맥스 박: 시간을 이긴 손

2023년 롱비치에서 열린 '프라이드 인 롱비치(Pride in Long Beach)'라는 행사에서 맥스 박(Max Park)은 뒤섞인 루빅스 큐브를 집어 들고 3.13초 만에 맞췄습니다. 이는 이 문장의 첫 네 단어를 읽는 데 걸리는 시간과 거의 비슷합니다. 이 기록은 세계 신기록이었지만, 이 청년의 가장 주목할 만한 점은 그것이 아니었습니다. 왜냐하면 박은 애초에 손가락을 움직이는 법을 배우기 위한 수단으로 큐브를 시작했기 때문입니다.

다이아몬드 바, 2012

2001년 11월 28일에 태어난 한국계 미국인 박은 2012년부터 큐빙을 시작했습니다. 그의 첫 대회는 '다이아몬드 바 오픈(Diamond Bar Open)'이었습니다. 어린 시절 두 번째 대회에서 그는 6×6×6 종목에서 우승했는데, 이는 대부분의 경쟁자가 3분간의 끊임없는 집중력과 11세 아이들에게는 흔치 않은 지루함을 견디는 능력이 필요하기 때문에 수년간 도전조차 하지 않는 종목입니다. 초기부터 신호는 분명했습니다. 박은 단거리 전문 선수가 아니었습니다. 그는 길고 힘든 형식을 즐겼습니다.

가장 주목받는 종목에서 우승하기까지는 4년이 더 걸렸습니다. 2016년 그는 '누브 오픈(Nub Open)'에서 첫 3×3×3 금메달을 땄습니다. 그 지점부터 그의 상승세는 거의 수직적이었습니다.

물리 치료로서의 큐브

박은 자폐증을 앓고 있으며, 공적인 기록의 평범한 표현을 빌리자면 “큐빙을 사용하여 사회적 기술과 미세 운동 기술을 발달시켰습니다.” 그는 한때 운동 능력에 어려움을 겪었습니다. 이것이 백과사전적 기록의 거의 전부이며, 사실 그 자체만으로도 충분히 놀랍기 때문에 이를 과장하려는 충동을 자제해야 합니다.

그 의미를 생각해 보십시오. 부분적으로는 손재주를 기르기 위해 시작한 퍼즐이, 그 퍼즐에서 가장 빠른 손을 가진 사람으로 만드는 도구가 되었습니다. 치료는 단순히 효과가 있었던 것이 아니라, 다른 어떤 분야에서도 전례가 없을 정도로 훨씬 뛰어난 성과를 거두었습니다. 경쟁적인 스피드큐빙은 여행, 토너먼트, 심판, 그리고 같은 강박적인 관심을 공유하며 몇 시간 동안 이야기할 수 있는 전 세계적인 커뮤니티와 같은 독특한 사회적 인프라를 동반합니다. 사회적 기술을 발달시키는 젊은이에게 이보다 더 좋은 환경을 의도적으로 설계하기는 어렵습니다.

2017: 기록이 바뀐 해

2017년 2월 25일, 박은 6.92초로 북미 3×3×3 평균 기록을 경신했습니다. 8주 후인 4월 23일, 그는 6.39초의 평균 기록으로 세계 기록을 차지했습니다. 같은 해 그는 3×3×3과 한 손 종목 모두에서 세계 챔피언십 우승을 차지했습니다. 당시 그는 15세였습니다.

한 손 종목은 그의 트레이드마크가 되었습니다. 2018년 1월 13일, 그는 역사상 최초로 10초 미만의 한 손 평균 기록인 9.99초를 달성했습니다. 이는 이 스포츠가 수년간 맴돌던 장벽이었습니다. 그는 이후 3×3×3 평균 세계 기록을 네 번이나 보유하게 되었으며(마지막 기록은 2023년 3월에 경신됨), 3×3×3 단일 기록을 3.13초로 세웠습니다.

빅 큐브

박이 가장 따라잡기 힘든 분야는 지구력을 요하는 형식입니다. 그는 2022년 동남부 챔피언십에서 59.74초를 기록하며 6×6×6에서 1분 벽을 깬 최초의 인물이 되었으며, 이후 2025년 '버뱅크 빅 큐브(Burbank Big Cubes)'에서 세계 기록 평균을 57.69초로 단축했습니다. 그 전에는 1:05.04를 기록했습니다. 7×7×7에서는 2026년 서부 챔피언십에서 1:32.07의 단일 세계 기록을, 2025년 누브 오픈 트라부코 힐스 가을 대회에서 1:36.86의 평균 세계 기록을 보유하고 있습니다. 4×4×4에서는 2025년 미션 비에호에서 세운 18.74초의 북미 평균 기록을 보유하고 있습니다.

2012년 8월 이후, 오직 박, 펠릭스 젬덱스(Feliks Zemdegs), 티몬 콜라신스키(Tymon Kolasiński)만이 5×5×5 세계 기록을 세웠습니다. 국내에서의 압도적인 지배력은 완벽에 가깝습니다. 3×3×3에서 미국 타이틀 3개, 4×4×4에서 5개, 5×5×5에서 4개, 6×6×6과 7×7×7에서 각각 3개, 한 손 종목에서 4개를 차지했습니다.

두 개의 왕관과 넷플릭스 카메라

2019년 세계 챔피언십에서 그는 4×4×4, 5×5×5, 6×6×6, 7×7×7 및 한 손 종목에서 우승했고, 3×3×3에서 4위를 차지했습니다. 2023년에는 3×3×3 종목에서 100분의 1초 차이로 우승했는데, 이는 이 주요 종목에서 허용되는 가장 근소한 차이였으며, 5×5×5와 7×7×7에서도 우승했습니다. 그 두 번째 3×3×3 세계 타이틀로 그는 이 종목에서 두 번 우승한 역사상 단 두 명의 선수 중 한 명이 되었습니다. 다른 한 명은 젬덱스입니다. 기네스 세계 기록은 그를 WCA 세계 챔피언십 최다 우승자로 인정합니다. 2025년 세계 대회에서 그는 6×6×6과 7×7×7에서 우승했고, 5×5×5와 한 손 종목에서 2위를, 3×3×3에서 8위를 기록했습니다.

2020년 그는 넷플릭스 다큐멘터리 '스피드 큐버(The Speed Cubers)'의 주요 주인공 중 한 명이었으며, 이 다큐멘터리는 일반 대중에게 이 스포츠와 박 자신을 알렸습니다.

왜 맥스는 천재라 불리는가

이 단어는 신중하게 사용해야 하며, 정직한 답은 박의 능력이 추상적 지능보다는 신체적, 지각적 기술에 기반하고 있다는 것입니다. 스피드큐빙에는 독창적인 수학이 필요 없습니다. 알고리즘은 이미 공개되어 있고, 가르쳐지며, 연습된 것입니다. 박이 가진 것은 과제가 허용하는 한계치에서 작동하는 신경계입니다. 의도적인 생각보다 빠른 큐브 상태 인식, 손가락이 현재 동작을 수행하는 동안 다음 움직임을 계획할 수 있게 하는 '룩어헤드(lookahead)', 그리고 3분간의 7×7×7 솔브 동안 정확도를 잃지 않고 지속되는 회전 속도입니다. 특히 큰 큐브에서 기술은 수동적일 뿐만 아니라 주의 집중적입니다. 343개의 스티커가 있는 뒤섞인 물체를 1분 30초 동안 실수 없이 작업 기억 속에 유지하는 것입니다.

자폐증이라는 측면은 대중적 서사가 '천재'라는 단어를 향해 나아가는 지점이며, 바로 이곳에서 자제가 필요합니다. 공적인 기록은 박이 자폐증을 앓고 있으며 큐빙을 사용하여 사회적 기술과 미세 운동 기술을 발달시켰다는 사실만 뒷받침합니다. 기록은 서번트 능력을 묘사하지 않으며, 그의 속도를 진단 결과 탓으로 돌리지도 않으며, 그를 천재라고 지칭하는 의사나 평론가도 없습니다. 두 가지 사실을 인과관계로 다루는 것은 청중의 추론일 뿐, 기록된 사실이 아닙니다.

그에 대한 반론은 이렇습니다. 그의 3×3×3 기록은 이미 경신되었고, 가장 최근 세계 대회 3×3×3 종목에서 8위를 기록했으며, 이 종목은 소수의 라이벌들이 같은 범위에서 활동하는 분야라는 점입니다. 논쟁의 여지가 없는 것은 그의 누적 기록입니다. 5개 종목에 걸친 세계 타이틀, 6개 종목에 걸친 전국 타이틀, 그리고 매년 기록이 갱신되는 스포츠에서 10년간 정상의 자리를 지켰다는 것입니다.

유산

젬덱스의 기록이 그랬듯 박의 기록도 깨질 것입니다. 그것이 매 시즌 한계가 높아지는 스포츠의 본질입니다. 하지만 대체될 수 없는 것은 이야기의 형태입니다. 한 소년이 손을 사용하는 법을 배우기 위해 플라스틱 퍼즐을 시작했고, 결국 세계에서 가장 빠른 손, 두 번의 세계 챔피언십, 그리고 살아있는 누구보다 더 많은 우승을 차지하여 기네스북에 등재되는 결과를 얻었습니다. 큐브는 연습일 뿐이었습니다. 그것은 곧 경기장이 되었습니다.