미하일 로모노소프: 러시아 과학을 창시한 어부의 아들

1730년 12월 7일, 백해의 한 섬에서 어업에 종사하던 집안 출신의 19세 청년이 빌린 돈과 겨울 옷을 걸치고 모스크바로 향하는 냉동 생선 운송 마차에 올라탔습니다. 이듬해 슬라브-그리스-라틴 아카데미에 입학하기 위해 그는 자신이 귀족의 아들이라고 거짓말을 했습니다. 30년도 채 지나지 않아 그는 러시아 최초의 화학 실험실과 최초의 대학을 설립했으며, 현대 문학 언어의 상당 부분을 확립했습니다.

쿠로스트로프에서 모스크바로

미하일 바실리예비치 로모노소프(Mikhail Vasilyevich Lomonosov)는 1711년 11월 19일 북극 북부의 콜모고리 근처 섬인 쿠로스트로프(Kurostrov)에서 어업으로 생계를 꾸리던 부유한 농민 가정의 아들로 태어났습니다. 어머니는 그가 9살 때 돌아가셨습니다. 반경 1,000km 이내에는 제대로 된 교육 시설이 없었기에 그는 직접 배움을 찾아 나섰습니다.

모스크바의 스파스키 수도원 학교에서 그는 소년들 사이에 섞인 다 큰 어부라며 나이 때문에 조롱을 당했고 극심한 빈곤에 시달렸지만, 8년 과정의 라틴어, 그리스어, 교회 슬라브어, 지리, 역사, 철학 교육과정을 4년 만에 마쳤습니다. 1735년 상트페테르부르크 과학 아카데미는 그를 러시아 최고의 학생 12명 중 하나로 선발하여 해외로 파견했습니다.

마르부르크와 프라이베르크

1736년부터 1739년까지 그는 독일 합리주의의 체계화 이론가인 크리스티안 볼프(Christian Wolff) 밑에서 마르부르크 대학교를 다녔으며, 그곳에서 명확한 전제로부터 결론을 도출하는 논리적이고 도식적인 과학적 사고방식을 익혔습니다. 이후 작센주 프라이베르크에서 요한 프리드리히 헨켈(Johann Friedrich Henckel) 밑에서 실용 광업과 야금학을 배웠고, 1740년 엘리자베스 질히(Elizabeth Zilch)와 결혼했습니다.

미립자설, 열, 물질 보존

러시아로 돌아온 그는 당시 러시아에 존재하지 않던 과학 체계를 구축하기 시작했습니다. 1,500루블의 보조금으로 그는 1748년 러시아 최초의 화학 연구 실험실을 설립하여 8년간 운영했습니다. 그곳에서 그는 4,000번 이상의 실험 테스트를 수행하고 점도계, 고온계, 전위계 등 자신만의 기기를 직접 제작했습니다. 1752년 그는 '물리화학'이라는 용어를 처음 사용했습니다.

그의 학문적 핵심은 미립자설이었습니다. 물질은 운동하는 입자로 구성되어 있으며 만물은 이 법칙을 따른다는 신념이었습니다. 이를 바탕으로 그는 당대보다 수십 년 앞선 결론을 도출했습니다. 1745년 그는 열이 열소라고 불리는 유체가 아니라 미립자의 운동이라고 주장했으며, 따라서 절대 온도 즉 온도의 하한선이 존재해야 한다고 주장했습니다. 이는 켈빈 경이 온도를 정의하기 1세기 전의 일이었습니다. 그는 기체 역학을 적용하여 높은 압력에서 기체가 보일의 법칙에서 벗어날 것을 예측했는데, 이는 본질적으로 운동학적 이론이었습니다. 1756년에는 밀폐 용기에 납판을 넣고 가열하여 질량 변화가 없음을 확인해 물질 보존 법칙을 실험적으로 증명했습니다. 이는 라부아지에(Lavoisier)가 파리에서 동일한 실험을 하기 약 17년 전의 일이었습니다. 1759년 그는 수은을 고체로 얼리는 데 성공하여 수은이 금속임을 증명했습니다. 그의 저서 《지구의 지층에 관하여》(1763)는 제임스 허턴(James Hutton)보다 약 25년 앞선 지질학적 아이디어를 담고 있습니다.

금성 주위의 광륜

1761년 유럽 전역의 천문학자들은 금성이 태양면을 통과하는 현상을 관측했습니다. 오직 로모노소프만이 이 현상을 올바르게 해석했습니다. 그는 행성 가장자리를 감싸는 가늘고 밝은 고리, 즉 광륜을 발견하고 이를 햇빛이 굴절된 결과로 파악하여 금성이 대기로 둘러싸여 있다는 결론을 내렸습니다. 그는 1761년 7월 러시아어로, 8월에는 독일어로 이 내용을 발표했습니다. 유럽 천문학자들은 한참이 지나서야 그의 공로를 인정했습니다.

그는 또한 기울어진 거울과 정일의 장치를 갖춘 망원경을 설계했고, 대기 전기에 대한 정량적 연구를 수행했으며, 1754년에는 기상 관측 기기를 공중으로 올리기 위한 헬리콥터 모형을 제작하기도 했습니다.

송시, 모자이크, 그리고 대학

이러한 업적들이 그가 생전에 유명했던 이유는 아니었습니다. 당대 사람들은 로모노소프를 시인이자 역사학자로 알고 있었습니다. 그는 러시아 문법을 개혁하고 교회 슬라브어와 구어체 사이의 충돌을 통해 현대 문학 러시아어를 정립하는 데 누구보다 앞장섰습니다. 궁정을 찬양하는 그의 송시는 그의 연간 학술 봉급의 3배에 달하는 2,000루블의 수익을 가져다주었습니다.

그는 명맥이 끊겼던 유리 모자이크 예술을 부활시켰고, 표트르 대제를 찬양하는 17개의 대형 모자이크 제작을 위해 80,000루블을 지원받았습니다. 그가 사망하기 전까지 완성된 것은 《폴타바 전투》뿐이었습니다. 그는 러시아 도자기 공장을 운영하기도 했습니다. 1755년, 그가 모든 사회 계층에 열린 대학을 위해 기초한 헌장은 그의 후원자인 이반 슈발로프(Ivan Shuvalov) 백작을 통해 1월 25일 옐리자베타 여제에 의해 서명되었습니다. 모스크바 대학교는 1940년에 그의 이름을 따서 명명되었습니다.

과학 아카데미가 항상 편안한 환경이었던 것은 아닙니다. 겸임 교수로서 그는 동료와 말다툼을 벌여 봉급 삭감, 8개월의 가택 연금, 공개 사과 처분을 받기도 했습니다. 그는 훗날 이 기간을 과학적으로 생산적이었다고 만족스럽게 회상했습니다.

미하일이 천재라 불리는 이유

그의 천재성은 연역적 사고의 범위에 있습니다. '물질은 운동하는 입자로 구성되어 있다'는 단 하나의 물리적 전제에서 시작하여 열, 기체, 화학, 지질학 등 누구도 가지 못한 영역까지 확장하여 유럽의 다른 학자들이 수십 년 후에나 도달할 답을 미리 찾아낸 것입니다. 라부아지에 이전의 질량 보존, 켈빈 이전의 운동 열과 절대 온도, 허턴 이전의 심층 지질학적 시간 개념까지 제시했습니다. 그는 설립된 지 얼마 되지 않은 기관에서, 과학 공동체가 거의 없는 나라에서, 19세에 라틴어를 배우기 시작하여 이 모든 일을 해냈습니다.

노벨 물리학상 수상자인 표트르 카피차(Pyotr Kapitsa)는 화학자 보리스 멘슈트킨(Boris Menshutkin), 유전학자 니콜라이 바빌로프(Nikolai Vavilov)와 함께 20세기에 그의 명성을 의도적으로 회복시킨 인물 중 하나입니다. 카피차가 설명한 그의 긴 무명 기간의 원인은 구조적인 문제였습니다. 유럽 네트워크와의 약한 연결과 그의 연구를 확장해 줄 국내 과학 공동체의 부재 때문이었습니다.

반론 또한 설득력이 있습니다. 소련 체제에서 애국주의적 목적으로 사후에 부여한 우선권 주장들은 회의적으로 볼 필요가 있으며, 로모노소프의 결과물 대부분은 전파되지 못해 실제 과학 발전에 끼친 영향은 라부아지에나 허턴보다 훨씬 작습니다. 그의 미립자 역학은 직관적으로는 뛰어났으나 결국 대체되었습니다. 그는 출판보다는 궁정 송시나 모자이크 작업에 많은 에너지를 쏟았습니다. 물리화학자 와일더 밴크로프트(Wilder Bancroft)가 그를 평했듯이, 너무 똑똑한 것은 오히려 손해일 수 있습니다. 그는 결과의 천재라기보다 예견의 천재이며, 이는 실제적인 구분이자 한계입니다.

유산

그는 1765년 4월 4일 53세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그의 수집된 저작은 물리학, 화학, 천문학, 광물학, 언어학 및 서신을 아우르는 11권의 책으로 구성되어 있습니다. 그는 1760년 스웨덴 과학 아카데미, 1764년 볼로냐 아카데미의 회원으로 선출되었는데, 이는 그가 생전에 누린 유일한 해외 인정이었습니다. 러시아는 그를 과학의 아버지라 부르는데, 이는 결코 과장이 아닙니다. 그는 단일 학문의 아버지가 아니라, 생선 마차를 타고 모스크바에 도착한 한 남자가 무에서 유를 창조해 낸 전체 과학 문화의 아버지였기 때문입니다.