메수트 외질: 아무도 보지 못한 비전
2018년 3월 11일 왓포드와의 경기에서 메수트 외질 (Mesut Özil)은 프리미어리그 역사상 누구보다 빠르게 50번째 어시스트를 기록했습니다. 단 141경기 만에 달성한 이 기록은 한 세대 전 에릭 칸토나 (Eric Cantona)보다 두 경기 빠른 기록이었습니다. 이는 경기장의 그 누구보다 한발 앞서 패스 길을 읽어내는 남다른 능력으로 커리어를 쌓아온 선수에게 걸맞은 기록이었습니다.
겔젠키르헨의 '멀티-쿨티' 키커
메수트 외질은 1988년 10월 15일 서독 겔젠키르헨의 터키계 이민자 가정에서 태어났습니다. 샬케 04 (FC Schalke 04) 유스 시스템을 거쳐 2005년 아카데미에 입단했고, 2008년 베르더 브레멘 (SV Werder Bremen)으로 이적하며 기량이 만개했습니다. 2010년 남아공 월드컵에서 활약하며 독일의 3위를 이끌어 '멀티-쿨티 키커'라는 별명을 얻었고, 이민자 배경을 가진 선수로서 독일 국가대표팀의 진정한 스타가 되었습니다. 그는 자신의 축구를 이렇게 설명했습니다. "나의 기술과 볼 감각은 터키 쪽에서 왔고, 규율과 태도, 그리고 모든 것을 쏟아붓는 정신은 내 안의 독일적인 부분에서 나옵니다."
레알 마드리드와 호날두 시대
레알 마드리드 (Real Madrid)는 2010년 월드컵에서의 활약을 바탕으로 외질을 영입했습니다. 조제 무리뉴 (José Mourinho) 감독 하에서 세 시즌 동안 그는 구단 역사상 가장 공격적인 팀의 창조적 엔진 역할을 하며 159경기 27골을 기록했습니다. 2011-12 시즌에만 레알 마드리드는 라리가에서 승점 100점과 121골을 기록했으며, 외질은 크리스티아누 호날두 (Cristiano Ronaldo), 카림 벤제마 (Karim Benzema), 곤살로 이과인 (Gonzalo Higuaín)에게 수많은 기회를 제공했습니다. 그는 2011년 바르셀로나를 꺾은 코파 델 레이 결승전에서 선발로 출전했으며, 라리가 우승, 코파 델 레이 우승, 스페인 슈퍼컵 우승을 경험했습니다.
2014년 월드 챔피언
외질은 2013년 구단 최고 이적료로 아스널 (Arsenal)로 이적했고, 다음 해 여름 독일 대표팀의 일원으로 2014년 브라질 월드컵 우승을 차지했습니다. 이는 독일 통일 이후 첫 우승이었습니다. 대회 후 그는 월드컵 보너스 전액을 브라질 어린이 23명의 수술비로 기부했습니다. 11명은 대회 전, 12명은 독일 우승 후에 수술을 지원했는데, 숫자 23은 레알 마드리드 시절 등번호와 우승 스쿼드 인원을 의미했습니다. 그는 "나는 아이들을 사랑합니다. 그들은 나에게 소중합니다. 아이들이 잘 자라나 자신의 삶을 살고 미래에 좋은 기회를 얻길 바랍니다"라고 말했습니다. 아스널에서 그의 패스는 프리미어리그의 기준이 되었고, 2018년에는 칸토나의 기록을 깨고 프리미어리그 역사상 가장 빠르게 50어시스트를 달성했습니다.
에르도안 사진 논란
독일의 2018년 러시아 월드컵은 조별 리그 탈락이라는 굴욕적인 성적으로 끝났습니다. 외질은 90분당 가장 많은 득점 기회를 창출했음에도 불구하고, 팀은 수십 년 만에 최악의 성적을 거두었습니다. 이 실패는 몇 주 전 발생한 논란과 맞물렸습니다. 2018년 5월, 외질과 동료 일카이 귄도안 (İlkay Gündoğan)은 런던에서 레제프 타이이프 에르도안 (Recep Tayyip Erdoğan) 터키 대통령과 사진을 찍었습니다. 외질은 이 만남이 정치적 의도가 없었으며 자신의 뿌리를 존중하는 차원이라고 주장했으나, 에르도안의 선거 캠프가 이 사진을 사용하면서 독일 축구계와 언론의 비난을 받았습니다. 월드컵 탈락의 원인이 이 사진 때문이라는 비판이 나오자 외질은 국가대표 은퇴를 발표했습니다. "인종차별과 무례함을 느끼는 한 독일을 위해 더 이상 뛰지 않겠다"며 "우리가 이기면 독일인이지만, 지면 이민자가 된다"는 유명한 말을 남겼습니다. 독일 법무장관은 그를 옹호했고, 바이에른 뮌헨 회장은 그를 비난하는 등 여론은 극명하게 갈렸습니다.
베이징 비판
2019년 12월, 외질은 중국의 신장 위구르 무슬림 탄압을 비판하는 메시지를 올려 다시 한번 국제적인 폭풍의 중심에 섰습니다. 중국 팬들은 아스널 유니폼을 불태웠고, 중국 국영 방송사는 아스널 경기를 중계하지 않았습니다. 아스널 구단은 프리미어리그의 중국 중계권 수익을 의식하여 웨이보를 통해 외질의 발언은 "개인적인 의견"일 뿐 구단의 견해가 아니라고 재빨리 선을 그었습니다. 그는 이후 터키 페네르바체 (Fenerbahçe)로 이적하여 선수 생활을 마무리했습니다.
왜 메수트를 천재라고 부르는가
축구 전문가와 팬들이 외질을 설명할 때 '시야', '천재적인 패스', '축구 지능'이라는 단어를 사용하는 것은 빈말이 아닙니다. 그의 특별한 재능은 수비의 빈틈을 발견하고 동료의 움직임을 반 박자 앞서 예측하는 공간 감각에 있었으며, 이는 프리미어리그 그 누구도 따라올 수 없는 어시스트 수치로 증명되었습니다. 이것은 학문적 지능이 아니라 본능과 규율에 바탕을 둔 기술이었습니다. 그의 커리어에서 가장 논란이 되었던 에르도안 대통령과의 사진은 문화적 존중의 의미였음에도 결과적으로 국가대표 커리어를 끝내는 계기가 되었으며, 승리할 때만 국가에 의해 소유되는 그의 정체성에 대한 인종차별적 이중잣대를 드러냈습니다. 위구르 관련 발언 역시 표현의 자유와 기업의 이해관계 사이에서 그만이 목소리를 낼 용기가 있었음을 보여줍니다. 그는 지식인은 아니었지만, 경기장 안팎에서 항상 시대를 앞서간 인물이었습니다.
유산
외질은 한때 자신이 대표하던 나라와 등진 채 국가대표를 은퇴했지만, 프리미어리그 역사상 가장 빠른 50어시스트 기록과 독일의 2014년 월드컵 우승에서의 역할은 축구 역사에 고정된 이정표로 남아 있습니다. 또한, 그가 보여준 국제 정치적 현안에 대한 거침없는 소신은 동시대 선수들 중 보기 드문 사례로 평가받습니다.
