율리우스 폰 파이어: 황제의 이름을 딴 땅을 발견하고 44굴덴을 받은 지도 제작자

1873년, 율리우스 폰 파이어(Julius von Payer)는 얼어붙은 배 갑판에서 미지의 군도를 발견했을 때 그 즉시 합스부르크 왕가의 영토임을 선언하고 자신이 섬기던 황제의 이름을 따 프란츠 요제프 제도(Franz Josef Land)라 명명했습니다. 2년 반 뒤 빈으로 돌아왔을 때, 제국은 그에게 발견에 대한 대가로 육군 중위의 한 달 급여 정도인 44굴덴만을 지급했습니다. 그는 다시는 북극으로 돌아가지 않았으며, 평생의 후반부를 얼음 위가 아닌 캔버스 위의 얼음을 그리는 데 보냈습니다.

보헤미아 출신 군인의 아들

율리우스 요하네스 루도비쿠스 리터 폰 파이어(Julius Johannes Ludovicus Ritter von Payer)는 1841년 9월 2일, 현재 체코 공화국의 일부인 보헤미아 테플리체 인근 셰나우(Schönau)에서 은퇴한 오스트리아 기병 장교의 아들로 태어났습니다. 10세 때 크라쿠프 근교의 우부주프(Łobzów) 사관학교로 떠났고, 14세에 아버지가 사망한 후 빈의 테레지아 군사 아카데미에서 군사 교육을 이어받으며 탐험과 과학적 탐구에 평생 매료되었습니다. 그는 젊은 장교로 오스트리아-헝가리 제국군에 입대하여 1866년 쿠스토차 전투(Battle of Custoza)에 참전했으며, 일부 기록에 따르면 1848년 라데츠키 원수(Field Marshal Radetzky) 휘하의 쿠스토차 전투에서 이탈리아 대포 두 문을 노획하고 용맹 훈장을 받는 등 일찍이 두각을 나타냈습니다. 1868년 빈의 군사 지리 연구소로 배치되어 군사 학교에서 역사와 지리를 가르쳤는데, 이는 그가 훗날 탐험에 필수적이었던 측량 및 지도 제작 기술을 습득하는 토대가 되었습니다.

등반가로서의 삶

극지 탐험가가 되기 전, 파이어는 진지한 산악인이었습니다. 약 21세 때 현역 장교로서 티롤 알프스와 호에타우에른 산맥에 뛰어들어 3,539m 높이의 이탈리아 아다멜로산(Mount Adamello)을 포함해 60회 이상의 초등반 기록을 세웠고, 등반 중 250m 높이의 협곡에서 추락했음에도 살아남았습니다. 20대 중반 무렵 그는 약 118개의 봉우리를 등반하며 대담한 등반가이자 등반 과정을 과학적 기록으로 남길 수 있는 숙련된 지형학자로 명성을 얻었습니다. 1875년 그의 업적을 기려 명명된 파이어 산장(Payerhütte)은 오늘날까지도 오스트리아 알프스에 남아 있습니다.

그린란드와 미지의 북쪽

파이어의 극지 경력은 1869년 독일 지리학자 아우구스트 페터만(August Petermann)의 초청으로 제2차 독일 북극 탐사대에 합류하면서 시작되었습니다. 게르마니아호(Germania)와 한자호(Hansa)를 타고 브레멘을 출발했으나 북위 75도에서 얼음에 가로막혔습니다. 그러나 파이어는 썰매를 타고 북쪽으로 2도를 더 나아가 그린란드 북동부 일부를 지도화했으며, 1870년 9월 원정대가 돌아오기까지의 이 경험은 훗날 더 큰 원정을 위한 중요한 밑거름이 되었습니다.

프란츠 요제프 제도의 발견

1872년, 파이어는 오스트리아-헝가리 북극 탐사대의 육상 작전 지휘를 맡아 선장 카를 바이제프레히트(Karl Weyprecht)와 함께 전체 지휘를 책임졌습니다. 브레머하펜에서 출발한 원정대에는 요세프 포스피실(Josef Pospíšil), 에두아르 오렐(Eduard Orel), 구스타프 브로슈(Gustav Brosch), 오타 크르지즈(Ota Kříž) 등 4명의 체코 대원이 포함되었으며, 마지막 대원은 항해 중 사망했습니다. 배는 노바야젬랴 인근에서 얼음에 갇혀 미지의 해역으로 통제 불능 상태로 표류했습니다. 이 표류 중에 파이어는 유럽인이 기록한 적 없는 땅을 목격하고 합스부르크 황제를 기려 프란츠 요제프 제도라 명명했습니다. 그는 썰매 원정대를 이끌고 북극점에서 8도 거리인 북위 82도까지 도달했으며, 테플리츠만(Teplitz Bay)과 셰나우섬(Šanov Island) 등 보헤미아 고향의 이름을 따 지명을 붙였습니다. 배가 영구적으로 갇히자 파이어와 바이제프레히트는 약 360km에 달하는 육로와 구명정을 통한 퇴각을 조직했습니다. 파이어는 나중에 “로프에 연결된 채 빙하를 건넜다”고 기록했으며, 녹인 얼음으로 갈증을 해소하며 고난 끝에 2년 반 만에 러시아 어선 니콜라이호(Nikolai)에 의해 구조되었습니다.

차가운 귀환

빈에서의 환대는 파이어의 업적 규모에 미치지 못했습니다. 그는 프란츠 요제프 제도의 존재 자체에 대한 의구심(심지어 친형의 의심 포함)에 직면했고, 발견에 대한 보상으로 중위 한 달 급여만을 받았습니다. 1세기 반이 지난 지금도 자신이 지은 이름을 간직한 미지의 북극 군도라는 거대한 발견에도 불구하고, 그는 1874년 군을 떠났으며 다시는 북극 탐험에 나서지 않았습니다. 1876년 리터 율리우스 폰 파이어(Ritter Julius von Payer)라는 귀족 칭호를 받았고, 70세 무렵에는 북극 잠수함 탐사 계획을 구상하기도 했으나 실현되지는 않았습니다.

얼음에서 캔버스로

파이어의 두 번째 삶은 완벽한 변신이었습니다. 1877년부터 1882년까지 프랑크푸르트와 뮌헨에서 정식 미술 교육을 받았고, 1884년부터 1890년까지 파리에서 전문 화가로 활동한 뒤 빈에 여성 전문 미술 학교를 설립했습니다. 그의 그림은 얼음, 거리, 고립과 싸우는 탐험가들의 물리적·심리적 고통 등 그 누구보다 잘 아는 주제를 반복적으로 다루었습니다. 그는 자신의 탐험 경험을 과학적 공로를 거부당했던 과거를 상쇄하는 시각적 아카이브로 변환했습니다. 또한 그는 탐험기를 직접 집필·출판하고 결혼하여 두 자녀를 두었습니다.

왜 천재라 불리는가

여기서 천재라는 평가는 단편적인 통찰력보다는 물리적 인내심, 기술적인 측량 능력, 그리고 대원을 잃은 극한 조건 속에서의 즉흥적 지도력의 보기 드문 결합에 근거합니다. 군사 지형학자로서의 훈련 덕분에 그는 단순히 운 좋게 새로운 땅을 발견한 것이 아니라, 그 땅을 지도에 정확하고 영구적으로 기록할 수 있도록 철저히 측량했습니다. 또한 바이제프레히트와 함께 조직한 퇴각은 굶주림과 탈진에 시달리는 대원들을 수백 킬로미터의 얼음과 바다 위에서 안전하게 이끈 리더십의 승리였습니다. 물론 파이어의 발견이 우연한 표류에 큰 빚을 졌고, 제국은 이를 평가절하했으며, 말년은 뛰어난 화가로서 보냈지 역사적 위인으로 살지는 않았다는 비판도 존재합니다. 하지만 그를 진정으로 차별화하는 것은 엘리트 산악인, 훈련받은 지형학자, 대원을 살려 돌아온 탐험가, 그리고 자신이 겪은 세계를 기록한 화가라는 다재다능한 범위에 있습니다.

유산

파이어는 1915년 8월 29일, 자신의 전반기 경력을 정의했던 산맥 근처인 벨데스(Veldes, 현 슬로베니아 블레드)에서 사망했습니다. 프란츠 요제프 제도 내의 파이어섬(Payer Island)과 그가 가본 적 없는 남극의 파이어산맥(Payer Mountains) 등 여러 지형이 여전히 그의 이름을 간직하고 있습니다. 체코 고향에서는 그가 섬기던 제국 내 오스트리아인이라는 점 때문에 수십 년간 평가받지 못했으나, 2017년 고향 테플리체의 셰나우 공원에 기념비가 세워졌습니다. 이는 유럽 탐험 시대의 가장 험난한 환경을 등반하고, 얼어붙으며, 그려냈던 한 남자의 생애에 대한 한 세기 넘게 늦은 공식적 인정입니다.