리브 가필드: 공부한 적 없는 배관의 엔지니어

그녀는 케임브리지에서 독일어와 프랑스어를 공부했고 브뤼셀의 영국 영사관에서 1년을 보냈다. 그 경력 어디에도 그녀가 영국 광대역 광섬유 네트워크의 25억 파운드 규모 구축 사업을 총괄하고, 이후 10년간 잉글랜드 중부 지역의 상하수도를 책임지는 인물이 될 것이라는 암시는 없다. 리브 가필드는 공학 학위 없이 두 개의 국가 인프라를 구축했으며, 의회 위원회 앞에서 강물의 오수에 대해 해명하라는 요구를 받기도 했다.

해러게이트, 케임브리지, 액센츄어

1975년 9월 10일 올리비아 루스 버지스(Olivia Ruth Burgess)로 태어나 프로젝트 관리 회사를 운영하는 리버풀 출신 가족 아래 해러게이트에서 자랐다. 할아버지는 구디슨 파크의 그라운드 키퍼였으며, 그녀는 그때부터 에버턴을 응원해 왔다. 버스위스의 버클랜드 벨몬트 스쿨과 요크의 부섬 스쿨을 다녔고, 케임브리지 뉴 홀(현 머레이 에드워즈 칼리지)에서 독일어와 프랑스어를 공부했다.

브뤼셀에서의 1년 후 액센츄어에 입사하여 통신 및 하이테크 부문 컨설턴트로 6년간 근무했다. 이는 평범한 시작이지만, 컨설팅을 통해 자신이 구축하지 않은 운영 사업을 해체하는 법을 배웠다는 점에서 의미가 있다. 이는 외부인으로 진입한 산업에서 이후 줄곧 활용해 온 전이 가능한 기술이다.

오픈리치 (Openreach)

가필드는 2003년 1월 BT에 제너럴 매니저로 입사하여 전략 및 규제 담당 이사로 승진했고, 2011년 4월 1일 오픈리치의 최고경영자(CEO)가 되었다. 오픈리치는 모든 영국 광대역 제공업체가 접속을 임대하는 물리적 네트워크를 소유하고 유지하는 부서이다. 당시 그녀는 35세였다.

그녀가 맡은 일은 광섬유 구축이었으며, 그 규모는 엄청났다. 25억 파운드의 자본이 땅속에 깔려 결국 영국 3분의 2에 도달했다. 규제 당국의 감시 아래, 시장의 모든 경쟁자가 서비스 수준에 불만을 가진 고객인 상황에서 이 정도 규모의 물리적 인프라를 제공하는 것은 영국 비즈니스에서 가장 어려운 운영 업무 중 하나이다. 포춘(Fortune)은 그녀를 주목하여 2013년 가장 빠르게 성장하는 기업 스타로 지명했고, 2014년에는 EMEA에서 가장 영향력 있는 여성 14위에 선정했다.

오픈리치 시절에는 오점도 있다. 2017년 3월, 오프콤(Ofcom)은 2013년 1월부터 2014년 12월까지(그녀의 재임 기간) 이더넷 서비스 제공을 지연시키기 위해 '간주 동의(Deemed Consent)'를 부적절하게 사용했다는 이유로 BT에 4,200만 파운드의 벌금을 부과했다.

세번 트렌트 (Severn Trent)

2014년 4월 그녀는 세번 트렌트의 최고경영자가 되었고, 이로써 FTSE 100 기업 중 최연소 여성 최고경영자가 되었다. 2025년 12월까지 재임했는데, 이는 대기업 CEO가 5년을 넘기기 힘든 시대에 이례적으로 긴 기간이다. 또한 2013년 2월부터 2015년 2월까지 테스코의 비상임 이사를 역임했다. 2015년 7월 수질 정화 자회사를 데 노라(De Nora)에 매각하고 2017년 11월 발표된 잉여 토지 처분 프로그램을 감독했다. 2020년 생일 서훈에서 대영제국 훈장(CBE)을 받았고, 2018년 5월 뵈브 클리코 비즈니스 우먼 상을 수상했다.

오수의 시대

그 후 업계 전체의 기반이 흔들렸다. 영국 수도 회사들은 강과 바다로의 빗물 범람 방류 문제로 지속적인 대중적, 정치적 공격을 받았고, 세번 트렌트도 예외는 아니었다. 2021년 환경 감사 위원회는 의회에서 가필드의 증언을 '불성실하다'고 평가했다. 그녀의 재임 기간 동안 연간 하수 범람 총량은 64년 치 방류량에 해당했다. 2024년 봄까지 12개월 동안 범람은 3분의 1 이상 증가하여 6만 건에 달했다.

그녀의 대응은 계획과 방어였다. 세번 트렌트는 2024년 말까지 4억 5천만 파운드(10억 파운드의 자본 확충으로 조달)를 중부 지역 900개 지점의 빗물 범람 해결책에 투입하여 범람의 20%를 제거하는 것을 목표로 했다. 여기에는 폭우 시 흐름을 유지하기 위한 처리장의 700개 저장 솔루션, 300명의 엔지니어와 데이터 과학자로 구성된 '제로 범람 허브', 자연 기반 처리로서 70개 이상의 갈대밭, 10개 지역사회에서 시험된 8,000개의 무료 빗물 탱크가 포함된다.

보수(2024년 5월 기준 320만 파운드, 58만 4,000파운드의 보너스 포함, 4년간 1,300만 파운드)에 대해 그녀는 그해의 수치가 아닌 회사의 평가를 지적했다. "우리는 환경청 등으로부터 전반적으로 가장 높은 평가를 받는 회사입니다"라고 그녀는 말했고, "최고의 환경 기록을 가지고 있습니다"라고 덧붙였다. 또한 최근 상황에 대해서는 "지난 12개월은 좋은 해가 아니었습니다. 인정합니다"라고 양보했다. 그녀의 주장은 강을 바라보는 대중을 상대로 4년에 걸친 "극적이고 극적인 진전"이라는 추세선을 강조하는 것이었다.

리브가 천재라 불리는 이유

정당화할 수 있는 주장은 지성보다는 희귀한 종류의 경영 능력에 관한 것이며, 정확히 명명할 가치가 있다. 가필드는 규제된 독점 기업에서 매우 큰 물리적 제공 프로그램을 운영하는 데 비정상적으로 능숙하다. 이는 가장 매력 없고 기술적으로 가장 가혹한 경영 문제이다. 광섬유와 하수도는 모양을 제외하면 공통점이 거의 없다. 둘 다 거대하고 자본 집약적이며 땅속에 묻힌 네트워크로, 작업에 10년이 걸리고 규제 당국이 수익을 결정하며 무언가 실패했을 때만 대중이 알아차린다. 그녀는 25억 파운드의 오픈리치 광섬유 프로그램을 국가의 3분의 2까지 운영했고, 이후 11년간 FTSE 100 수도 사업을 이끌었다. 그리고 공학 훈련을 받지 않은 현대 언어 졸업생으로 진입한 후 이 두 가지를 모두 해냈다. 포춘의 순위와 CBE는 확실한 실적에 대한 평판을 나타낸다.

반론은 실질적이며 무시할 수 없다. 의회 위원회는 그녀의 증언을 불성실하다고 불렀다. 하수 범람은 그녀의 재임 중 1년 만에 3분의 1 증가했고 기간 전체로 64년 치 방류량에 해당했는데, 그녀는 4년간 1,300만 파운드의 보수를 받았다. 이는 영국 많은 사람이 민영화된 수도에 대한 결정적인 판결로 간주하는 대비이다. 그녀의 오픈리치 시절은 그녀의 감시하에서의 행위에 대해 오프콤으로부터 4,200만 파운드의 벌금을 부과받으며 끝났다. 그리고 그녀는 두 역할 모두에서 무언가를 발명했다기보다는 상속된 독점의 관리자였다. 여기서 적용되는 '천재'는 규제하에서의 대규모 능력을 설명하며 독창성이 아니다. 그것은 실제적이고 희귀한 기술이지만, 그녀의 경우 실적은 진정으로 혼재되어 있으며, 정직한 설명은 두 측면을 동시에 유지해야 한다.

유산

가필드는 2025년 12월 세번 트렌트를 떠났다. 민영화된 공공 서비스가 공공재를 맡길 수 있는지에 대한 국가적 논쟁의 중심에서 10년을 보냈고, 그 논쟁 속에서 그녀의 보수 패키지는 한쪽의 증거 A가 되었다. 그녀가 남긴 것은 물리적인 것이다. 영국 3분의 2에 걸친 땅속의 광섬유와, 그녀가 떠난 후에도 오랫동안 지출을 계속할 중부 지역의 수도 사업이다. 갈대밭과 저장 탱크가 결국 그녀를 정당화할지는 강물 속에서, 수년에 걸쳐, 방류량을 세는 사람들에 의해 해결될 문제이다. 그녀는 결혼하여 두 아들을 두었으며, 여전히 에버턴을 응원한다.