커제: 바둑판을 마지막으로 지킨 인간

2017년 5월 23일, 물의 도시 우전에서 당대 최고의 바둑 기사가 컴퓨터에게 반집 차이로 패배했습니다. 커제는 바둑판의 361개 점 중 184개를 차지했으나, 중국 규칙상 흑이 승리하기 위해서는 180.5집 이상이 필요했고 알파고의 계산이 더 정확했습니다. 이는 인간이 승리에 가장 근접했던 순간이었습니다. 그는 2국에서 156수, 3국에서 209수 만에 기권했습니다. 이후 그는 기계의 대국을 연구했고, 다음 22연승을 기록했습니다.

리수이, 다섯 살

커제는 1997년 8월 2일 저장성 리수이시 롄두구에서 태어나 2003년 다섯 살 때 바둑을 배우기 시작했습니다. 2007년에는 전국 선수권 대회에서 우승했습니다. 2008년, 열 살의 나이에 프로로 입단하며 초단(1 dan)이 되었는데, 이는 바둑 인재를 산업화하는 국가의 기준으로도 매우 이른 입단이었습니다. 그는 2010년에서 2012년 사이에 4단까지 올랐고 중간 단계를 건너뛰었습니다. 중국위기협회 규정에 따라 주요 국제 타이틀 획득은 바로 최고 단으로 승단할 수 있게 했으며, 2015년 두 번째 백령배 우승으로 18세의 나이에 9단이 되었습니다.

세계 최강

그는 2014년 8월 국제 바둑 랭킹 1위에 올랐고, 그해 승률 78.7%를 기록하며 2017년 11월까지 자리를 지켰습니다. 타이틀이 쏟아져 나왔습니다. 2015년 제2회 백령배에서 추쥔을 3–2로 꺾고 우승했으며, 같은 해 제20회 삼성화재배에서 스웨를 꺾고 우승했습니다. 2016년 몽백합배에서 이세돌을 꺾었고, 2월 하세배 결승, 3월 농심배, 가을 삼성화재배 준결승에서도 그를 이겼습니다. 또한 천야오예를 상대로 두 판을 지고도 역전하여 제3회 백령배를 우승했고, 삼성화재배 방어에도 성공했습니다. 알파고에게 패배했고 이전 세대의 정점으로 불리는 이세돌을 상대로 커제는 13–5의 전적을 기록했습니다.

그는 2018년 안국현, 2020년 신진서를 상대로 삼성화재배를 두 차례 더 우승했고, 2019년 신진서를 상대로 제4회 백령배를 우승했습니다. 2017년 한 해에만 리민배, 신아오배, ENN배, IMSA 엘리트 마인드 게임즈 속기 부문 타이틀을 차지했습니다. 6년 동안 8개의 국제 챔피언십 우승은 역대 주요 국제 타이틀 순위 4위에 해당하며, 아함동산배, 위푸팡카이배, 리광배, 바이윈산배, 2017년 전국체전 바둑대회, 룡성전, 위기 랠리 타이틀, 서남왕, 기성전, 창기배, 왕중왕전 등 14개의 중국 국내 타이틀을 함께 보유했습니다. 2024년까지 그의 통산 전적은 756승 352패, 승률 68.2%였으며, 흑번 62.4%, 백번 73.8%로 색깔에 따른 승률 차이가 뚜렷했습니다.

우전

기계는 그에게 다가오고 있었습니다. 2017년 1월 '마스터(Master)'라는 익명 계정인 업그레이드된 알파고가 온라인에서 커제를 포함한 세계 최고의 프로들을 세 번이나 격파했습니다. 그는 이후에도 여전히 기계를 이길 "마지막 한 수"가 있다고 주장하며 자신감을 보였습니다. 2017년 5월 23일부터 27일까지 우전에서 열린 '바둑의 미래 서밋(The Future of Go Summit)'은 공식적인 테스트였습니다. 딥마인드는 승자에게 150만 달러, 패자에게 30만 달러를 내걸었습니다. 커제는 3–0으로 패배했고, 첫 대국에서의 반집 차이는 인공지능과 고대 게임의 조우 역사상 가장 많이 인용되는 숫자가 되었습니다.

그의 대응이 남달랐던 점은 패배를 데이터로 다루었다는 것입니다. 그는 알파고의 대국을 복기하며 속임수가 아닌 철학을 찾았고, 알파고, 절예(FineArt), Zen, CGI에서 도출된 보다 실리적인 접근 방식을 중심으로 자신의 바둑 스타일을 재구성했습니다. 그가 내린 교훈에 대한 요약은 인공지능이 바둑에 남긴 표준 정리가 되었습니다: "전술뿐만 아니라 전략적 철학을 배워야 한다." 그 후 이어진 22연승은 이 재설계가 효과적이었음을 보여주었습니다. 그는 그해 펑리야오를 3–2로 꺾고 ENN배를 우승했으며, 이후 세 시즌 동안 세계 타이틀 경쟁자로 남았습니다. 2019년 그는 칭화대학교에 입학하여 경영학을 공부했습니다.

커제가 천재라 불리는 이유

천재라는 단어는 최고 수준의 바둑 기사에게 거의 자동으로 붙지만, 그에게 있어서는 수긍이 아닌 검토가 필요합니다. 바둑은 인간이 두는 게임 중 계산량이 가장 방대하며, 체스가 정복된 후에도 20년 동안 브루트 포스(무차별 대입) 알고리즘을 좌절시켰던 게임입니다. 프로 9단이 하는 일은 언어화할 수 없는 깊이의 패턴 인식입니다. 즉, 기사들이 '감(feel)'이라고 부르는 것으로 국면을 전체적으로 평가하며, 어린 시절부터 바둑만 해온 다른 이들을 상대로 3판 중 2판을 이길 만큼 정확한 판단을 내리는 것입니다. 커제는 10세에 프로가 되었고 17세에 세계 랭킹 1위에 올랐으며, 바둑 역사상 가장 치열한 경쟁 환경에서 3년 이상 그 자리를 유지했습니다. 어떤 기준으로 보더라도 이는 '천재'라는 단어에 걸맞은 강력한 근거입니다.

더 흥미로운 증거는 우전 이후 그가 보여준 행보입니다. 초인적인 상대에게 3–0으로 패배하는 것은 심리적으로 여러 기사의 경력을 끝냈습니다. 이세돌은 결국 인공지능을 이기는 것이 불가능하다는 이유로 은퇴했습니다. 반면 커제는 20대 초반에 자신의 스타일을 완전히 수정하여 기계의 실리적 선호를 흡수했고, 즉시 22연승을 거두었습니다. 자신을 세계 최고로 만든 직관을 버리고 외부의 논리 위에서 다시 쌓아 올리는 것과 같은 적응력은, 바둑이 일반적으로 보상하는 단순 계산 능력을 넘어선 진정한 지적 행위입니다.

반론은 간단하며, 커제도 사실상 인정하고 있습니다. 그는 더 이상 최고의 바둑 기사가 아닙니다. 2017년부터 프로그램이 인간이 좁힐 수 없는 격차로 최고가 되었습니다. 그의 8개 국제 타이틀은 1위가 아닌 4위이며, 2020년 이후 세계 챔피언십 타이틀은 더 이상 오지 않았습니다. 우전에서의 "마지막 한 수"라는 자신감은 틀렸습니다. 또한 알파고 이후의 부활에 대한 평가절하적인 시각도 존재합니다. 그가 더 강한 상대를 모방했기 때문에 실력이 향상되었다는 것은 독창성이 아닌 학습이라는 시각입니다. 솔직한 입장은 커제가 게임의 한계가 갑자기 다른 곳에 있음이 밝혀진 게임의 위대한 기사였으며, 그의 차별점은 가장 강한 인간이라는 점보다는 그 계시에 가장 잘 반응한 사람이라는 데 있다는 것입니다.

유산

그는 일정의 우연으로, 결과가 불확실할 때 공식적이고 공개적인 대국에서 바둑 프로그램과 맞붙은 마지막 세계 랭킹 1위 기사로 남아 있으며, 프로그램을 반집 차이로 몰아넣은 유일한 기사입니다. 그를 뒤따른 세대는 인공지능 엔진을 통해 바둑을 배웠고, 2015년에는 터무니없어 보였을 포석을 자연스럽게 두고 있습니다. 커제는 전환점입니다. 인간 스승들에 의해 완전히 형성된 마지막 기사이자, 자신들을 대체한 대상과 마주 앉아 기록을 남기기 시작한 첫 번째 기사입니다.