오네의 엄격한 수비 시스템 하에서 미란다는 공식전 178경기에 출전해 13골을 기록했다. 이는 센터백으로서는 이례적으로 많은 수치였으며, 대부분 세트피스에서의 제공권 장악으로 만들어진 결과였다. 트로피가 빠르게 쌓였다. 2012년 UEFA 유로파리그 우승, 곧이어 첼시를 대파한 UEFA 슈퍼컵에서의 골; 베르나베우에서 레알 마드리드를 상대로 연장전 결승 헤더를 터뜨린 2013년 코파 델 레이; 그리고 바르셀로나와 레알 마드리드가 양분할 것으로 예상되었던 해에 아틀레티코가 스페인 챔피언십을 차지하는 기적을 이뤄낸 2014년 라리가 우승이었다. 그는 그 시즌 라리가 최고 수비수로 지명되었고 챔피언스리그 결승에 진출했으나, 아틀레티코는 경기 종료 직전 레알 마드리드에 패배했다. 몇 년 후 인터 밀란이 아틀레티코의 경기장을 방문했을 때, 구단은 이미 떠난 선수에게는 드문 제스처로 그가 빨간색과 하얀색 유니폼을 입고 뛴 178경기를 기리는 명판을 제막했다.

밀라노, 그리고 집으로 향하는 긴 여정

2015년 인터 밀란은 미란다를 세리에 A로 데려왔고, 첫 시즌 이후 1100만 유로의 이탈리아 완전 영입 옵션이 발동되는 임대 계약이었다. 그는 이탈리아에서 4년 동안 주전 센터백으로 남았다. 이 기간에는 두 번의 퇴장이 포함되어 있었지만, 바이럴 영상보다는 클린시트와 상대 팀의 좌절 속에서 드러나는, 그의 경력을 정의했던 꾸준하고 대개는 화려하지 않은 탁월함이 함께했다. 그의 다음 장은 중국으로 이어졌다. 장쑤 닝보는 2020년 중국 슈퍼리그 우승을 차지했고, 2021년 초 구단이 전격 해체되면서 미란다와 동료들의 계약도 무효가 되었다. 그는 적절하게도 자신의 경력이 처음 형성되었던 곳으로 돌아갔다. 36세의 나이에 자유 계약으로 상파울루 FC에 합류하여 2021년 캄페오나투 파울리스타 우승을 차지했고, 2022년 코파 수다메리카나 결승에 진출한 후 2023년 1월 38세의 나이로 은퇴했다.

브라질 대표팀 주장 완장을 차고

미란다의 국가대표 경력은 클럽에서의 성공과 평행을 이루었지만, 그 화려함에는 완전히 미치지 못했다. 2007년에 처음 차출된 그는 2009년 브라질 대표팀으로 공식 데뷔전을 치렀고, 그해 FIFA 컨페더레이션스컵 우승 스쿼드의 일원이었다. 노란색과 초록색 유니폼을 입고 가장 눈에 띄었던 순간은 2015년 코파 아메리카였다. 네이마르의 출전 정지로 인해 주장직을 맡게 된 그는 베네수엘라를 상대로 브라질의 승리를 이끌었다. 그는 2016년 코파 아메리카 센테나리오에서도 다시 주장 완장을 찼지만, 그 대회는 조별리그 조기 탈락으로 끝났다. 미란다는 브라질의 2018년 월드컵 8강 진출이라는 불운한 여정의 모든 토너먼트 경기를 소화했으며, 다음 해 34세의 나이로 코파 아메리카 우승을 차지했다. 준결승전에서 교체로 출전한 후 홈에서 열린 결승전에서 브라질이 페루를 3-1로 꺾으며 우승을 차지했는데, 이는 개인 수상보다는 획득한 우승 트로피로 구축된 국가대표 경력에 어울리는 멋진 마침표였다.

주앙이 천명으로 불리는 이유

'천재'는 주앙 미란다 같은 수비수에게 축구계가 사용하는 단어가 아니며, 그렇지 않다고 가장하는 것은 정직하지 못한 일이다. 그의 경력 중 어느 것도 개념적 발명, 전술적 저작, 혹은 이 스포츠의 플레이메이커들과 연관된 시야를 암시하지 않는다. 미란다가 가진 것은 더 좁고 그 나름대로 드문 무언가였다. 바로 유독 정확한 타이밍 감각과 공간 지각력이다. 스트라이커의 움직임이 전개되기 반 박자 전에 읽어내고, 극적으로 움직이기보다는 경제적으로 거리를 좁히며, 순수한 도약력보다는 위치 선정을 통해 공중볼 경합에서 승리하는 것이다. 아틀레티코의 디에고 시메오네부터 인터 밀란의 로베르토 만치니에 이르기까지 그와 함께 일한 감독들은 화려함보다는 신뢰성, 즉 그를 중심으로 구축된 수비 라인은 실수를 하지 않을 것이라는 믿음 때문에 그를 높이 평가했다. 그의 트로피 경력(유럽 대회 우승, 스페인 리그 및 컵 더블, 코파 아메리카, 브라질 선수권 대회 3회)은 스포츠를 재창조한 지성이 아니라, 거의 20년 동안 최고 수준에서 어렵고 화려하지 않은 공예를 수행한 전문가의 기록이다. 만약 여기에 천재성이 존재한다면, 그것은 거의 모든 다른 수비수들이 부진했던 시대에 거의 나쁜 시즌을 보내지 않은 선수, 곧 일관성의 천재성이다.

유산

미란다는 상징적인 바이럴 순간도, 개인 수상도 거의 없이 은퇴했지만, 대부분의 공격수들이 부러워할 만한 트로피 진열장을 남겼다. 그의 유산은 '수비수를 위한 수비수'의 그것이다. 헤드라인에 자신의 이름이 오르기보다는 동료의 통계와 팀의 우승 속에서 가치가 빛나는 선수이며, 상파울루와 아틀레티코 마드리드 양쪽에서 더 시끄러운 선수들이 명성을 쌓은 조용한 기반으로 기억되고 있다.