레오나르도 디카프리오: 프랜차이즈가 된 배우
앨버타와 아르헨티나의 혹한 속에서 촬영된 레버넌트(The Revenant) 현장에서, 영화 총수익이 약 70억 달러에 달하는 이 배우는 카메라 앞에서 들소 간을 날것으로 먹고, 동물의 사체 안에서 잠을 자고, 머스킷 소총 쏘는 법을 배웠으며, 파니(Pawnee)어와 아리카라(Arikara)어라는 두 가지 아메리카 원주민 언어의 파편들을 습득했습니다. 그는 그때까지 아카데미상 후보에 네 번 지명되었으나 모두 수상하지 못했습니다. 2016년 다섯 번째 지명에서 수상했을 때, 평론가 마크 커모드(Mark Kermode)는 그의 연기가 대사보다 신체성을 우선시했다고 지적했습니다. 그것이 바로 핵심이었습니다. 디카프리오는 20년간 그러한 극단성이 스턴트가 아닌 메소드 연기인 경력을 쌓아왔습니다.
에코 파크
어머니가 피렌체의 우피치 미술관에서 레오나르도 다 빈치(Leonardo da Vinci)의 그림 앞에 서 있을 때 그가 뱃속에서 발길질을 했고, 그 이름이 붙여졌습니다. 이르멜린 인덴비르켄(Irmelin Indenbirken)은 독일 태생의 법률 비서였고, 조지 디카프리오(George DiCaprio)는 지하 만화 유통업자였습니다. 그들이 그가 한 살 때 별거하면서, 그는 매춘, 범죄, 폭력으로 묘사된 로스앤젤레스의 에코 파크(Echo Park)에 있는 공유 정원이 있는 두 개의 오두막집에서 자랐습니다. 그는 로스앤젤레스 강화 연구 센터에서 4년을 보냈고, 존 마셜 고등학교를 싫어해 중퇴한 뒤 GED(일반교육개발시험)를 치렀습니다. 한 에이전트가 더 미국적으로 들리도록 성을 '레니 윌리엄스(Lenny Williams)'로 바꾸라고 제안했지만 그는 거절했습니다. 약 100번의 오디션을 거친 후 그는 텔레비전에서 매치박스 자동차와 애플 잭스 시리얼을 광고했고, 이후 페어런트후드(Parenthood)와 성장통(Growing Pains)에서 고정 배역을 맡았습니다. 후자의 공동 출연자였던 조안나 컨스(Joanna Kerns)는 그를 “그 나이대 아이치고는 특히 영리하고 사람의 마음을 무장해제시키는” 소년으로 기억합니다.
1993년의 두 영화
아역 배우가 연기를 할 수 있는가에 대한 질문은 한 해 만에 해결되었습니다. 마이클 케이튼-존스(Michael Caton-Jones) 감독의 이 소년의 삶(This Boy's Life)에서 그는 로버트 드 니로(Robert De Niro)와 대등하게 연기했습니다. 라세 할스트룀(Lasse Hallström) 감독의 길버트 그레이프(What's Eating Gilbert Grape)에서는 조니 뎁(Johnny Depp)이 연기한 인물의 발달 장애가 있는 동생 어니 역을 맡았는데, 뉴욕 타임스(The New York Times)는 이를 “날카롭고 절박한 강렬함”으로 가득 찬 “놀랍고 생생한” 연기라고 평가했습니다. 19세에 그는 역대 최연소 남우조연상 후보자 중 한 명이 되었습니다. 3년 후 바즈 루어만(Baz Luhrmann) 감독의 로미오와 줄리엣(Romeo + Juliet)으로 베를린 영화제 은곰상을 받았고, 평론가 데이비드 톰슨(David Thomson)은 그를 “생명의 불꽃”이라 불렀습니다.
타이타닉의 문제
그 뒤 사상 최대 규모의 영화가 나왔습니다. 제임스 카메론(James Cameron) 감독의 타이타닉(Titanic)은 제작비 2억 달러 이상이 투입되어 21억 달러 이상의 수익을 올렸고 아카데미상 11개 부문을 수상했지만, 주연 배우를 후보에 올리지 않아 200명이 넘는 팬들의 시위를 촉발했습니다. 디카프리오가 받은 보상은 그가 한 번도 불편함을 숨긴 적 없는 전 세계적인 히스테리였습니다. 그는 나중에 “저는 그 타이타닉 현상 전체 기간 동안의 저와는 아무런 연결 고리가 없습니다.”라고 말했습니다. “다시는 그런 인기를 누릴 수 없을 것이고, 그럴 생각도 없습니다.” 그는 이 영화를 찍기 위해 부기 나이츠(Boogie Nights)를 거절했는데, 이는 2025년에도 여전히 후회로 남은 결정이었습니다. 그 후 그는 “배역을 선택할 때 내 자신의 목소리를 듣는 법을 배워야 한다”며 의도적으로 속도를 늦췄습니다. 그는 2,000만 달러의 출연료를 포기하고 아메리칸 사이코(American Psycho)를 거절했으며, 스타워즈(Star Wars)의 아나킨 스카이워커(Anakin Skywalker) 역도 “그 도전을 할” 준비가 되지 않았다고 느껴 거절했습니다.
스코세이지의 시대
명성에 대한 그의 답은 감독들에게 자신을 결합하는 것이었습니다. 갱스 오브 뉴욕(Gangs of New York, 2002)은 마틴 스코세이지(Martin Scorsese)와의 파트너십을 시작했고, 이 파트너십은 에비에이터(The Aviator), 디파티드(The Departed), 셔터 아일랜드(Shutter Island), 더 울프 오브 월 스트리트(The Wolf of Wall Street), 플라워 킬링 문(Killers of the Flower Moon)으로 이어졌습니다. A.V. 클럽의 제시 해샌저(Jesse Hassenger)는 이 시리즈가 스코세이지와 드 니로의 작업만큼 두 사람 모두에게 경력을 정의하는 작업이라고 평가합니다. 에비에이터의 하워드 휴즈(Howard Hughes) 역은 그에게 첫 골든글로브 남우주연상을 안겨주었고, 더 울프 오브 월 스트리트의 조던 벨포트(Jordan Belfort) 역은 두 번째 상을 안겨주었으며, 조나단 롬니(Jonathan Romney)가 언급했듯 그의 “코미디 재능”과 유연한 슬랩스틱 연기를 드러냈습니다. 그 사이에는 147개 장소에서 52일간 촬영된 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)의 캐치 미 이프 유 캔(Catch Me If You Can)과 2,000만 달러 출연료를 포기하고 런닝 개런티를 받아 약 5,000만 달러를 벌어들인 크리스토퍼 놀란(Christopher Nolan)의 인셉션(Inception)이 있었습니다.
제작자의 손
2004년 그는 로마의 가도 이름을 딴 아피안 웨이 프로덕션(Appian Way Productions)을 설립하여 흔치 않은 소스 자료를 찾아내고 그것이 과도하게 개발되어 망가지는 것을 막겠다는 목표를 세웠습니다. 그의 개입은 연기적이라기보다 구조적인 경우가 많습니다. 2007년 그는 조던 벨포트의 회고록 판권을 두고 브래드 피트(Brad Pitt)와의 입찰 전쟁에서 승리했습니다. 플라워 킬링 문에서 그는 원래 영웅적인 FBI 요원 역으로 캐스팅되었으나 살인범 어니스트 버크하트(Ernest Burkhart) 역을 고집하며 전면적인 대본 수정을 요구했습니다. 인디와이어(IndieWire)의 데이비드 에를리히(David Ehrlich)는 그 결과가 “배우의 오랜 허영심 결여에서 새로운 경이로움을 이끌어낸” 그의 경력 최고의 연기라고 평했습니다. 2025년 폴 토마스 앤더슨(Paul Thomas Anderson)의 원 배틀 애프터 아나더(One Battle After Another)로 일곱 번째 연기상 후보에 올랐습니다.
두 번째 직업
그는 1998년 레오나르도 디카프리오 재단을 설립했고, 2018년까지 약 1억 달러를 200개 이상의 프로젝트에 투입했습니다. 그는 2014년 9월 기후 문제를 담당하는 UN 평화의 메신저로 임명되어 그해 UN 기후 정상회담에서 기조연설을 했고, 2016년 파리 협정(Paris Agreement) 서명 전에도 다시 연설했습니다. 그는 11번째 시간(The 11th Hour), 비포 더 플러드(Before the Flood), 아이스 온 파이어(Ice on Fire)를 제작 및 내레이션했고, 2021년 갈라파고스(Galápagos) 제도 보존을 위해 4,300만 달러를 기부하기로 약속했습니다.
왜 레오나르도는 천재라 불리는가
이 단어는 디카프리오에게 지성이나 발명보다는 판단력에 대한 설명으로 주로 쓰입니다. 그가 동시대의 거의 누구보다 잘하는 것은 감독, 소재, 타이밍, 그리고 사라질 순간을 선택하는 것입니다. 시애틀 타임스(The Seattle Times)의 콜린 커버트(Colin Covert)는 그가 동료들이 거의 버틸 수 없는 배역을 맡는 의지를 통해 “영화 스타덤을 재정의한다”고 주장했습니다. 2016년의 한 평가는 그가 지난 10년 동안 나쁜 영화에 출연한 적이 없으며, 만화 원작 영화, 가족 영화, 프랜차이즈 없이 수십억 달러 규모의 경력을 쌓았다고 언급했습니다. “레오가 곧 프랜차이즈입니다.” 그를 스무 살에 감독했던 아그네츠카 홀란드(Agnieszka Holland)는 그가 메소드 연기에 의존하는 것이 아니라 “캐릭터가 되게 하는 비결”을 가지고 있다고 말했습니다. 메릴 스트립(Meryl Streep)은 그의 “경력을 분류하기 어렵게 만드는 예측 불가능성”을 언급했습니다.
솔직한 반론은 이것이 창조가 아니라 큐레이션과 체력이라는 것입니다. 그는 글을 쓰지도 않고 연출도 하지 않으며, 가장 유명한 업적들인 들소 간, 아프리카에서 6개월 동안 배운 남아프리카 억양, 디파티드를 위한 15파운드 근육 증량은 지성보다는 인내와 준비의 산물입니다. 캐린 제임스(Caryn James)는 그가 “종종 역할을 연기하는 캐릭터들을 연기한다”고 언급했는데, 이는 세련되지만 반복 가능한 지표이며, 데릭 톰슨(Derek Thompson)은 그가 “사기꾼, 부정 행위자, 거짓말쟁이를 연기할 때” 가장 뛰어나다고 관찰했습니다. 여기서 천재란 30년 동안 심각한 실수 없이 실행된, 무엇이 지속될지에 대한 비정상적으로 정확한 본능을 의미합니다.
유산
그는 아름다운 젊은 스타에게 주어진 두 가지 명백한 탈출구인 프랜차이즈와 은퇴를 거부하며 경력을 보냈습니다. 그가 남긴 것은 타이타닉, 에비에이터, 디파티드, 인셉션, 더 울프 오브 월 스트리트, 레버넌트, 플라워 킬링 문과 같은 작품들인데, 이는 30년에 걸친 미국 영화의 야망을 보여주며, 대부분의 영화보다 더 오래 지속될 재단과 함께하고 있습니다. 마이클 K. 해먼드(Michael K. Hammond)의 요약이 무엇보다 적절합니다. 디카프리오는 “배우를 숨기면서 캐릭터를 드러냄으로써” 명성을 쌓았습니다.
