케이티 스탈리아노: 275명을 먹인 양배추
그 양배추는 톱으로 잘라야만 했다. 무게는 40파운드였는데, 이는 138파운드짜리 양배추도 본 적이 있는 '보니 플랜츠 3학년 양배추 프로그램'(Bonnie Plants Third Grade Cabbage Program)에서는 기록이 아니었지만, 사우스캐롤라이나주 서머빌(Summerville)의 아홉 살 아이가 감당하기에는 너무 큰 채소였다. 그녀는 그것을 무료 급식소에 기부했다. 그 양배추는 어느 날 오후 275명을 먹였다. 케이티 스탈리아노(Katie Stagliano)는 "얼마나 많은 사람이 그것을 먹었는지 보고 더 많은 것을 재배해야겠다는 영감을 받았다"고 말했다. 18년 후, 그 말은 30개 주에 걸친 정원 네트워크로 발전했다.
서머빌, 3학년
스탈리아노는 1999년경 태어나 서머빌의 파인 포레스트 컨트리 클럽(Pine Forest Country Club) 지역 주택에서 자랐다. 가족들은 정원 가꾸기를 했지만, 취미 삼아 직접 먹기 위한 것이었다. "우리는 전에도 직접 먹기 위해 정원을 가꾼 적이 있다"고 그녀는 회상했다. "집에서 기른 채소는 맛이 좋고, 집에서 기르기도 매우 쉽다."
2008년 그녀의 3학년 반은 미국 전역의 학생들에게 양배추 모종을 배포하는 보니 플랜츠 프로그램에 참여했다. 수백만 개의 모종이 배포되었다. 거의 모든 모종은 양배추 한 통과 사진 한 장을 남기고 끝났다. 스탈리아노는 그 다음에 일어난 일의 우연성에 대해 담담하다. "만약 내가 다른 양배추 모종을 골랐다면 내 인생은 달랐을 것"이라고 그녀는 말했다.
트라이카운티 패밀리 미니스트리즈 (Tricounty Family Ministries)
그녀는 양배추를 먹는 대신 기부하기로 결정하고 노스찰스턴(North Charleston)에 있는 무료 급식소인 트라이카운티 패밀리 미니스트리즈로 가져갔다. 요리되어 줄 선 사람들에게 배식된 그 양배추는 275명에게 식사를 제공했다. 이 숫자는 그녀의 삶 전체를 관통하는 전환점이다. 40파운드의 양배추가 엄청난 식량이라서가 아니라, 아홉 살 아이에게 추상적인 개념을 산술로 바꾸어 놓았기 때문이다. 하나의 식물, 275끼의 식사. 당연한 다음 질문은 정원이 무엇을 할 수 있느냐는 것이었다.
성공 가도
2008년은 그녀에게 다른 면에서도 특이한 해였다. 그녀는 '크리스-크로스 애플소스'(Criss-Cross Applesauce)라는 이름의 독창적인 아이스크림 바 아이디어로 네슬레(Nestlé) '플레이버올로지스트' 경연대회에서 우승했고, 500달러 저축 채권과 디즈니랜드 여행권이 부상으로 걸린 닥터 프레시(Dr. Fresh) 칫솔 디자인 대회에서도 우승했다. "재미있는 일이다"라고 그녀는 나중에 말했다. "그때부터 내가 참가한 대부분의 큰 대회에서 우승했다."
그녀의 어머니 스테이시 스탈리아노(Stacy Stagliano)는 자부심과 피로가 섞인 채 그 기세가 커지는 것을 지켜보았다. "그애의 속도를 따라잡을 수 없다"고 그녀는 말했다. "눈덩이처럼 불어나고, 한 일이 다음 일로 이어진다." 그녀는 또한 가족의 우선순위에 대해 분명히 했다. "물론 우리는 그애를 매우 자랑스럽게 생각한다. 케이티는 이 모든 훌륭한 일을 하지만 학업이 가장 중요하다. 그것이 우선이다."
케이티스 크롭스 (Katie's Krops)
스탈리아노가 2008년에 설립한 조직은 세 곳의 텃밭에서 시작되었다. 그녀의 뒷마당, 43에이커 규모 캠퍼스의 학교인 파인우드 프렙(Pinewood Prep)의 정원, 그리고 2009년 6월 퀘이커 오츠(Quaker Oats)의 500달러 지원금으로 조성된 파인 포레스트의 기부받은 땅이었다. 같은 달 그녀는 560파운드가 넘는 통조림과 신선한 농산물을 모으는 음식 드라이브를 조직했고, 수익금의 10%가 정원 조성에 쓰이는 '배고픈 아이들은 없다'(No Hungry Children) 티셔츠 디자인을 선정했다.
등장한 모델은 단순히 채소를 더 많이 재배하는 것보다 영리했다. 케이티스 크롭스는 9세에서 16세 사이(그녀가 시작했을 때의 나이)의 다른 아이들이 자신만의 정원을 조성하고 유지하도록 종잣돈을 제공하며, 수확물은 굶주림 구제 프로그램, 암 센터, 도움이 필요한 가족들에게 기부된다. 2019년까지 이 조직은 30개 주에서 100개가 넘는 정원을 운영했다. 성인을 고용하는 대신 아이들을 모집하여 규모를 확장했다.
정원 운영과 함께 스탈리아노는 서머빌에서 케이티스 크롭스 디너를 운영하며, 생산물을 이용해 매달 150~200명의 사람들에게 무료 급식을 제공한다. 손님들은 줄을 서는 대신 대접을 받는다.
상들
인정은 거의 즉각적으로 시작되었으며 멈추지 않았다. 2009년 봄, 그녀는 로브로이 인더스트리(Robroy Industries)가 선정한 3명의 전국 결선 진출자 중 한 명이었다. 2009년 4월 22일 NBC 나이틀리 뉴스(NBC Nightly News)는 '차이를 만드는 사람들'(Making a Difference) 시리즈에서 그녀를 다뤘다. 그해 말 그녀는 빌드-어-베어(Build-A-Bear)의 '허거블 히어로'(Huggable Hero)로 선정되어 7,500달러의 장학금, 2,500달러의 활동 지원금, 세인트루이스 여행권을 받았으며, 2009년 6월에는 콜스(Kohl's)의 '키즈 후 케어 장학금'(Kids Who Care Scholarship)을 받았다.
성인 수준의 영예가 이어졌다. 해즈브로 커뮤니티 액션 히어로(Hasbro Community Action Hero) 상, 클린턴 글로벌 시민상(Clinton Global Citizen Award), 피플(People) 잡지 보도, 오프라 윈프리 네트워크(OWN)의 '더 히어로 이펙트'(The Hero Effect) 출연, 그리고 2018년 아스펜 아이디어 페스티벌(Aspen Ideas Festival) 연사로 참여했다. 2018년 그녀는 제너럴 밀스(General Mills)의 '더 나은 미래를 위한 식량'(Feeding Better Futures) 장학 프로그램에서 5만 달러의 대상을 받았다. 그때 그녀는 이미 찰스턴 대학(College of Charleston) 커뮤니케이션 전공생이었다.
케이티가 천재라고 불리는 이유
스탈리아노의 기록에는 지적 능력에 관한 주장이 없으므로 이 용어는 가장 조심스럽게 다루어야 한다. 그녀는 문제를 해결하거나 기술을 발명하거나 비범한 추론을 입증하지 않았다. 그녀는 거대한 양배추를 재배했고(본인도 인정했듯 이는 기술만큼이나 토양과 운의 결과였다), 그것을 어떻게 처리할지에 대해 특이한 결정을 내렸다.
그녀가 가진 것은 구체적이고 진정으로 드문 창의적 능력, 즉 다른 사람들은 일화로 볼 때 시스템을 보는 능력이다. 수백만 명의 미국 학생들은 모두 같은 모종을 받았다. 그중 한 아이가 275명의 식사를 보고 복제 가능한 모델을 추론해 냈다. 아동 주도 식품 자선 활동의 제약은 열정이 아니라 시작 자본이며, 해결책은 스스로 모든 것을 재배하는 것이 아니라 다른 아홉 살 아이들에게 종잣돈을 주는 것이라는 사실이었다. 이것이 바로 조직적 통찰이며, 케이티스 크롭스가 단 하나의 좋은 지역 자선 단체가 아니라 100개의 정원이 된 이유다. 청소년기와 대학 시절을 거쳐 18년 동안 이를 유지하는 데는 두 번째이자 덜 화려한 자질이 필요했다. 그것은 바로 행정적 끈기였다.
반론은 '천재'라는 단어가 통상적으로 의미하는 바가 아니며, 이를 부풀리는 것은 스탈리아노에게 해가 된다는 것이다. 그녀의 성취는 인지적이라기보다 도덕적이고 조직적이다. 그녀가 받은 상들은 발견이 아니라 서비스와 시민 의식에 대한 것이다. 어떤 과학자나 학자도 그녀의 지능이 예외적이라고 묘사하지 않았으며, 그녀 자신도 그렇게 주장한 적이 없다. 정확한 묘사는 투표권이 생기기도 전에 기관을 설립한, 자신을 진지하게 받아들인 가정에서 자라난, 비범할 정도로 발달한 주체 의식을 가진 아이이다.
유산
케이티스 크롭스는 아동이 창립한 자선 단체의 유일한 진정한 시험대인 창립 스토리를 넘어섰다. 30개 주의 정원들은 양배추를 본 적도 없고 그것이 잘릴 때 태어나지도 않은 아이들이 운영한다. 결국 스탈리아노의 기여는 채소가 아니라 템플릿이었다. 그리고 9살에 깨달은, 무료 급식소의 대기 줄은 당신이 무언가를 할 수 있는 숫자라는 발견이었다.
