레프 프사히스: 두 차례의 소련 챔피언

20세기 내내 소련 체스 챔피언십에서 우승하는 것은 세계 타이틀을 따는 것보다 훨씬 어렵다고 여겨질 정도로 그 수준이 높았습니다. 레프 프사히스(Lev Psakhis)는 이를 두 번이나 해냈습니다. 1980년과 1981년에 소련의 왕좌를 공동으로 차지했던 그랜드마스터이자, 이후 이스라엘로 이주하여 역사상 가장 위대한 여성 체스 선수(유디트 폴가르)의 코치가 된 프사히스는 체스라는 게임이 줄 수 있는 가장 영예로운 경력들을 두루 섭렵했습니다.

체스에서 가장 따기 힘든 타이틀

레프 프사히스는 1958년 11월 29일 시베리아 크라스노야르스크에서 태어났습니다. 당시 소련 체스의 중심지에서 멀리 떨어진 곳이었기에 그의 성공은 더욱 놀랍습니다. 소련 챔피언십은 현역 세계 챔피언과 당시 살아있는 최강의 그랜드마스터들 다수가 참가하는 대회였습니다. 한 번 우승하는 것도 비범한 일이었는데, 프사히스는 1980년에 공동 1위를 차지한 뒤 1981년에도 다시 한번 공동 우승을 기록하며 체스 강국 소련에서 가장 뛰어난 선수 중 하나로 이름을 올렸습니다.

새로운 고향, 새로운 역할

당시의 많은 사람들과 마찬가지로 프사히스는 이스라엘로 이주하여 그곳에서 대회를 치르고 새로운 조국을 대표했습니다. 그러나 체스에 대한 그의 두 번째 큰 기여는 선수가 아닌 코치로서 이루어졌습니다. 그는 헝가리의 신동이자, 역사상 압도적으로 가장 강한 여성 체스 선수이며 남녀를 통틀어 세계 10위권 내에 들었던 유디트 폴가르의 오랜 코치가 되었습니다.

폴가르와 같은 규모의 재능을 지도하는 것은 그 자체로 위대한 업적입니다. 천재에게 도전하고 그 잠재력을 끌어낼 수 있는 코치가 필요하기 때문입니다. 두 번의 소련 챔피언이었던 프사히스는 그러한 통찰력을 완벽히 갖추고 있었으며, 그의 지도는 현대 체스에서 가장 중요한 경력 중 하나를 만들어내는 데 일조했습니다.

저자로서

프사히스는 존경받는 체스 작가가 되기도 했습니다. 그는 오프닝과 자신의 대국을 다룬 수준 높은 책들을 집필하며 자신의 깊은 이해도를 폭넓은 체스 팬들과 나누었습니다. 그의 글은 그의 대국 스타일과 마찬가지로 엄격하고 정직하며, 최고 수준의 실전 경험에 기반하고 있었습니다.

왜 중요한가

프사히스는 우선 그가 선수로서 이룬 성취의 규모 때문에 중요합니다. 두 차례의 소련 챔피언십 공동 우승은 그를 체스 역사상 가장 경쟁이 치열했던 시대의 최강자 중 한 명으로 올려놓았으며, 이는 전 세계적으로도 극소수만이 달성할 수 있는 업적입니다.

또한 그는 다른 이들을 위해 남긴 발자취로 인해 중요합니다. 유디트 폴가르를 지도함으로써 프사히스는 '여성은 체스 정상권에서 남성과 경쟁할 수 없다'는 가정을 깨뜨리는 데 가장 큰 역할을 한 경력을 완성하도록 도왔습니다. 시베리아 출신의 소년이 소련 2관왕이자 이스라엘의 그랜드마스터가 되고, 나아가 혁명을 이끈 코치가 된 사실은 위대한 선수의 영향력이 자신의 대국을 훨씬 넘어설 수 있음을 상기시켜 줍니다.