장국영: 한 도시의 황금기를 상징하는 목소리와 얼굴

1997년 홍콩 콜로세움 콘서트에서 장국영(Leslie Cheung)은 "월량대표아적심(The Moon Represents My Heart)"을 부르며 수천 명의 관객 앞에서 자신의 어머니와 남자 연인인 당학덕(Daffy Tong)에게 이 노래를 바쳤습니다. 이는 중화권의 주요 스타가 사실상 커밍아웃을 한 첫 사례 중 하나였습니다. 2003년 4월 1일, 그가 만다린 오리엔탈 호텔 24층에서 투신하여 세상을 떠났을 때, 수만 명의 팬들이 사스(SARS) 관련 여행 경보를 무릅쓰고 그의 추도식에 참석했습니다.

10남매 중 막내

장국영은 본명 장발종으로 1956년 9월 12일 영국령 홍콩의 구룡에서 중산층 객가 가정의 10남매 중 막내로 태어났습니다. 그의 아버지 장활해는 알프레드 히치콕(Alfred Hitchcock), 말론 브란도(Marlon Brando), 캐리 그랜트(Cary Grant) 등의 옷을 만든 유명한 양복 재단사였으나, 장국영은 아버지와 정서적 거리를 느꼈다고 묘사했습니다. 그는 훗날 초등학교 시절 세상을 떠난 할머니와의 친밀한 관계를 제외하면 유년 시절은 "기억할 가치가 전혀 없다"고 말했습니다. 홍콩의 로자리힐 학교에서 중등 교육을 마친 후 12세에 영국 노리치 인근의 에클스 홀 학교(Eccles Hall School)로 유학을 떠났습니다. 학업에는 어려움을 겪었으나 영어에 뛰어난 재능을 보였고 서구의 영화와 음악에 매료되었습니다. 그는 배우 레슬리 하워드(Leslie Howard)를 좋아하여 영어 이름을 '레슬리'로 지었는데, 남녀 모두에게 어울리는 이름이라는 점이 마음에 들었기 때문입니다. 이후 리즈 대학교에서 섬유 관리를 공부했으나 1976년 아버지의 뇌졸중으로 학업을 중단하고 홍콩으로 돌아와 리바이스(Levi's) 영업사원으로 잠시 일했습니다.

순탄치 않았던 시작

그의 연예계 활동은 1977년 5월 RTV 아시아 가요제에 참가하며 시작되었습니다. "아메리칸 파이(American Pie)"를 불러 홍콩 지역 준우승을 차지한 그는 RTV와 3년 계약을 맺고 폴리도르 레코즈(Polydor Records)와 계약했습니다. 초기에는 어려움이 많았습니다. 초기 녹음들은 판매 부진을 겪었고 비평가들은 그의 목소리를 폄하했는데, 그는 훗날 이 시기를 "절망과 장애물로 가득 찼던 시기"라고 회상했습니다.

1982년 캐피탈 아티스트(Capital Artists)와 계약하면서 전환점이 찾아왔습니다. 커버 싱글 "바람이 계속 분다(The Wind Blows On)"로 상업적 가능성을 되찾았고, 1984년 댄스곡 "모니카(Monica)"가 차트 1위를 차지하며 캔토팝(광둥어 팝)의 주류를 기존의 감상적인 발라드에서 댄스 음악으로 전환시켰습니다. 1987년 앨범 "서머 로맨스(Summer Romance)"를 포함해 10년 동안 플래티넘 레코드를 연이어 기록했습니다. 이 앨범은 35만 장 이상 판매되어 그해 최고의 판매량을 기록한 캔토팝 앨범이 되었고, 그를 이 장르의 "독보적인 왕"으로 각인시켰습니다. 1989년 홍콩 콜로세움에서 33회 공연을 끝으로 은퇴를 선언하고 밴쿠버로 이민을 떠났습니다.

캔토팝에서 칸까지

장국영은 1978년부터 연기를 시작하여 여러 청소년 역할을 거친 후, 1983년 "열혈남아(Nomad)"로 남우주연상 후보에 오르며 연기력을 인정받았습니다. 범아시아적인 영화적 돌파구는 오우삼 감독 덕분이었는데, 그는 1986년작 "영웅본색(A Better Tomorrow)"에서 의무와 범죄자 형 사이에서 갈등하는 젊은 경찰 역을 맡겼습니다. 이 역할과 1987년 "천녀유혼(A Chinese Ghost Story)"은 그를 홍콩뿐만 아니라 한국과 일본에서도 스타로 만들었습니다. 1988년 "연지구(Rouge)"를 시작으로 가수 겸 배우 매염방과 맺은 스크린 파트너십은 전설이 되었으며, 한 학자는 그들의 조화를 "전례 없는" 상호 "신비로운 카리스마"라고 묘사했습니다.

장국영의 국제적인 명성은 중국 영화계에서 가장 인정받는 두 감독과의 협력을 통해 쌓였습니다. 그는 왕가위 감독의 "아비정전(Days of Being Wild, 1991)"으로 홍콩 영화상 남우주연상을 받았고, 이후 첸 카이거 감독의 "패왕별희(Farewell My Concubine, 1993)"에서 남장 여인 경극 배우를 연기하며 전 세계적인 인정을 받았습니다. 이는 칸 영화제에서 황금종려상을 받은 최초의 중국어 영화였습니다. 감독과 각본가에 따르면, 장국영은 심사위원 중 한 명이 그를 여자로 착각하여 여우주연상에 투표하는 바람에 남우주연상을 근소한 차이로 놓쳤다고 합니다. 이후 그는 "풍월(Temptress Moon, 1996)"과 왕가위 감독의 "해피 투게더(Happy Together, 1997)"에서 칸 영화제와 연관된 역할을 맡았고, 1998년 베를린 국제 영화제 심사위원을 역임했습니다. 26년의 경력 동안 56편의 영화에 출연하고 40장 이상의 앨범을 발표했으며, 2010년 CNN은 그를 '역사상 가장 위대한 아시아 배우 25인' 중 한 명으로 선정했습니다.

공개적인 커밍아웃

1995년 락 레코즈(Rock Records)와 계약하며 음악계로 복귀한 장국영은 상업적 성공과 함께 새로운 예술적 솔직함을 보여주었습니다. 1996년 앨범 "Red"를 시작으로 그의 작품은 더욱 자아성찰적이고 중성적인 성향을 띠게 되었습니다. 1999년 곡 "좌우수(Left and Right Hand)"와 2000년 곡 "나(I)"는 그의 성적 지향을 직접적으로 다룬 것으로 널리 해석되었습니다. 그는 1992년 인터뷰에서 "내 마음은 양성애적이다. 여자를 사랑하기 쉽고, 남자를 사랑하기도 쉽다"고 밝히며 "좋은 배우는 중성적이어야 한다"고 덧붙였습니다. 어머니의 대자였던 당학덕과의 관계는 1997년 콘서트에서 공개되었고, 이로써 장국영은 사실상 커밍아웃을 한 최초의 중화권 주요 연예인 중 한 명이 되었습니다. 2001년 장 폴 고티에(Jean Paul Gaultier)가 디자인한 성별을 넘나드는 '열정 콘서트(Passion Tour)'는 아시아 전역에서 일본 16회 연속 매진을 포함해 기록적인 관객 수를 기록했습니다. 하지만 홍콩에서는 적대적인 언론 보도가 이어졌고, 장국영과 그의 매니저는 이 보도들이 그의 우울증을 악화시키는 원인이 되었다고 비판했습니다.

투병과 사망

장국영의 누나 장록평은 훗날 그가 "뇌의 화학적 불균형"으로 인한 임상 우울증 진단을 받았으며, 언론의 지나친 관심 때문에 정상적인 치료가 어려웠다고 밝혔습니다. 그는 클리닉에서 사진이 찍힐 위험을 피하기 위해 누나의 집에서 정신과 의사를 만났습니다. 그의 연인 당학덕은 2002년 11월 장국영이 이미 한 차례 자살을 시도한 적이 있다고 확인했습니다. 2003년 4월 1일, 장국영은 홍콩 만다린 오리엔탈 호텔 24층에서 투신하여 스스로 생을 마감했습니다. 그의 유서에는 "우울증! 모든 친구들에게 감사한다... 올해는 너무 힘들었다. 더 이상 견딜 수 없다... 내 인생에 나쁜 짓은 한 적이 없다. 왜 이렇게 되어야 하나?"라는 내용이 적혀 있었습니다. 사스 유행과 국제적인 여행 경보에도 불구하고 수만 명의 팬들이 그의 추도식과 장례식에 참석했으며, 서극과 관금붕 감독 등이 운구를 맡았습니다.

장국영이 천재로 불리는 이유

그를 천재라 부르는 근거는 단 하나의 발견 때문이 아니라, 두 가지 까다로운 분야를 동시에 섭렵한 완벽한 예술적 범위에 있습니다. 그는 캔토팝의 전설적인 스타인 동시에 "패왕별희"와 "해피 투게더"에서 보여준 연기가 여전히 중국 영화계 최고의 연기로 꼽히는 배우였습니다. 학자 더글라스 파크스(Douglas Parkes)는 "현대 홍콩의 문화적 기억에서 장국영의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다"고 썼으며, 그의 경력이 홍콩의 성장 궤적과 일치한다고 주장했습니다. 홍콩 중문대학교 교수 풍응겸(Anthony Fung)은 "오랜 시간이 흘렀지만, 그만한 수준의 중요성에 도달할 수 있는 새로운 아이콘이나 슈퍼스타를 찾기 어렵다"고 평가했습니다. 이는 단순히 기술적 혁신보다는 목소리, 스크린 존재감, 자신의 대중적 정체성을 예술적 소재로 사용하려는 의지라는 총체적인 예술적, 문화적 통합의 사례로서 그를 천재로 부를 수 있게 합니다.

솔직한 반론은 장국영 본인도 초기에는 비평가들에게 조롱당하며 상업적으로 성공하지 못한 가수였다는 점입니다. 그의 최종적인 마스터리는 타고난 재능이 완성된 상태로 시작된 것이 아니라 수년간의 꾸준한 노력을 통해 구축되었으며, 그의 가장 유명한 스크린 연기들 역시 첸 카이거와 왕가위라는 비범한 능력을 지닌 감독들의 비전에 의해 상당 부분 빚어진 것이라는 평가도 존재합니다.

유산

장국영은 현대 캔토팝의 창시자이자 중화권 LGBTQ+를 상징하는 선구적인 아이콘으로 기억되고 있습니다. 2013년에는 중국의 주요 백과사전인 '사해(Cihai)'에 등재된 최초의 현대 유명 인사가 되었고, 그해 팬들은 그의 생일을 기념하며 약 200만 개의 종이학을 접어 바쳤습니다. 2003년부터 약 5년마다 열리는 추모 콘서트는 그의 라이브 공연을 한 번도 보지 못한 팬들을 여전히 불러 모으고 있습니다.