마커스 휘트먼: 길을 연 의사

1847년 가을, 홍역이 월라월라 계곡(Walla Walla Valley)을 휩쓸면서 카유스족(Cayuse)의 거의 절반이 사망했고, 거의 모든 아이들이 목숨을 잃었습니다. 마커스 휘트먼(Marcus Whitman)이 같은 기간 동안 치료한 백인 이주민들은 대부분 회복되었으나, 이 질병에 대한 유전적 면역력이 없었던 카유스족은 그렇지 못했습니다. 카유스족의 관념에서 주술사는 환자의 생존 여부에 대해 개인적인 책임을 져야 했습니다. 11월 29일, 그 대답이 내려졌습니다.

고아였던 소년 시절과 저렴한 학위

휘트먼은 7살 때 아버지 베자(Beza)가 사망하면서 가족이 뿔뿔이 흩어졌습니다. 그는 1802년 9월 4일에 태어난 뉴욕주의 페더럴 할로우(Federal Hollow)에서 매사추세츠주에 사는 삼촌에게로 보내졌습니다. 그 시절 그에게 가장 큰 영향을 준 인물은 회중교회 목사 모세 할록(Moses Hallock)으로, 그는 휘트먼에게 평생 흔들리지 않는 강한 복음주의 기독교 신앙을 심어주었습니다. 하지만 신학교에 갈 형편은 되지 않았습니다. 목사 훈련은 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸렸지만, 의학은 그렇지 않았습니다. 그는 2년 동안 개업 의사의 도제로 일했고, 1832년 뉴욕의 페어필드 의과대학(Fairfield Medical College)에서 학위를 받았으며 잠시 캐나다에서 의사로 일했습니다. 의학은 결국 그가 자격을 갖추지 못한 목회자로 가는 길을 열어주었습니다. 그는 의료 선교사로서 미국 해외선교위원회(American Board of Commissioners for Foreign Missions)에 지원했고, 신학보다는 의술을 바탕으로 선발되었습니다.

1835년의 정찰

1835년, 위원회는 그를 새뮤얼 파커(Samuel Parker) 목사와 함께 오리건주에 선교 거점이 가능한지 확인하기 위해 서부로 보냈습니다. 그들은 현재의 몬태나주 북서부와 아이다호주 북부로 여행하며 플랫헤드족(Flathead)과 네즈퍼스족(Nez Perce)을 만났습니다. 휘트먼은 여행 중 콜레라가 발생했을 때 모피 사냥꾼들을 치료했는데, 이는 어떤 설교보다도 그가 대원들 사이에서 신뢰를 얻는 데 더 큰 도움이 되었습니다. 그는 원주민들의 기독교에 대한 관심이 진실되고 시급하다는 확신을 품고 돌아왔습니다. 그는 네즈퍼스족에게 사람들을 데리고 돌아오겠다고 약속했고, 동부로 가서 1년 안에 이를 실천에 옮겼는데, 이는 아무런 성과 없이 끝나는 조사로 악명 높았던 당시 선교 사업에서 보기 드문 일이었습니다.

로키산맥을 넘은 두 여성

그는 1836년 물리학 및 화학 교사인 나시사 프렌티스(Narcissa Prentiss)와 결혼했으며, 이 결혼은 파견의 조건이기도 했습니다. 위원회는 기혼 남성을 원했기 때문입니다. 1836년 5월 25일, 휘트먼 부부는 헨리(Henry)와 엘리자 하트 스폴딩(Eliza Hart Spalding) 부부, 그리고 윌리엄 그레이(William Gray)와 함께 밀턴 서블렛(Milton Sublette)과 토마스 피츠패트릭(Thomas Fitzpatrick)이 이끄는 모피 무역 카라반에 합류하여 떠났습니다. 나시사와 엘리자는 로키산맥(Rocky Mountains)을 육로로 횡단한 최초의 백인 여성이 되었고, 여성과 마차가 분수령을 넘을 수 있었다는 사실은 이번 탐험이 낳은 가장 중요한 정보였습니다. 이는 오리건 문제를 모피 사냥꾼에 대한 논쟁에서 가족에 대한 논쟁으로 바꾸어 놓았습니다.

와일라트푸

휘트먼 부부는 현재 도시에서 약 6마일 떨어진 월라월라강에 카유스족의 땅인 와일라트푸(Waiilatpu, '호밀풀이 있는 곳의 사람들'이라는 뜻)에 정착했습니다. 스폴딩 부부는 근처 네즈퍼스족 사이에 라프와이(Lapwai)를 세웠습니다. 휘트먼은 농사를 짓고 진료를 했으며, 나시사는 카유스족 아이들을 위한 학교를 열었습니다. 1837년 3월 14일에 태어난 딸 앨리스 클라리사(Alice Clarissa)는 오리건에서 태어난 최초의 앵글로아메리칸 아이였으나, 두 살 때 월라월라강에서 익사했습니다. 이후 휘트먼 부부는 고아 11명을 입양했고, 마차 통행이 늘어나면서 이곳은 사실상 이주민들을 위한 기숙 학교이자 중간 기착지가 되었습니다.

실패한 선교

위원회가 중요하게 여겼던 모든 척도에서 볼 때, 와일라트푸 선교는 성공하지 못했습니다. 휘트먼은 신학 교육을 받지 않아 세례를 줄 수 없었고, 그의 사역은 성경 이야기와 찬송가를 활용한 주일학교 방식이었습니다. 카유스족은 노래를 좋아하고 그의 농업 방식을 쉽게 받아들였지만, 그의 엄격한 칼뱅주의와 그들 자신의 영적 관습에 대한 캠페인은 일관되게 거부했습니다. 카유스족 지도자들은 선교지가 점유한 땅에 대한 대가를 요구하기 시작했습니다. 1840년대 초, 휘트먼은 사임을 고려했으나, 영혼 구원보다는 지정학적인 이유 때문에 실행하지 않았습니다. 그는 가톨릭 선교사들이 빈자리를 채울 것을 두려워했고, 미국의 철수가 미국이 주장하는 해당 지역에 대한 영유권을 약화시킬 것이라고 믿었습니다.

동부로의 기수와 대이주

그는 1842년 겨울, 목숨을 걸고 동부로 가서 위원회에 선교 폐쇄를 하지 말라고 설득했고, 1843년 첫 대규모 마차 행렬인 '대이주(Great Emigration)'와 함께 돌아왔습니다. 그의 실제적인 기여는 마차로 횡단이 가능하다는 것을 증명한 것이며, 1843년의 행렬은 오리건 트레일(Oregon Trail)을 사냥꾼의 길에서 고속도로로 바꾸어 놓았습니다. 이것은 또한 그의 선교가 서 있던 기반을 파괴했습니다. 그는 기독교 가정들에게 와일라트푸 주변에 정착할 것을 촉구했고, 이주민들이 몰려왔습니다. 카유스족은 자신들의 땅이 낯선 사람들로 채워지는 것을 지켜보았고, 그들을 초대한 사람이 바로 자신들의 의사이자 친구라고 자처하던 그 남자였습니다.

홍역

1847년의 전염병은 남아있던 모든 신뢰를 무너뜨렸습니다. 일부 카유스족은 휘트먼이 실패한 주술사라고 결론 내렸고, 다른 이들은 그가 백인들을 치료하면서 고의로 원주민들을 독살하고 있다고 믿었습니다. 11월 29일, 추장 틸루카이트(Chief Tiloukaikt)의 지휘 아래 카유스 전사들은 마커스 부부와 나시사 휘트먼을 집에서 살해하고 선교 건물 대부분을 불태웠습니다. 그들은 협상을 통해 풀려날 때까지 한 달 동안 53명의 여성과 아이들을 붙잡아 두었습니다. 이 살인 사건은 1847~1855년 카유스 전쟁(Cayuse War)의 도화선이 되었고, 결국 5명의 카유스족 남성이 교수형에 처해지며 끝났습니다.

마커스가 천재로 불리는 이유

솔직히 말하자면 휘트먼이 천재라는 주장은 친구에 의해 만들어진 것입니다. 그가 죽은 후 헨리 스폴딩(Henry Spalding)은 1842년 동부로의 여행이 영국으로부터 오리건을 구하기 위한 사명이었다는 이야기를 홍보했습니다. 즉, 고독한 의사가 겨울 산맥을 넘어 미국을 위해 대륙을 지켜냈다는 이야기입니다. 이것은 1901년 예일대 역사학자 에드워드 게이로드 본(Edward Gaylord Bourne)이 휘트먼의 동행 목적이 선교지 유지와 개신교 정착민 모집이었지 외교적 임무가 아니었음을 밝혀내기 전까지 반세기 동안 미국 학교 교육의 표준 역사가 되었습니다.

부풀려진 사실을 걷어내고 남는 것은 지성이 아닙니다. 휘트먼은 의학적 발견이나 학문적 업적, 신학적 성과를 남기지 못했습니다. 그는 성례전을 거행할 자격조차 없었습니다. 그의 진정한 능력은 물류와 신체적인 것이었습니다. 대륙을 반복해서 횡단할 수 있는 체력, 모두가 지나갈 수 없다고 말하는 지역을 마차로 통과시킬 수 있는 실질적인 판단력, 그리고 아내를 로키산맥 너머로 데려가 가족들도 따라올 수 있다는 것을 증명함으로써 자신의 주장을 뒷받침하려는 의지였습니다. 이는 경로 개척자의 역량이며, 통찰력보다는 인내와 담력에 가깝습니다. 이것을 있는 그대로 불러야 합니다.

반론은 여기서 더 나아갑니다. 휘트먼은 함께 사는 사람들을 이해하지 못하는 데 11년을 보냈고, 그들이 자신의 신조를 거부하는 것을 고집으로만 치부했으며, 자선이라는 명목하에 국가적 이익을 위해 선교를 운영했습니다. 그는 자신이 가능하게 만든 이주를 장려함으로써 카유스족이 땅을 잃게 하는 데 일조했습니다. '놀랍다'는 평가는 타당할지 모르나 '천재'는 아닙니다.

유산

미국은 그를 과도하고 비판 없이 기념했습니다. 월라월라의 휘트먼 대학(Whitman College), 왈로와-휘트먼 국유림(Wallowa–Whitman National Forest), 레이니어산의 휘트먼 빙하(Whitman Glacier), 그가 죽은 곳에 세워진 휘트먼 선교 국립 사적지(Whitman Mission National Historic Site), 그리고 1953년 워싱턴주가 국가 조각상 컬렉션(National Statuary Hall Collection)에 기증한 아바드 페어뱅크스(Avard Fairbanks)의 동상이 있습니다. 워싱턴주는 여전히 9월 4일을 마커스 휘트먼의 날로 지정하고 있습니다. 현대의 평가는 더 냉철하고 실용적입니다. 휘트먼은 엄청나게 중요한 인물이었으며, 그가 증명한 마차 경로는 미국 서부의 지도를 바꾸어 놓았습니다. 하지만 그가 목숨을 바친 선교는 이미 실패했고, 그가 옹호한 이주는 그를 죽인 민족에게는 종말의 시작이었습니다.