메리 시콜: 그럼에도 불구하고 전쟁터로 향했던 사업가
영국 육군성은 메리 시콜(Mary Seacole)을 거절했습니다. 플로렌스 나이팅게일(Florence Nightingale)의 간호단 또한 그녀를 거부했습니다. 그래서 시콜은 자비로 크림반도로 향했고, 발라클라바의 포성 소리가 들리는 곳에 호텔과 진료소를 세웠습니다. 전투가 한창일 때 총탄이 빗발치는 체르나야 전장에 말을 타고 나가 부상병들에게 음식과 브랜디, 붕대를 제공하기도 했습니다. 병사들은 그녀를 "시콜 어머니"라고 불렀습니다. 150년이 지난 지금도 역사학자들은 그녀가 한 일을 정확히 무엇이라 불러야 할지 논쟁하고 있습니다.
두 가지 의학, 하나의 섬
시콜은 1805년경 자메이카 킹스턴에서 스코틀랜드 장교인 아버지와 자메이카 출신 자유인 어머니 사이에서 태어났습니다. 그녀의 어머니는 "여의사(doctress)"로 알려진 인물로, 그곳에 주둔하던 영국 육군 의사들도 존경할 만큼 가리비안 허브 의학과 간호술에 정통했습니다. 시콜은 어머니로부터 전통적인 치료법과 위생, 병자를 돌보는 실제적인 기술을 배웠습니다. 또한 어머니가 병든 장교와 그 가족을 위해 운영하던 하숙집을 통해 유럽의 현대적인 의료 관습을 접했고, 젊은 시절에는 지식을 넓히기 위해 여러 차례 영국을 방문하기도 했습니다. 이러한 민간과 정통, 가리비안과 영국이라는 이중적인 훈련은 그녀가 그 후 행한 모든 일의 토대가 되었습니다. 1836년 에드윈 호레이쇼 시콜(Edwin Horatio Seacole)과 결혼했으나 1844년 사별했고, 이후 사업을 통해 생계를 유지하며 자메이카와 파나마에서 콜레라와 황열병 발병을 치료하며 간호 경험을 쌓았습니다. 골드러시 시기에는 파나마에서 지협을 건너는 여행자들을 위한 호텔을 운영하기도 했습니다.
거절당했지만 굴하지 않은 의지
1853년 크림 전쟁이 발발하고 영국 야전 병원의 참혹한 실상이 런던에 알려지자, 시콜은 나이팅게일과 함께 일할 공식 간호단에 지원했습니다. 그러나 거절당했습니다. 본인의 말에 따르면 인종차별이 작용했다고 의심했으나, 육군성의 정원이 이미 찼기 때문이라는 해석도 있습니다. 시콜은 포기하는 대신 1855년 자비로 전쟁터로 향했습니다. 사업 파트너 토마스 데이(Thomas Day)와 함께 발라클라바 근처에 영국 호텔을 세웠습니다. 이곳은 가게이자 식당, 그리고 비공식 진료소 역할을 했으며, 장교들에게 물자를 팔아 얻은 수익으로 부상병들에게 무료 치료를 제공했습니다. 나이팅게일이 일하던 수백 마일 밖의 스쿠타리 기지 병원과 달리 전선 가까이에 위치했기에, 시콜은 체르나야 전투 직후와 같이 적의 사격 범위 내에서도 전장에서 직접 부상병들을 돌볼 수 있었습니다.
베스트셀러 회고록
전쟁이 끝나고 영국으로 돌아왔을 때 시콜은 재정적으로 파산한 상태였습니다. 그녀의 사업은 갑자기 끝난 전쟁에 의존하고 있었기 때문입니다. 파산 위기에 처했을 때 왕실 가족을 포함한 수만 명의 지지자들이 모인 모금 행사가 그녀의 재정을 회복하는 데 도움을 주었습니다. 1857년 그녀는 흑인 여성으로서 영국에서 출판된 최초의 자서전 중 하나인 Wonderful Adventures of Mrs Seacole in Many Lands(시콜 부인의 여러 나라에서의 놀라운 모험)를 출간했습니다. 활기차고 자신감 넘치는 1인칭 화법으로 쓰인 이 책은 그녀의 여행과 의료 활동, 영국 군 관계자들과의 교류를 자랑스럽게 서술하고 있습니다. 이 책은 출간 직후 큰 인기를 끌었으나 그 후 한 세기 넘게 절판되었습니다.
나이팅게일 질문
20세기 후반 메리 시콜이 재조명받으며 2004년 설문조사에서 "가장 위대한 흑인 영국인"으로 선정되었고 2016년 런던 세인트 토마스 병원에 눈에 띄는 동상이 세워졌지만, 그녀의 활동을 어떻게 범주화할 것인지에 대한 학문적 논쟁이 뒤따랐습니다. 사회학자 로버트 딩월(Robert Dingwall)과 나이팅게일 협회(Nightingale Society) 같은 비평가들은 시콜이 나이팅게일이 개척한 제도적이고 전문적인 의미의 간호사를 자처한 적이 없다고 주장합니다. 그들은 시콜의 회고록이 "그녀의 역할과 나이팅게일의 역할 차이를 강조한다"고 보며, 그녀의 진정한 역사적 가치는 간호 개혁가가 아닌 영리한 흑인 여성 사업가이자 여행가라는 점에 있다고 주장합니다. 이들은 다양한 대안을 찾는 기관들이 나이팅게일의 대안으로 그녀를 활용하면서 왜곡이 발생했다고 지적합니다. 반면 옹호자들은 이러한 시각이 1850년대에는 존재하지 않았던 좁고 전문화된 간호의 정의를 강요하는 것이며, 전선에서 직접 뛰는 시콜의 간호와 나이팅게일의 행정적·통계적 개혁을 비교하는 것은 서로 다른 종류의 공헌을 평가하는 것이지 우열을 가릴 수 없다고 반박합니다. 양측은 영국 호텔, 전장 방문, 회고록, 전쟁 중 나이팅게일과 비견될 정도의 명성 등 사실 관계에는 동의하지만, 그 사실들이 무엇을 의미하는지에 대해서는 의견이 갈립니다.
말년
시콜은 말년을 자메이카와 런던을 오가며 보냈고, 사교계에서 여전히 잘 알려진 인물로서 웨일스 왕비의 마사지사로 불려 가기도 했습니다. 그녀는 1881년 5월 14일 런던에서 세상을 떠났고, 1980년대 영국 내 캐리비안 간호사와 역사학자들이 그녀의 이야기를 발굴하기 시작할 때까지 한 세기 동안 거의 잊혔습니다.
메리가 천재라 불리는 이유
시콜의 천재성은 과학적이라기보다는 실용적이고 기업가적인 것이었습니다. 어머니의 가리비안 의술과 유럽의 의학 관습이라는 두 가지 전통을 융합하여 효과적이고 즉흥적인 간호 시스템을 만들어냈고, 공식적인 통로가 막혔을 때 직접 자금을 조달하여 이를 실천했습니다. 전선으로 향하는 것 자체가 대담한 행동이었습니다. 자본을 조달하고, 공식적인 뒷받침 없이 중년의 흑인 여성 사업가로서 전쟁터를 건너고, 전투 후 며칠이 아닌 수분 내에 도움을 줄 수 있을 만큼 가까운 곳에 가게를 차린 것은 대단한 의지와 조직력의 산물입니다. 이는 나이팅게일의 병원 위생에 대한 통계적, 행정적 개혁과는 다른 차원의 성과입니다. 딩월을 비롯한 수정주의 역사학자들이 강력하게 주장하는 반론도 일리가 있습니다. 시콜의 책은 훈련받은 간호사라는 칭호를 주장하지 않으며, 그녀의 의료 활동은 자선만큼이나 상업적이었습니다. 현대에 와서 그녀를 나이팅게일의 라이벌이나 동등한 인물로 추앙하는 것은 그녀 스스로 주장한 것보다 더 나아간 측면이 있습니다. 둘 다 사실일 수 있습니다. 필요한 곳으로 스스로 길을 뚫고 간 진정으로 지략 있는 여성, 그리고 그 이후 역사적 기록이 일부분만 뒷받침하는 방식으로 신화화된 인물이라는 점 모두 말입니다.
유산
시콜의 회고록은 이제 영국 학교와 대학의 필수 교재가 되었고, 세인트 토마스 병원의 그녀 동상은 의사당 맞은편에 서 있습니다. 그녀의 이름은 영국 전역의 간호 장학금, 대학 건물, 국민보건서비스(NHS) 리더십 상에 붙어 있습니다. 그녀의 유산은 그녀의 삶에 대한 사실만큼이나 그녀가 의미하는 바에 대한 논쟁 위에도 세워져 있습니다.
