류이페이(Liu Yifei): 중국의 '요정 자매'가 세계로

디즈니가 그녀를 '뮬란'의 주인공으로 고려하기 전에도, 중국 대중은 이미 류이페이에게 두 십 년 동안 각인된 별명, 즉 2003년 선경 같은 왕위옌 역을 맡은 후 얻은 '셴지에(Xian Jie)', 즉 "요정 자매"라는 별명을 붙여주었다. 할리우드가 2020년 실사 리메이크작에서 그녀를 타이틀롤로 캐스팅했을 무렵, NBC 뉴스의 묘사대로 그녀는 "중국에서는 주요 명성 상태"를 누리고 있으면서도 "서구 시청자들에게는 상대적으로 덜 알려진" 상태였으며, 이는 그녀의 경력 중 가장 큰 역할을 정의하고 복잡하게 만들 두 명성 간의 간극이었다.

우한에서 퀸즈로, 그리고 다시 돌아와서

류이페이는 1987년 8월 25일 후베이성 우한시의 퉁지 병원에서 안펑이라는 이름으로 태어났다. 그녀는 프랑스 주재 중국 대사관 교육청의 관리인 안샤오캉과 후베이 출신의 무용수이자 공연자인 류샤오li의 외동딸이었다. 그녀가 열 살 때 부모가 이혼했다. 같은 해인 1997년, 그녀는 어머니와 함께 미국으로 이민을 가서 뉴욕 퀸즈에 정착했으며, 루이 파스퇴르 중학교 67(Louis Pasteur Middle School 67)을 다녔다. 이는 훗날의 중국 스타 생활과는 거리가 먼 미국의 청소년기였다. 2002년 그녀는 연기 활동을 추구하기 위해 중국으로 돌아와 예명인 류이페이를 채택했다. 3년 후, 열다섯 살의 나이에 베이징 영화學院(Beijing Film Academy) 연기연구소에 합격하여 2006년에 졸업했다.

중국 텔레비전에서의 경력 구축

류이페이의 중국 내 급상승은 영화보다 텔레비전을 통해 거의 전적으로 이루어졌다. 2003년작 '금분세가'(The Story of a Noble Family)는 국영 방송인 CCTV에서 최고 시청률을 기록했으며, 같은 해 진용의 무협 소설을 각색한 '천룡팔부'(Demi-Gods and Semi-Devils)는 그녀에게 속세와 단절되고 과묵한 대중적 이미지를 고정시킨 역할로 "요정 자매"라는 별명을 안겨주었다. 2005년작 '선검기협전'(Chinese Paladin)은 그녀의 인기를 더욱 공고히 했고, 2009년까지 텐센트 엔터테인먼트는 그녀를 세대의 주요 젊은 여배우들을 지칭하는 "신사소화단(New Four Dan Actresses)" 중 한 명으로 선정했다. 그녀는 또한 2005년 소니 뮤직 엔터테인먼트 재팬과 계약하고 싱글 "Mayonaka no Door"와 2006년 앨범 'Liu'를 발표하며 대중음악계에 잠시 발을 들였다.

할리우드, 두 번의 시도

류이페이의 첫 미국 영화 출연작은 성룡과 이연결과 함께 출연한 2008년작 '포비든 왕국: 전설의 시작'(The Forbidden Kingdom)으로, 미국보다는 중국에서 더 큰 반향을 일으킨 소박한 할리우드 데뷔였다. 할리우드가 그녀를 구체적으로 찾기까지는 그로부터 1십 년이 넘게 걸렸다. 2017년 11월, 디즈니와 니키 카로(Niki Caro) 감독은 실사 리메이크작 '뮬란'의 주인공으로 그녀를 캐스팅했으며, 1998년 애니메이션 버전에서 미국 배우 밍나 웬(Ming-Na Wen)이 목소리 연기만 맡았던 것에 대한 비판에 대응하여 수세기 된 중국 발라드에 뿌리를 둔 캐릭터를 연기할 중국계 여배우를 고의로 선택했다. 코로나19 팬데믹으로 연기되어 2020년 디즈니 플러스를 통해 공개된 이 영화는, 이십 년간의 중국 스타덤으로는 이루지 못한 방식으로 류이페이를 서구 관객들에게 즉각적으로 인식되게 만들었다.

개봉 전후의 논란

이 작품은 개봉 훨씬 전부터 지정학적 문제에 휘말렸다. 2019년 8월, 류이페이는 소셜 미디어에 홍콩 시위 운동 중 홍콩 경찰을 지지하는 이미지를 재게시했고, 이 게시물은 비판론자들이 그녀가 시위대에 대한 경찰의 폭력을 지지한다고 비난하면서 국제적인 반발과 #BoycottMulan 해시태그를 촉발했다. 2020년 3월 영화 프리미어 행사에서 그녀는 자신을 "중국인"이 아닌 "아시아인"으로 묘사하여 국내에서 더욱 논란을 부추겼고, 중국 국적을 인정하지 않고 미국 국적 취득 시 중국 국적을 상실하여 오직 미국 시민권만을 보유한 비중국 국적자가 "전설적인 중국 아이콘"으로 캐스팅된 이유에 대해 중국 소셜 미디어 사용자들의 의문을 자아냈다. 1년 뒤인 2021년 3월, 그녀는 신장 지역의 위구르 무슬림과 관련된 강제 노동 혐의와 관련된 브랜드의 '베터 코튼 이니셔티브(Better Cotton Initiative)' 연관성을 이유로 아디다스와의 광고 모델 관계를 종료했으며, 이는 그녀를 자신이 원하지 않았던 상반된 국가적 내러티브의 중심에 다시 한번 위치시켰다.

상훈 및 입지

류이페이의 초기 경력은 보다 안정적이고 덜 논란이 되는 인정을 받았다: 2005년 제6회 중국 금응TV예술페스티벌에서의 "금응여신"상, 2013년 마카오 국제 영화 페스티벌에서 '조씨고아'로 여우주연상, 2022년 마카오 국제 텔레비전 페스티벌에서 '몽화록'으로 또 한 번의 여우주연상 수상. 그녀는 2005년부터 2020년까지 15년이 넘는 기간 동안 포브스 중국 셀러브리티 100 리스트에 반복적으로 올랐으며, 이는 단일 승리의 지표라기보다는 중국 내 텔레비전, 영화, 음악 전반에 걸친 지속적이고 견고한 명성의 지표였다.

왜 이페이는 천재라 불리는가

여기서 참고한 어떤 출처도 류이페이에게 "천재"라는 단어를 사용하지 않으며, 솔직한 평가는 그녀의 성취가 지적 또는 창의적 독창성이 아니라 연기 분야에서의 스펙트럼과 지속성에 있다는 것이다. 독특한 점은 드문 이중 유창성이다. 우한의 아이로 태어나 청소년기를 퀸즈에서 보냈으며, 미국의 어린 시절과 십대에 다시 들어간 중국 엔터테인먼트 산업의 코드를 모두 유창하게 구사하고, 열다섯 살에 사실상 무에서 시작하여 무협 텔레비전, 중국 대중음악, 그리고 마침내 자신의 민족성을 중심으로 구축된 디즈니 대작에 걸치는 스크린 경력을 쌓아 올렸다는 점이다. 이는 진정하고 어려운 종류의 다재다능함—장르와 언어를 넘나드는 연기, 두 개의 엔터테인먼트 시스템을 동시에 흡수하는 것—이지만, 이는 학자나 발명가의 것이 아니라 연기자의 기술이며, 그녀의 명성이 비판적 찬사만큼이나 정치적 논란을 종종 유발해 왔음을 보여주는 대중적 기록과 나란히 존재한다. 그녀의 작업을 "천재"라고 부르는 것은, 단일한 창의적 돌파구가 아니라 공예, 규율, 그리고 유례없이 넓은 문화적 유창성에 기반을 둔 경력을 과장하는 것이 될 것이다.

유산

류이페이의 경력은 드문 궤적을 그리고 있다. 서구 관객에게는 대개 보이지 않던 20년 간의 중국 텔레비전 및 영화 스타덤에 이어, 그녀를 디즈니 주연 배우인 동시에 국적, 정치, 그리고 화면에서 문화를 대표할 자격이 누구에게 있는가에 대한 질문의 중심인물로 만든 단 하나의 글로벌 캐스팅 결정이 그것이다. 할리우드가 다음에 그녀를 어떻게 대하든, 중국에서 2003년의 "요정 자매"라는 별명은 그 이후의 모든 논란보다 오래 지속되었다.