메리 커샛: 여성의 시선을 그린 미국인

에드가 드가(Edgar Degas)는 메리 커샛에게 "어떤 여성도 그렇게 그릴 권리는 없다"고 말한 적이 있습니다. 이것은 온전한 칭찬도, 온전한 모욕도 아니었습니다. 까다롭기로 유명한 화가가 자신이 직접 인상파 그룹으로 끌어들인 이 미국 여성에게 건넨, 마지못해 인정한 일종의 인정이었습니다. 그는 커샛이 남성에게만 허용된다고 생각했던 규율을 가지고 그림을 그린다고 여겼습니다. 커샛은 이후 40년 동안 그 칭찬이 옳았음을, 그리고 그 모욕은 아무런 의미가 없었음을 증명했습니다. 그녀는 인상파 그룹에 공식적으로 포함된 유일한 미국인이 되었으며, 당대 여성의 사적인 삶을 단순한 풍경이 아닌 내부의 시각으로 그려낸 극소수의 화가 중 한 명이 되었습니다.

결혼이 아닌 경력을 원했던 미국의 상속녀

커샛은 1844년 5월 22일 펜실베이니아주 앨러게니(현재 피츠버그의 일부)에서 상류층 가정의 딸로 태어났습니다. 그녀의 아버지는 주식 중개인이자 토지 투기꾼이었고, 오빠 알렉산더(Alexander)는 나중에 펜실베이니아 철도 사장이 되었습니다. 박식하고 교육을 잘 받은 그녀의 어머니는 커샛 자신의 서클에서 그녀의 지성을 형성한 인물로 인정받았습니다. 그녀는 15세의 나이에 펜실베이니아 미술 아카데미에 등록했는데, 이는 딸의 전문적인 예술 경력을 반대하던 가족들의 반대를 무릅쓴 것이었습니다. 그녀는 남북 전쟁 기간 동안 그곳에서 공부하다가 학교의 진도와 남학생들의 거만함이 더 이상 자신에게 가르쳐 줄 것이 없다고 결론지었습니다. 1866년 그녀는 파리로 이주했습니다. 여성이라는 이유로 에콜 데 보자르(École des Beaux-Arts) 입학이 거부되자, 장 레옹 제롬(Jean-Léon Gérôme), 샤를 샤플랭(Charles Chaplin), 토마스 쿠튀르(Thomas Couture) 밑에서 개인 교습을 받았으며, 아카데미가 제공하지 않는 기술적 토대를 쌓기 위해 루브르 박물관에서 매일 그림을 모사했습니다.

드가의 초대가 모든 것을 바꾸다

커샛은 1868년부터 살롱전에 작품을 출품했고 1874년에는 프랑스에 완전히 정착했지만, 그녀의 경력에서 진짜 전환점은 1877년에 찾아왔습니다. 이미 그녀가 강박적으로 연구했던(나중에 "창문에 코를 박고 그 파스텔화를 흡수하려 했다"고 회상한) 에드가 드가가 그녀에게 공식적인 살롱 시스템 밖에서 운영되던 그룹인 인상파와 함께 전시할 것을 제안했습니다. 그녀는 즉시 수락했습니다. "그것은 내 인생을 바꾸었습니다." 그녀가 말했습니다. "그때 나는 내가 보고 싶었던 예술을 보았습니다." 그녀는 1879년 인상파 역사상 상업적으로 가장 성공했던 획기적인 전시회에 11점의 작품을 출품했고, 1886년까지 활동적인 전시자로 남았습니다. 동시대 비평가 귀스타브 제프루아(Gustave Geffroy)에 따르면 그녀는 베르트 모리조(Berthe Morisot), 마리 브라크몽(Marie Bracquemond)과 함께 인상파의 "세 위대한 여성(les trois grandes dames)" 중 한 명이자 이 서클에 공식적으로 입단한 유일한 미국인이 되었습니다. 드가는 그녀에게 에칭과 파스텔 기술을 직접 가르쳤습니다. 그들의 작업실은 걸어서 5분 거리에 있었고, 수십 년 후 드레퓌스 사건(Dreyfus Affair)을 두고 격렬하게 충돌했지만, 그들의 우정은 1917년 그가 세상을 떠날 때까지 지속되었습니다.

풍경이 아닌, 주체로서의 여성을 그리다

남성 인상파 동료들이 카페 생활, 대로, 풍경을 그릴 때, 커샛은 자신의 사회적 지위에서 여성이 접근할 수 있는 내면의 세계, 즉 극장 로지, 티 테이블, 그리고 무엇보다도 어머니와 아이에게 관심을 집중했습니다. 그녀는 이 주제를 매우 집중적으로 추구하여 1900년 이후에는 그녀의 작품 세계를 완전히 지배하게 되었습니다. 미술 사학자들은 이 구도를 종교적 틀을 제거한 르네상스 시대의 성모자와 비교하기도 합니다. 결정적으로 그녀가 그린 여성들은 관객의 시선을 받는 수동적인 객체가 아니라 능동적인 관찰자로 묘사됩니다. 이러한 차이는 부분적으로 커샛이 남성 동료들은 접근할 수 없었던 여성의 가정적이고 사적인 공간에 사회적으로 접근할 수 있었기 때문에 가능했습니다. 로지에서(In the Loge, 1878)는 오페라 글라스를 들고 능동적으로 관람하는 여성을 보여줍니다. 워싱턴 국립 미술관에 소장된 보트 파티(The Boating Party, 1893–94)는 어머니, 아이, 노 젓는 사람을 평평하고 예리한 각도의 구도로 압축하고 있는데, 박물관 측은 이를 당시 파리에서 유행했던 "일본 판화의 평면적이고 패턴화된 표면, 단순화된 색상, 독특한 각도의 영향"으로 직접 설명합니다.

비평가들이 여전히 최고라 칭하는 판화 시리즈

커샛의 가장 기술적으로 급진적인 성취는 1891년에 이루어졌습니다. 그녀는 1년 전 파리에서 보았던 일본 우키요에 판화 전시회에 대한 직접적인 응답으로 컬러 드라이포인트와 아쿠아틴트 판화 시리즈를 전시했습니다. 1879~80년 동안 드가와 긴밀히 협력하며 에칭 기술을 익힌 그녀는 판화 예술을 진정으로 독창적인 영역으로 끌어올렸습니다. 밝은 파스텔 톤의 색상, 평평한 원근법, 환상적인 깊이보다는 패턴을 중심으로 구축된 구도가 특징이었습니다. 비평가 아델린 브리스킨(Adelyn Breeskin)은 나중에 이 판화들에 대해 "그녀의 가장 독창적인 기여... 기술적으로 컬러 판화로서 이보다 뛰어난 작품은 없었다"고 평가했는데, 이는 소재가 아닌 순수한 기술에 대한 주장이며 인상파 시대의 판화가에게 적용된 가장 구체적인 기술적 찬사 중 하나입니다.

미국 박물관을 세운 조언자

커샛은 자신의 캔버스를 넘어 현재 주요 미국 박물관들이 소장하고 있는 컬렉션의 형성에 영향을 미쳤습니다. 그녀는 부유한 친구인 헤브마이어(Havemeyers) 부부가 인상파와 거장들의 작품을 체계적으로 구입하도록 설득했으며, 결국 메트로폴리탄 미술관의 소장품 대부분을 차지하는 컬렉션을 이끌었습니다. 그녀는 여성 참정권을 강력히 옹호하는 운동가였으며, 1915년 루이신 헤브마이어(Louisine Havemeyer)가 조직한 여성 참정권 지지 전시회에 18점의 작품을 출품했습니다. 이러한 입장은 참정권을 반대하는 시누이와 갈등을 빚게 했고 가족 내 신뢰를 일부 잃게 만들었습니다. 프랑스는 1904년 그녀에게 레지옹 도뇌르(Légion d'honneur) 훈장을 수여했습니다. 당뇨병, 류머티즘, 그리고 점점 심해지는 백내장으로 인해 1914년 이후에는 그림을 그릴 수 없게 되었고, 1926년 6월 14일 파리 외곽의 보프렌 성(Château de Beaufresne)에서 거의 시력을 잃은 상태로 세상을 떠났습니다.

왜 메리는 천재라 불리는가

커샛의 천재성에 대한 가장 강력한 주장은 특정 형식적이고 사회적인 성취에 관한 것입니다. 그녀는 19세기 여성이 차지할 수 있었던 좁은 가정 세계 속에서 '여성을 자신의 삶을 관찰하는 능동적인 존재'라는 진정으로 새로운 시각적 주제를 발견했고, 이를 동료와 비평가들이 생전에 예외적이라고 인정했던 기술적 엄격함(특히 판화 분야)으로 구현했습니다. 드가의 "어떤 여성도 그렇게 그릴 권리는 없다"는 역설적인 칭찬 자체가, 까다로운 심사위원이었던 그에게 그녀의 소묘 능력이 자신이 생각하는 '거장의 영역'에 속해 있었음을 보여주는 증거입니다. 존경하는 역사학자들조차 인정하는 솔직한 한계는, 그녀의 혁신이 주로 초기 경력에 집중되어 있었다는 점입니다. 1900년대에 이르러 그녀의 어머니와 아이를 그린 구도는 상업적으로는 많은 사랑을 받았지만, 그녀의 경력을 표준적으로 기술한 기록들에 따르면 그녀는 "더 이상 새로운 지평을 열지 못했습니다." 또한 그녀는 그 이후에 등장한 후기 인상파, 야수파, 입체파 운동에 적극적으로 적대적이었습니다. 바꾸어 말하면, 그녀의 천재성에는 한계가 있었습니다. 1880년대와 1891년 판화 시리즈에서 보여준 10~20년 정도의 진정한 형식적 혁신 이후, 길고 성공적이지만 주로 반복적인 후기 경력이 이어졌습니다.

유산

커샛은 1973년 국립 여성 명예의 전당에 헌액되었으며, 보트 파티는 이후 미국 우표와 국립 미술관의 체스터 데일(Chester Dale) 컬렉션에 등장했습니다. 그녀의 그림은 현재 경매에서 수백만 달러에 팔리고 있지만, 그녀의 더욱 지속적인 유산은 1세기 전 그녀가 조용히 채우도록 도왔던 미국 박물관들과, 오늘날까지도 비평가들이 어떤 시대의 화가도 쉽게 도달하지 못한 기술적 최고점이라고 칭송하는 그녀의 판화 작품들에 남아 있습니다.