후안 에우세비오 니에렘베르크: 신세계의 안락의자 자연학자

그는 대서양을 건넌 적도 없고, 목판화 밖에서 재규어나 매너티를 본 적도 없으며, 신세계의 자연에 대한 기록을 거의 전적으로 다른 사람들의 메모와 그림에서 가져왔다. 그럼에도 불구하고 후안 에우세비오 니에렘베르크(Juan Eusebio Nieremberg)는 마드리드의 서재에서 미국 야생동물에 관한 가장 초기 박물학 백과사전 중 하나를 제작했으며, 동시에 영혼의 내면 생활에 관한 73권의 별도 저서를 집필했다. 17세기 예수회 신부 중 신비적 헌신과 경험적 박물학이라는 당시의 지적 분열 양쪽에서 그만큼 생산적으로 일한 사람은 거의 없었다.

마드리드의 독일계 가족

니에렘베르크는 1595년 마드리드에서 독일인 부모 사이에서 태어났으며, 그의 교육은 당시 야심 찬 젊은 스페인 사람들에게 전형적인 순회 및 다기관 모델을 따랐다. 그는 왕실 궁정에서 고전 문학을, 알칼라에서 과학을, 살라망카에서 교회법을 공부했으나, 종교 생활에 대한 거부할 수 없는 이끌림으로 인해 그의 길은 완전히 바뀌었다. 1614년, 그는 아버지의 명시적인 반대(아버지는 그를 비야가르시아 수련원에서 강제로 떠나게 할 정도였다)에도 불구하고 예수회에 입회했으나, 니에렘베르크는 굴하지 않고 마드리드로 돌아와 종교적 수련을 마쳤다. 그는 이후 우에테에서 그리스어와 히브리어를 공부하고 알칼라에서 예술과 신학을 전공했으며, 1623년 사제로 서품되었고 1633년 예수회 최종 서원을 마쳤다.

16년간의 박물학 교육

니에렘베르크는 스페인 예수회에서 가장 중요한 교육 기관 중 하나인 마드리드의 콜레히오 임페리알(Colegio Imperial)에서 16년간 인문학과 박물학을 가르쳤고, 이후 3년간 성경을 가르쳤다. 그에게 역사적으로 가장 중요한 과학적 업적을 위한 자료와 동기를 제공한 것은 그 자신의 탐험이 아니라 박물학에서의 이 긴 교직 생활이었다.

『Historia Naturae』: 마드리드 서재에서 신세계를 종합하다

1635년, 니에렘베르크는 『Historia naturae, maxime peregrinae』를 출판했다. 이는 현재 신세계의 동물에 특별히 헌정된 가장 초기 박물학 백과사전 중 하나로 인정받으며, 수십 년 전 펠리페 2세 치하에서 멕시코 동식물에 대한 왕실 후원 연구를 수행했던 르네상스 탐험가 프란시스코 에르난데스(Francisco Hernández)의 미발표 원고를 기반으로 상당 부분 구축되었다. 니에렘베르크 자신의 기여는 현장 조사가 아니라 진정으로 독창적인 비교 방법이었다. 그는 박물학자 울리세 알드로반디(Ulisse Aldrovandi)와 카롤루스 클루시우스(Carolus Clusius)를 포함한 여러 출처에서 가져온 동일한 동물의 예술적 묘사를 에르난데스 자신의 이미지와 함께 수집하여, 독자들이 단일 종의 시각적 표현이 르네상스에서 17세기 초까지 어떻게 진화했는지 추적할 수 있게 했다. 재규어, 고슴도치, 주머니쥐, 아르마딜로, 나무늘보, 매너티를 묘사한 책의 큰 목판화는 교육받은 유럽 독자들에게 그들이 아니었다면 결코 볼 수 없었을 미국 동물군을 소개했으며, 이는 그 자신의 눈이 아닌 다른 관찰자들의 눈을 종합한 것을 통해 완전히 필터링되었다.

자연의 시계태엽 이론

니에렘베르크의 후기 논문 『Curiosa, y oculta filosofía』(1649년)는 종 분류에서 아메리카의 식민지 착취로 인해 시급해진 더 깊은 철학적 질문으로 전환했다. 즉, 종이 실제로 멸종할 수 있는가 하는 것이었다. 경험적 추론이 아닌 신학적 추론에 근거한 그의 대답은 '아니오'였다. 그의 개념에서 자연은 근본적으로 온전하고 완전하며, 이는 종의 영구적인 소멸이 그 본질적인 온전함을 위반함을 의미했다. 그는 이 아이디어를 당시로서는 놀라운 기계적 은유로 설명했다. 자연을 시계로 비유하여, 하나의 톱니바퀴를 제거하면 전체 메커니즘이 멈춘다는 것이다. 그는 이 이미지를 사용하여 생태학이라는 학문이 존재하기 훨씬 전부터 종의 깊은 상호 연결성을 주장했다. 현장 관찰이 아닌 이러한 선험적 틀에서 작업했음에도 불구하고, 그는 놀랍도록 정교한 원시 생태학적 통찰력을 개발하여 유기체를 연결하는 '공감과 반감'을 설명하고 식물이 동일한 습도와 영양분을 두고 경쟁하는 것과 같은 경쟁 역학을 분석했다. 이는 그의 추론이 데이터가 아닌 신학에서 시작되었음에도 불구하고 생태학적 개념을 2세기 이상 앞선 아이디어였다.

고해 신부, 신비주의자, 다작 작가

박물학을 넘어 니에렘베르크는 그 세기 가장 널리 읽힌 스페인 영적 작가 중 한 명이었으며, 고해 신부이자 영적 지도자로 추앙받았다(만토바 공작부인의 지도도 맡았다). 그는 금욕 신학, 경건 문학, 철학을 아우르는 약 73권의 인쇄물과 11권의 추가 원고라는 엄청난 업적을 남겼으며, 그중 다수가 유럽 전역에 번역되어 그가 죽은 후에도 여러 세대 동안 출판되었다. 신비적 경건 작가라는 측면과 박물학 편찬자라는 측면, 이 이중적 정체성은 니에렘베르크에게 모순이 아니라 자연의 가시적 질서와 영혼의 내면 생활 모두가 동일한 신성한 설계를 드러낸다는 하나의 신념의 두 가지 표현이었다.

후안이 천재라 불리는 이유

니에렘베르크에 대한 천재라는 평가는 경험적 발견이 아닌 종합과 범위에 근거한다. 그는 신세계 동물을 직접 관찰한 적이 없으며, 『Historia naturae』에서의 비교 방법은 진정한 지적 혁신이었다. 동일한 종에 대한 경쟁적인 시각적 및 텍스트적 기록을 나란히 배치하여 지식 자체가 어떻게 진화했는지 추적하는 것은, 그것이 공식적인 방법으로 인정받기 수 세기 앞선 역사학적 직관이었다. 박물학 편찬과 신비적 경건 저술이라는 완전히 다른 두 영역에 걸친 80권 이상의 총 저작이라는 그의 비범한 생산성은 비정상적으로 넓고 규율 있는 정신을 가리킨다. 솔직한 한계는 니에렘베르크가 근본적으로 편찬자이자 신학자였지 현대적 의미의 경험 과학자가 아니었다는 점이다. 종 멸종 가능성을 받아들이기를 거부한 것은 증거에서 도출된 것이 아니라 증거에 강요된 신학적 결론이었으며, 그의 박물학적 업적은 새로운 관찰을 수행하는 것이 아니라 다른 탐험가들의 관찰을 정리하고 전달하는 데 있었다. 그의 천재성은, 만약 그 단어가 적합하다면, 큐레이터적이고 종합적인 것이었다. 타인의 관찰을 수집하고 비교하며 신학적으로 틀을 짜서 어떤 단일 출처보다 더 위대한 것으로 만드는 비할 데 없는 능력이었다.

유산

니에렘베르크의 『Historia naturae』는 유럽이 아메리카의 자연 세계를 어떻게 보게 되었는지에 대한 역사에서 이정표로 남아 있으며, 그 목판화 사본은 신세계 지식의 시각적 전달에 대해 무엇을 드러내는지에 대해 과학사학자와 미술사학자들에 의해 여전히 연구되고 있다. 한편 그의 경건 저술은 1세기 넘게 가톨릭 유럽 전역에서 병행 독자층을 유지했으며, 이는 17세기 인물 한 명이 과학사와 기독교 영성사 모두에 지속적인 흔적을 남긴 드문 사례이다.