메리웨더 루이스 (Meriwether Lewis): 대통령이 선택한 탐험가

토머스 제퍼슨 (Thomas Jefferson)은 자신의 비서를 미국 역사상 가장 결과가 중대한 탐험대의 지도자로 임명했을 때 그가 무엇을 사고 있는지 정확히 알고 있었습니다. 루이스가 사망한 지 4년 후, 제퍼슨은 그를 “굴하지 않는 용기”를 가졌고, “인디언의 성품을 잘 알며”, “밝고 분별력 있는 지성”을 소유한 인물이라고 기록했습니다. 이는 10년 동안 가까이서 지켜본 사람에 대해 과장하지 않기로 유명한 대통령이 내린 칭찬이었습니다. 그러나 탐험이 끝난 후 그 지성은 스스로를 지탱하지 못했고, 아마도 그가 승리하고 돌아온 지 3년 만에 그를 죽음으로 몰아넣었을 것입니다.

개척자 교육

메리웨더 루이스는 1774년 8월 18일, 제퍼슨의 몬티첼로 (Monticello)에서 멀지 않은 버지니아주 앨버말 카운티의 가족 농장인 로커스트 힐 (Locust Hill)에서 태어났습니다. 그의 아버지 윌리엄 루이스 (William Lewis)는 메리웨더가 5살 때인 1779년 폐렴으로 사망했습니다. 어머니 루시 메리웨더 루이스 (Lucy Meriwether Lewis)는 재혼 후 조지아주로 이주하여 당시 체로키족 (Cherokee) 영토였던 브로드 강 (Broad River)을 따라 정착했습니다. 루이스는 13살이 될 때까지 정규 교육을 받지 못했습니다. 조지아 시절 그가 얻은 교육은 다른 종류의 것이었습니다. 겨울밤에 홀로 사냥하고, 어머니에게 약용 식물을 배우고, 당대 기록에 따르면 주변 정착민들 사이에서 아메리카 원주민의 이익에 대한 공감을 키우는 법을 배웠습니다. 13살 때 그는 삼촌의 보호 아래 사적인 지도를 받기 위해 버지니아로 돌아갔고, 이는 그의 남은 경력을 정의하게 될 개척자적 역량과 정규 학습 사이의 간극을 메우는 계기가 되었습니다.

군인, 그리고 비서

루이스는 1794년 버지니아 민병대에 입대하여 위스키 반란 (Whiskey Rebellion) 진압을 도왔고, 1795년 미국 육군에 입대하여 1800년까지 소위에서 대위로 진급했습니다. 윌리엄 클라크 (William Clark)는 이 기간 동안 그의 지휘관 중 한 명이었으며, 이는 누구도 예측하지 못했던 파트너십의 시작이었습니다. 1801년, 새로 취임한 제퍼슨 대통령은 루이스를 백악관으로 불러 개인 비서로 임명했고, 그에게 정치권과 정보망에 접근할 기회를 주었으며, 1802년에는 젊은 공화국의 엘리트 과학 기구인 미국 철학 학회 (American Philosophical Society)의 회원 자격을 후원했습니다.

파트너 선택과 대륙 읽기

제퍼슨이 1803년 루이지애나 매입 (Louisiana Purchase) 이후 대륙 탐험에 눈을 돌렸을 때, 그는 루이스를 리더로 선택하고 세 가지 임무를 부여했습니다. 아시아와의 교역을 위해 태평양으로 가는 실용적인 물길을 차트로 만들고, 새로운 영토의 자연 세계를 기록하며, 미주리 강 (Missouri River)의 원주민 국가들에 대한 미국의 주권을 확립하는 것이었습니다. 지휘관으로서 루이스의 첫 번째 중요한 결정은 자신의 이전 군대 상관이었던 윌리엄 클라크를 부하가 아닌 공동 대장으로 모집하는 것이었습니다. 이는 '발견대' (Corps of Discovery)를 1인 쇼가 아닌 진정한 파트너십으로 만든 이례적인 조치였습니다.

발견대

탐험대는 1804년 5월 세인트루이스 (St. Louis) 근처의 뒤부아 캠프 (Camp Dubois)에서 출발하여 1806년 9월에야 돌아왔습니다. 1805년 11월 태평양에 도착한 미국 최초의 대륙 횡단으로, 알렉산더 매켄지 (Alexander Mackenzie)가 다른 경로로 캐나다 태평양 연안에 도달한 지 12년 만이었습니다. 탐험대의 가이드 중에는 16세의 쇼쇼니족 (Shoshone) 여성 사카가위아 (Sacagawea)와 그녀의 프랑스계 캐나다인 남편 투생 샤르보니에 (Toussaint Charbonneau)가 포함되어 있었으며, 이들의 존재는 탐험대가 의존했던 원주민 영토를 통과하는 협상에서 반복적으로 결정적인 역할을 했습니다. 루이스는 탐험대의 과학적 임무를 개인적으로 수행했습니다. 그는 식물과 동물 표본을 수집하고 묘사했는데, 그 정밀함이 매우 뛰어나 오늘날에도 몬태나주의 주화인 쓴뿌리를 포함하는 루이스아 속 (Lewisia), 루이스 딱따구리, 웨스트슬로프 컷스로트 송어의 아종 등 그 이름을 딴 종들이 남아 있습니다. 탐험대는 제퍼슨이 요청한 결과물을 가지고 돌아왔습니다. 제퍼슨이 “우리가 직접 본 것처럼 확실하도록 진실에 대한 매우 신중한 충실함”으로 수집한 대륙과 그 민족, 자연사에 대한 실질적인 기록이었습니다.

주지사, 그리고 붕괴

의회는 루이스에게 1,600에이커의 토지를 보상했고, 1807년 제퍼슨은 그를 세인트루이스에 기반을 둔 루이지애나 준주 주지사로 임명했습니다. 이후의 행정 기록은 진정으로 엇갈렸습니다. 그는 준주 법을 공포하고, 도로를 건설하고, 모피 무역을 장려하고, 라이벌 부족들 사이의 평화를 협상했지만, 무역 면허와 토지 부여 문제를 두고 준주 비서 프레데릭 베이츠 (Frederick Bates)와 격렬하게 충돌했습니다. 루이스가 만단족 (Mandan) 추장의 귀환 탐험으로부터 개인적인 이득을 취했다는 베이츠의 비난은 전쟁부가 루이스가 이미 사비로 지불한 비용에 대한 상환을 거부하게 만들었고, 이는 그를 재정적 파멸과 자신의 탐험대 토지 부여권 청산으로 내몰았습니다.

나체즈 트레이스에서의 죽음

1809년 9월, 빚에 허덕이고 오랫동안 지연된 탐험 일지를 출판하기 위해 워싱턴에서 자신의 명예를 회복하기를 희망하던 루이스는 동쪽으로 길을 떠났습니다. 그는 가는 길에 동료들이 심각한 말라리아라고 묘사한 병을 앓았고, 8월에 그를 보고 친구에게서 그런 고통을 본 적이 없다고 말한 윌리엄 클라크를 포함한 여러 당대 사람들은 그의 마지막 몇 주를 제정신이 아니었다고 묘사했습니다. 길버트 러셀 (Gilbert Russell) 대위는 나중에 루이스가 멤피스의 피커링 요새 (Fort Pickering)에 도착하기 전에 두 번이나 자살을 시도했다고 보고했습니다. 1809년 10월 10일에서 11일 사이 밤, 내슈빌 (Nashville)에서 약 70마일 떨어진 나체즈 트레이스 (Natchez Trace)의 그라인더스 스탠드 (Grinder's Stand)라는 여관에서 새벽 전에 총소리가 들렸습니다. 루이스는 머리와 복부에 상처를 입은 채 발견되었고 일출 직후 사망했습니다. 제퍼슨과 클라크는 모두 그가 알던 사람의 성품과 일치한다며 주저 없이 그의 죽음을 자살로 받아들였습니다. 루이스의 친척들은 살인이라고 주장했고, 사건은 완전히 종결되지 않았습니다. 1848년 그의 무덤을 조사한 테네시 주 위원회는 암살 가능성이 더 높다고 결론지었지만, 대부분의 현대 역사학자들은 그의 부채, 기록된 음주, 실패한 연애, 그리고 식어버린 제퍼슨과의 우정을 들어 자살이 더 지지받는 설명이라고 보고 있으며, 사실이 완전히 해결되지 않았음은 인정합니다. 그의 시신은 법의학적 조사를 받은 적이 없으며, 1998년 국립공원관리청 (National Park Service)은 발굴 요청을 거부했고, 2010년 내장부 (Department of the Interior)는 짧은 승인 후 결정을 철회했습니다.

메리웨더가 천재라 불리는 이유

루이스를 천재라고 부르는 근거는 어떤 단일한 발견보다는 리허설도 없고 보급도 없는 조건 하에서 그가 한꺼번에 유지했던 역량의 범위에 있습니다. 인력 지휘, 출발 전 제퍼슨의 개인적인 지도를 통해 배운 식물학 및 동물학 분류, 수십 개의 독특한 원주민 국가들과의 외교, 그리고 나중에 과학계가 대부분 확인한 정확성으로 모든 것을 기록한 박물학자의 규율이 그것입니다. 제퍼슨 자신의 칭찬인 “밝고 분별력 있는 지성”과 “진실에 대한 매우 신중한 충실함”은 건국의 아버지 중 한 명이 다른 사람의 정신에 대해 쓴 가장 강력한 보증이며, 이는 그를 알아볼 모든 이유가 있는 사람에게서 나온 것입니다. 정직한 반대편은 그 후에 일어난 일입니다. 그를 현장에서 효과적으로 만든 집중력은 탐험대의 구조가 사라진 후 그에게 중심을 잃게 만들었고, 그의 주지사 재임은 비난, 부채, 그리고 가장 위대한 승리 이후 3년 만에 자신의 손이나 타인의 손에 의한 죽음으로 끝났습니다. “천재”라는 단어가 루이스의 어떤 점을 포착하든, 그것은 분명히 성공에서 살아남을 수 있는 안정성을 포함하지는 않았습니다.

유산

루이스는 그가 사망한 곳 근처인 현재의 테네시주 호엔월드 (Hohenwald)에 묻혔으며, 1848년 테네시주가 세운 기념비 아래에 안치되었습니다. 부러진 기둥은 요절을 의미하며, 캘빈 쿨리지 (Calvin Coolidge)는 1925년 이 장소를 국가 기념물로 지정했습니다. 그가 이끈 탐험은 2세기 후에도 여전히 미국 서부 탐험의 기준점으로 남아 있으며, 산야생화부터 딱따구리에 이르기까지 그의 이름을 딴 종들은 제퍼슨이 그에게 기록으로 남긴 인정의 더 조용하고 지속적인 형태입니다. 즉, 그는 나라를 정확하게 보았고, 그가 본 것에 대해 진실을 말했습니다.