루이지 케루비니: 베토벤이 가장 위대하다고 부른 작곡가

동시대 작곡가들을 쉽게 칭찬하지 않았던 베토벤은 루이지 케루비니를 "당대 가장 위대한 현역 작곡가"라고 불렀고, 그의 악보 사본을 개인적으로 소장했으며, 나중에 자신의 음악에 가장 중요한 영향을 준 인물 중 하나로 꼽았다. 반면 나폴레옹은 케루비니를 "너무 복잡하다"고 평가하며 결코 그를 좋아하지 않았다. 이러한 격차, 즉 당대 가장 까다로운 음악적 지성으로부터의 숭배와 가장 강력한 정치적 인물로부터의 무관심은 케루비니의 전 생애를 관통한다. 그는 이탈리아의 신동이었으나, 동시대의 어떤 프랑스인보다 프랑스 음악에 더 필수적인 존재가 되었다.

쳄발로 교사의 아들

케루비니는 1760년 9월 8일 토스카나 대공국의 피렌체에서 마리아 루이지 카를로 제노비오 살바토레 케루비니라는 이름으로 태어났다. 아버지 바르톨로메오 케루비니는 쳄발로 교사였으며, 6세 때부터 아들의 음악 교육을 시작했다. 그는 누구나 인정하는 진정한 신동이었으며, 대위법과 극적 양식을 열정적으로 공부하여 13세에 이미 종교 음악을 작곡했다. 1780년 토스카나 대공으로부터 장학금을 받아 볼로냐와 밀라노에서 공부했으며, 초기 오페라는 당시 주요 이탈리아 작곡가들의 관습을 따랐다. 첫 희극 오페라 Lo sposo di tre e marito di nessuna는 1783년 베네치아에서 초연되었다.

런던에서 프랑스 궁정으로

이탈리아 오페라 전통에 한계를 느낀 케루비니는 1785년 런던으로 건너가 킹스 극장을 위해 작곡했다. 같은 해 바이올리니스트 조반니 바티스타 비오티의 소개로 마리 앙투아네트 및 파리 사교계와 인연을 맺었고, 이는 프랑스에서의 본격적인 '음악 비극(tragédie en musique)'인 데모폰(Démophoon)의 위촉으로 이어졌다. 런던과 토리노로 잠시 돌아간 것을 제외하면 케루비니는 남은 생애를 프랑스에서 보냈고, 결국 이름을 프랑스식으로 바꾸었다. 1789년 테아트르 드 무슈의 감독으로 임명되었고, 1790년대 내내 명성을 확립한 오페라들을 제작했다: 로도이스카(1791), 엘리사(1794), 그리고 1797년 3월의 메데아(Médée). 에우리피데스와 코르네유의 메데아를 다룬 이 작품은 "압도적인 음악과 멈출 수 없는 드라마"였으나, 초연 당시 대중의 반응은 놀라울 정도로 냉담했다. 1794년 안느 세실 투레트와 결혼하여 세 자녀를 두었다.

나폴레옹의 내키지 않는 후원자

혁명기 및 나폴레옹 시대 프랑스의 정치적 격동은 케루비니의 경력을 모든 면에서 형성했다. 그는 10년 넘게 거의 매년 애국적인 작품을 작곡했고, 나폴레옹은 1805년부터 1806년까지 빈의 음악 감독으로 임명하여 자신의 작품을 지휘하게 했다. 그러나 나폴레옹 자신은 대부분의 기록에 따르면 그를 완전히 받아들이지 않았으며, 그의 음악이 지적으로 너무 까다롭다고 느꼈다고 한다. 파리의 취향이 젊은 작곡가들에게 옮겨가고 케루비니 자신의 극적 운세가 식어가면서, 그는 점차 종교 음악으로 기울어 결국 7개의 미사곡과 2개의 레퀴엠을 작곡했다. 처형된 루이 16세를 추모하기 위해 쓴 레퀴엠 다단조(1816)는 그의 가장 칭송받는 작품 중 하나가 되었으며, 베토벤, 슈만, 브람스로부터 똑같이 찬사를 받았다.

베토벤, 그리고 나중에 칼라스에 의한 명예 회복

베토벤의 케루비니에 대한 찬사는 일시적인 열광이 아니었다. 그는 특히 파니스카(1806)와 다단조 레퀴엠을 높이 평가했으며, 역사가들은 케루비니가 베토벤 자신의 극적·합창적 작풍에 진정한 영향을 주었다고 인정한다. 메데아 자체는 기묘한 후일담을 가지고 있다. 1797년의 냉담한 반응 이후 잊혀졌다가 1909년 이탈리아어로 번역되어 메데아로 개제되었다. 1953년 마리아 칼라스가 피렌체에서 공연하기 전까지 주변적인 작품으로 머물렀으나, 이 공연이 오페라와 그 멈출 수 없는 타이틀 롤을 오페라 레퍼토리의 중심으로 부활시켰고, 그 이후로 그 지위를 유지하고 있다.

파리 음악원 시절

1822년 케루비니는 파리 음악원 원장에 취임하여 20년간 프랑스 음악 교육을 형성했고, 1835년 영향력 있는 교과서 대위법과 푸가 교본(Cours de contrepoint et de fugue)을 출판했다. 재임 중 젊은 엑토르 베를리오즈와 공공연히 대립했고, 베를리오즈는 나중에 회고록에서 늙은 작곡가를 불쾌하게 풍자하여 케루비니를 엄격하고 까다로운 인물로 고착시켰다. 그러나 그는 로시니와 쇼팽을 포함한 세대와 기질을 초월한 진정한 우정도 유지했으며, 1841년 장 오귀스트 도미니크 앵그르의 유명한 초상화 모델이 되기도 했다. 프랑스는 그에게 최고의 시민 훈장을 수여했다. 1814년 레지옹 도뇌르 슈발리에, 1815년 예술 아카데미 회원, 1841년 레지옹 도뇌르 코망되르를 수여받았으며, 이 계급을 받은 첫 번째 음악가가 되었다.

왜 루이지는 천재라고 불리는가

케루비니를 천재라고 부르는 가장 강력한 증거는 비평가들의 합의가 아니라, 당시 가장 까다로운 작곡가였던 베토벤의 구체적이고 숙고된 판단이다. 베토벤은 그를 당대 가장 위대한 작곡가라고 불렀고, 그의 극적·합창적 기술의 요소를 자신의 작품에 흡수했다. 역사가들은 이를 어떤 상이나 칭호보다 의미 있는 것으로 간주한다. 그의 진정한 작곡 재능은 이탈리아 선율의 명료함과 프랑스의 대규모 극적·관현악적 구성 감각을 융합한 희귀한 합성에 있으며, 이는 메데아와 레퀴엠의 화성적 대담함과 극적 강렬함에 분명히 나타난다. 솔직한 반론 또한 중요하다. 그의 오페라는 생전에 인기를 잃었고, 나폴레옹은 그를 매력적이지 않다고 느꼈으며, 베를리오즈는 그를 편협한 관료로 묘사했고, 메데아 자체도 20세기 특정 가수 칼라스를 필요로 하여 거의 완전한 망각에서 구출되었다. 따라서 케루비니의 천재성은 본질적이었으나 역사적으로 취약했으며, 일류 동료들에게는 결정적으로 인정받았으나 표준 레퍼토리에 남기 위해서는 후대들에 의한 재발견을 반복적으로 필요로 했다.

유산

케루비니는 1842년 3월 15일 파리에서 81세로 사망하여 페르 라셰즈 묘지에 안장되었다. 쇼팽으로부터 불과 몇 미터 떨어진 곳에, 아실 르클레르가 설계하고 오귀스탱 알렉상드르 뒤몽이 조각한 '음악' 상이 장식된 묘 아래 잠들어 있다. 그의 대위법과 푸가 교본은 음악원 교육법을 여러 세대에 걸쳐 형성했고, 그의 종교 음악은 뒤따르는 낭만파 작곡가들의 시금석이었으며, 메데아는 칼라스 덕분에 현재 오페라에서 가장 까다롭고 유명한 극적 소프라노 배역 중 하나로 자리 잡았으며, 이는 베토벤이 1세기 전에 비범하다고 인정한 작곡가에 대한 뒤늦은 명예 회복이다.