막심 라가르드: 전문가 중의 전문가

2019년 8월, 샤르트르에서 열린 프랑스 내셔널 체스 챔피언십은 끝이 보이지 않았습니다. 세 명의 그랜드마스터가 9번의 클래식 라운드 끝에 공동 선두로 마쳤습니다. 플레이오프는 래피드 체스, 그다음은 블리츠로 이어졌습니다. 막심 라가르드(Maxime Lagarde)는 첫 번째 래피드 게임에서 패배한 후, 상황이 격렬함을 요구할 때 사용하는 오프닝인 더치 디펜스(Dutch Defence)로 응수하여 승리했습니다. 그는 같은 더치 디펜스로 첫 번째 블리츠 게임을 비겼고, 두 번째 게임은 비엔나 오프닝으로 승리했습니다. 그는 25세였고, 막 프랑스의 챔피언이 되었습니다. 그는 나중에 상황을 반전시킨 래피드 게임에 대해 "이 승리로 자신감을 되찾았습니다"라고 말했습니다. "Cette victoire m'a remis en confiance."

니오르에서 니스까지

라가르드는 1994년 3월 16일 프랑스 서부 되세브르주의 니오르에서 태어났습니다. 이곳은 체스보다는 보험 회사로 더 잘 알려진 지방 도시입니다. 그는 결국 니스에 정착하여 니스 알레힌 클럽(Nice Alekhine club)에서 뛰었고, 이 클럽은 우크라이나 그랜드마스터 파벨 엘자노프(Pavel Eljanov)와 함께하는 그의 훈련을 후원했습니다.

국제 타이틀을 향한 그의 상승세는 빠르고 질서 정연했습니다. FIDE는 2011년 10월 크라쿠프에서 열린 제82차 총회에서 그가 17세였을 때 그를 인터내셔널 마스터로 확인했습니다. 그랜드마스터 타이틀은 그가 19세 생일을 맞이한 지 3개월 후인 2013년 5월 바쿠에서 열린 대통령 위원회 회의에서 뒤따랐습니다. 이는 대부분의 국가 표준에서 빠르지만, 당시 인도와 중국의 신동들 기준으로는 그렇지 않습니다. 이는 라가르드의 경력을 이해하는 데 중요한 차이입니다.

오픈 대회의 고충

2013년 이후 라가르드가 구축한 것은 슈퍼 토너먼트 경력이 아닙니다. 그것은 완전히 다른, 그리고 훨씬 더 힘든 거래인 오픈 토너먼트 경력이었습니다. 슈퍼 토너먼트는 당신을 초대하고 출연료를 지불합니다. 오픈 토너먼트는 스스로 비행기 표를 사고, 굶주린 저평가된 십 대들과 맞서며, 오직 승리해야만 돈을 받습니다.

그는 이 일에 능숙했습니다. 2018년 레이캬비크 오픈에서 그는 6승 2무 1패의 성적으로 7/9점을 기록하며 2위를 차지했습니다. 그는 2019년 제6회 푸르티슈(Purtichju) 오픈과 2020년 제22회 트리에스테 페스티벌에서 우승했습니다. 2025년에는 보르도에서 열린 제1회 래피드 카이사(Caïssa) 토너먼트에서 우승했습니다. 2019년 9월 1일까지 그는 2657점을 돌파하여 세계 90위에 올랐습니다. 그의 최고 FIDE 레이팅인 2659점은 2020년에 기록되었습니다. 2021년 2월 현재 그는 막심 바셰-라그라브(Maxime Vachier-Lagrave)와 에티엔 바크로(Etienne Bacrot)에 이어 프랑스에서 세 번째로 강한 선수였습니다. 이는 프랑스 체스계에서 세계적으로 유명한 두 명의 선수를 둔 나라에서 세 번째로 잘한다는 위치와 대략 비슷합니다.

경제적 현실

라가르드는 이 삶이 실제로 무엇을 지불하는지에 대해 이례적으로 솔직했습니다. 그는 "저는 주로 오픈 토너먼트와 내셔널 리그에서의 수입으로 살아갑니다"라고 말했습니다. "Je vis principalement de mes gains dans les tournois opens et dans les ligues nationales." 그는 독일, 스페인, 헝가리, 폴란드, 프랑스에서 클럽 체스를 둡니다. 프랑스 리그가 가장 보상이 좋은데, 이는 주로 팀당 최소 5명의 프랑스 선수를 요구하는 규칙 때문이며, 이것이 그가 대표하는 자원에 대한 인위적인 수요를 창출합니다.

하지만 이 모델은 침식되고 있으며, 그 역시 그렇게 말합니다. "몇 년 전에는 오픈 토너먼트로 먹고살았죠." 그가 유럽 에셰크(Europe Échecs)에 말했습니다. "비행기와 기차표 가격이 상당히 올랐습니다." 상금은 정체된 반면 여행 비용은 그렇지 않았고, 유럽 오픈은 이제 그랜드마스터의 머릿가죽을 노리는 동기가 충만한, 강력하고 저평가된 아시아 선수들로 가득 차 있으며 그들은 보호해야 할 명성도 없습니다. 이 일이 스트레스를 주느냐는 질문에 그의 대답은 꾸밈이 없었습니다. "Cette activité génère du stress, tout-à-fait!" - "이 활동은 확실히 스트레스를 유발합니다!"

그는 또한 소수의 전문가만이 소리 내어 말할 수 있는 사실을 인정했습니다. 프로가 되는 것이 그가 플레이하는 방식을 바꾸었다는 것입니다. 한때는 승리를 위해 플레이했지만, 지금은 때때로 상금을 지키기 위해 플레이합니다. 그는 코칭으로 수입을 보충하고, 동시 대국을 열며, 보험으로 금융 분야의 이중 석사 학위와 MBA를 가지고 있습니다. 그는 수입이 불규칙하여 은행 대출을 받기 어렵고, 연금이 없으며, 가족 자산 회사와 개인 투자를 통해 미래를 관리합니다. 그는 후원자를 찾았지만 성공하지 못했습니다. "Je cherche un sponsor... les entreprises n'ont jamais assez de budget" - "후원자를 찾고 있지만... 기업들은 예산이 충분하지 않습니다."

스타일

체스판 위에서 라가르드는 불꽃놀이보다는 구조적인 선수입니다. 백으로 플레이할 때는 클로즈드 시실리안(Closed Sicilian) 시스템에 의존합니다. 흑으로 플레이할 때는 1.e4에 시실리안 디펜스로 대응하며, 리히터-라우저(Richter-Rauzer) 클래식을 선호하고 알라핀(Alapin)을 정기적으로 다룹니다. 더치 디펜스는 반드시 승리해야 하는 게임을 위해 남겨둡니다. 샤르트르 플레이오프에서 로랑 프레시네(Laurent Fressinet)와 같은 강력한 상대와 맞서 그 오프닝을 두 번 선택했다는 사실은 그의 경쟁적 기질을 가장 명확하게 보여줍니다. 그는 2026년까지 활발히 활동하며 클래식 레이팅 2604점, 래피드 및 블리츠 레이팅 2600점 미만을 유지하며 세계 140위권을 지키고 있습니다.

막심이 천재라 불리는 이유

이 단어는 라가르드 주변의 기록에는 나타나지 않으며, 그것을 가져오는 것은 부정직할 것입니다. 출처에서 인용된 어떤 비평가, 연맹 또는 상대도 그를 천재라고 부르지 않습니다. 그가 정확히 무엇인가 하면, 그랜드마스터 수준에서 체스를 둘 수 있는 수천 명의 생존자 중 한 명이자, 그것으로 생계를 유지할 수 있는 수백 명 중 한 명입니다.

그 기술은 인플레이션보다는 정확한 설명이 필요합니다. 엘리트 체스는 일반적인 지능이 아니라, 방대한 패턴 인식에 기반한 영역별 전문 지식입니다. 수만 개의 포지션 구조를 아주 철저하게 학습하여, 강한 선수는 유창한 독자가 문장을 읽는 것처럼 보드판을 문자가 아닌 의미 있는 덩어리로 인식합니다. 그 위에 시계 아래에서의 깊고 절제된 계산과 이제는 대부분 컴퓨터 지원 기억 훈련인 오프닝 준비가 덧씌워집니다. 라가르드의 특별한 강점은 전술적 탁월함보다는 회복탄력성과 구조적 이해력인 것 같습니다. 그는 플레이오프에서 패배한 후 반등하여 내셔널 타이틀을 땄는데, 이는 체스만큼이나 심리적인 성취입니다.

반론은 여기서 솔직한 틀은 천재성이 아니라 기술이라는 것입니다. 2659라는 정점은 놀랍지만 세계 엘리트와는 대략 100점 정도 차이가 납니다. 라가르드는 세계 챔피언십 사이클에 도전한 적이 없습니다. 스트레스, 여행 계산, 상금이 때때로 야망보다 우선한다는 인정 등 그가 직접 설명하는 직업 이야기는 손대기 힘든 재능이 아니라 좁아지는 시장에서 일하는 숙련된 기술자를 묘사합니다. 그것이 더 흥미로운 이야기일지도 모릅니다. 천재 서사는 세계에서 가장 뛰어난 체스 선수들 대부분이 동료보다 더 열심히 일하고, 더 철저히 준비하고, 더 잘 견디며, 그러고 나서 자신의 세금을 스스로 신고해야 하는 사람들임을 가리는 경향이 있습니다.

유산

2019년 라가르드의 프랑스 챔피언십 우승은 그의 국가 체스 역사에 영원한 한 줄을 기록했습니다. 그의 더 지속적인 기여는 인터뷰 기록일지도 모릅니다. 즉, 최고 수준의 프랑스 프로 선수가 숫자로, 자기 연민 없이 자신의 경력이 실제로 무엇으로 구성되어 있는지 설명한 것입니다. 그는 15년 이내에 완전히 코칭으로 전환할 것으로 예상한다고 말했습니다. 그때까지 그는 계속해서 오픈 대회에 참가하고, 직접 티켓을 구매하며, 계산을 이어갑니다.