마이트리팔라 시리세나: 왕조를 무너뜨린 농부

그는 영어를 하지 못했고, 양복 대신 민족 의상을 입었으며, 벌을 키우고 시를 썼다. 2015년 1월, 이 겸손한 지방 정치인은 남아시아 민주주의 역사상 가장 있을 법하지 않은 이변 중 하나를 연출했다. 선거를 불과 몇 주 앞두고 자신의 소속 정당 내각에서 탈당하여, 많은 이들이 무적이라고 생각했던 현직 대통령을 몰아낸 야권 단일 후보가 된 것이다. 4년 후, 의회 조사위원회는 바로 이 남자가 전후 스리랑카 역사상 가장 치명적인 테러 공격을 막아야 했던 보안 시스템을 적극적으로 약화시켰다는 결론을 내리게 된다.

전쟁의 생존자, 농부의 아들

1951년 9월 3일 스리랑카의 중산층 농가에서 태어난 마이트리팔라 시리세나는 제2차 세계 대전 참전 용사인 앨버트 시리세나의 아들이었다. 그는 폴론나루와의 락샤우야나 학교와 토파와와 마하 비디얄라야를 다닌 후 폴론나루와 로열 칼리지에서 중등 교육을 받았다. 처음에는 학문적이기보다 실무적인 훈련을 받았으며, 1973년 쿤다살레의 스리랑카 농업 학교에서 학위를 받았다. 나중에 그는 당시 스리랑카 정치인들 사이에서 독특한 이념적 경력을 추가했는데, 1980년 소련의 막심 고리키 문학 대학에서 정치학 학위를 받은 것이다. 그는 자얀티 푸슈파 쿠마르와 결혼하여 세 자녀를 두었다.

스리랑카 자유당에서의 40년

시리세나의 정치 인생은 1967년 스리랑카 자유당(SLFP) 청년 연맹에 가입하면서 시작되었으며, 시작하기도 전에 끝날 뻔했다. 정부가 폭력적으로 진압한 마르크스주의 청년 봉기인 1971년 자나타 비묵티 페라무나(JVP) 봉기 당시 투옥되었기 때문이다. 그는 이를 살아남아 1983년부터 전 섬 SLFP 청년 조직을 이끌었고, 1989년과 1994년 선거를 거쳐 의회 경력을 쌓았다. 관개 담당 부장관, 마하웰리 개발부 장관, 그리고 2000년에는 SLFP 의장을 역임했다. 2001년부터 2014년까지 당 서기장을 지냈는데, 이는 SLFP 역사상 가장 긴 재임 기간이었으며, 그는 이 화려하지 않지만 강력한 지위에서 10년 넘게 당 운영을 관리했다. 2010년부터 2014년까지 보건부 장관으로서 담배 경고 그림 라벨 도입과 스리랑카 국가 의약품 정책법을 추진했으며, 이 공로로 2013년 세계보건기구(WHO) 세계 금연의 날 상(스리랑카인 최초)과 같은 해 하버드 보건부 장관 리더십 상을 수상하며 국제적으로 인정받았다. 스리랑카 내전 중 그는 타밀 엘람 해방 호랑이(LTTE)의 여러 암살 시도에서 살아남았는데, 여기에는 2007년 자살 폭탄 테러와 나중에 "기적적인 탈출"이라고 묘사한 2008년 공격이 포함된다.

선거를 승리로 이끈 탈당

시리세나의 결정적인 정치적 행동은 2014년 11월에 일어났다. 그는 10년 넘게 충실한 당 서기장으로 섬겨온 마힌다 라자팍사 대통령의 내각에서 갑자기 사임하고, 라자팍사가 쉬운 승리를 기대하며 소집한 조기 대선에서 야권 단일 후보로 출마를 선언했다. 이 도박은 성공했다. 시리세나는 현직 대통령을 꺾고 2015년 1월 9일 스리랑카 제7대 대통령으로 취임했다. 그는 강력한 대통령 권한을 억제하고 웨스트민스터식 의회 제도를 복원하겠다는 공약과 함께 부패 척결 개혁, 헌법 개정, 내전 후 민족 화해를 내걸고 선거전을 치렀다.

분열된 연립 정부를 통한 통치

시리세나의 대통령직은 처음부터 구조적으로 불안정했다. 반대 정당의 라이벌인 라닐 위크레메싱게 총리와의 불편한 연립 정부 위에 세워졌으며, 의회 조사관들은 나중에 두 사람의 관계를 "쓰라린 싸움"이라고 묘사했다. 그 불화는 2018년 10월 헌법 위기로 치달았는데, 시리세나가 위크레메싱게를 해임하고 전 대통령 라자팍사를 대신 앉히려고 시도한 것이다. 이 움직임은 결국 법원에 의해 뒤집혔고, 시리세나는 약화되었으며 스리랑카의 통치 기관은 2019년을 앞두고 눈에 띄게 긴장된 상태가 되었다.

부활절 폭탄 테러와 유죄 판결

2019년 4월 21일 부활절 일요일, 스리랑카 전역의 교회와 호텔에서 조직적인 자살 폭탄 테러가 발생하여 250명 이상이 사망했으며, 이는 내전 종식 이후 스리랑카 최악의 테러 공격이었다. 2021년에 보고된 의회 조사에 따르면, 국방부 장관도 겸임했던 시리세나는 "여러 차례 리더십을 발휘하지 못했고, 정부의 보안 및 정보 시스템을 적극적으로 약화시켰다"고 지적되었다. 특히 총리와 경찰청장을 국가안전보장회의의 중요한 회의에서 배제하여 구체적인 정보 경고에 따라 행동할 수 있었던 조정을 방해한 점이 지적되었다. 조사관들은 시리세나에게 직접 보고하던 국가정보국장이 4월 4일에 이미 공격에 대한 사전 경고를 받았음에도 불구하고 지휘 계통으로의 전달을 지연시켰음을 밝혀냈다. 시리세나는 공개적으로 경찰청장과 국방부 장관에게 책임을 전가하려 했지만, 조사는 그 자신의 직접 감독하에 있던 정보국장이 가장 큰 책임을 지고 있으며 최종적인 제도적 책임은 대통령실에 있다고 결론지었다. 별도의 조사에서는 시리세나 본인을 기소할 것을 요구하기도 했다.

왜 마이트리팔라는 천재라고 불리는가

시리세나의 경력에는 지적 또는 창의적인 의미에서 '천재'라는 단어를 뒷받침할 만한 것이 거의 없다. 그는 어떠한 교리도 구축하지 않았으며, 국제적으로 인정받은 보건부 장관으로서의 업적도 독창적인 사고라기보다는 견고한 공중보건 행정이었다. 그가 잠시 주목받은 이유는 전술적인 것이었다. 화려하지 않고 카리스마도 없는 수십 년 경력의 당 기능 관료가 몇 주 만에 탈당과 선거전을 실행하여 승리가 확실시되던 현직 대통령을 몰아낸 것이다. 그는 자신의 소속 정당 내부 균열을 2류 경력 장관에게서 아무도 예상하지 못했을 만큼 예리하게 읽어냈다. 그것은 비전이라기보다는 타이밍과 조용한 조작의 천재성이었으며, 곧 부패했다. 대통령직을 거머쥐게 한 바로 그 내부 권력 투쟁 본능(라이벌을 배제하고 정보와 보안 채널을 자신에게 집중시키는 것)이야말로 조사관들이 나중에 스리랑카를 한 세대 만에 가장 치명적인 공격에 노출시킨 원인으로 지목한 바로 그것이다. 그의 경력은 정치인으로서의 탁월함이라는 주장을 뒷받침하기보다는 오히려 부정한다.

유산

2015년부터 2019년까지 시리세나의 유일한 임기는 처음에 약속했던 헌법 개혁보다는 불편한 권력 분점 협정의 정치적 기능 부전, 그리고 무엇보다 2019년 4월의 파멸적인 보안 실패로 스리랑카에서 기억되고 있다. 이는 스리랑카 조사관들 스스로가 그 책임의 상당 부분을 그에게 직접 돌린 유산이다.