조르주 파울루 레만: 세계의 맥주를 사들인 조용한 브라질인

1999년, 무장 괴한들이 조르주 파울루 레만(Jorge Paulo Lemann)의 자녀들이 다니는 학교 통학 차량을 습격했습니다. 납치는 실패로 돌아갔습니다. 그 후 일어난 일은 어떤 대차대조표보다도 이 사람에 대해 더 많은 것을 말해줍니다. 자녀들은 그날 평소처럼 수업에 참석했고, 레만은 사무실에 조금 늦게 도착했을 뿐입니다. 그는 이후 가족을 스위스로 영구 이주시켰으며, 이 사건에 대해 공개적으로 거의 언급하지 않았습니다. 브라질에서 가장 영향력 있는 이 사업가는 60년 동안 지구상의 거의 모든 식탁에 닿는 포트폴리오를 구성하면서도 의도적으로 대중에게는 낯선 인물로 남았습니다.

중단된 유산

레만은 리우데자네이루에서 '레코(Leco)'라는 유제품 제조사를 세운 스위스 이민자 폴 레만(Paul Lemann)과 스위스계 브라질인 안나 이베트 트뤼브너(Anna Yvette Truebner)의 아들입니다. 이 배경은 그에게 브라질과 스위스 이중 국적을 주었으며, 라틴 아메리카 특유의 즉흥성과 스위스식 정밀함이라는 두 가지 성향을 조화시켜 그의 경영 방식을 결정짓게 했습니다. 1953년 아버지가 버스 사고로 사망했을 때 레만은 14세였습니다.

그는 리우데자네이루 아메리칸 스쿨에서 교육을 받은 뒤 하버드 대학으로 건너가 경제학을 공부했고, 학위를 3년 만에 마쳤습니다. 그는 자신의 대학 시절을 낭만적으로 묘사한 적이 없습니다. 첫해는 끔찍했고 향수병에 시달려 중퇴를 고민하기도 했습니다. 그는 1학년 마지막 날을 불꽃놀이를 하며 보냈습니다.

데이비스 컵 시절

금융가가 되기 전 그는 진지한 운동선수였습니다. 레만은 브라질 전국 테니스 선수권 대회에서 5번 우승했고, 이중 국적이라는 우연 덕분에 브라질과 스위스 대표로 각각 한 번씩 데이비스 컵에 출전했으며, 1962년 윔블던 대회에서도 경쟁했습니다. 테니스는 그의 커리어를 이해하는 로제타 스톤과 같습니다. 테니스는 끊임없는 반복과 한계 수익, 그리고 위너를 치기보다는 서브를 지켜내는 규율이 필요한 스포츠입니다. 동료들은 훗날 그가 기업을 다루는 방식에서 이 세 가지 요소를 발견했습니다.

브라질의 골드만삭스를 세우다

1961년과 1962년 제네바의 크레디트 스위스(Credit Suisse)에서 수습 사원으로 일한 뒤 브라질로 돌아왔으나 실패를 맛보았습니다. 그가 2% 지분을 보유했던 첫 주요 벤처 기업인 대출 회사 '인베스코(Invesco)'는 1966년 파산했습니다. 5년 뒤인 1971년, 그는 반세기 동안 파트너로 남게 될 카를루스 아우베르투 시쿠피라(Carlos Alberto Sicupira) 및 마르셀 헤르만 텔리스(Marcel Herrmann Telles)와 함께 '방코 가란티아(Banco Garantia)'를 공동 창립했습니다. 포브스(Forbes)는 이 결과를 브라질판 골드만삭스(Goldman Sachs)라고 묘사했습니다.

가란티아가 특이했던 점은 거래가 아니라 그 인류학적 구조였습니다. 레만은 라틴 아메리카 비즈니스를 지배하던 위계질서를 무너뜨렸습니다. 벽을 허물고 오픈 플랜 사무실을 도입했으며, 경영진의 특권을 폐지하고 성과에 따른 승진을 도입했습니다. 이는 왕조들이 지배하는 국가에서 진정으로 급진적인 제안이었습니다. 그는 파트너들이 'PSD'라고 부르는 공식에 따라 사람을 고용했습니다. 가난하고(Poor), 똑똑하며(Smart), 부자가 되고 싶은 깊은 열망(Deep desire to get rich)을 가진 사람들입니다. 은행은 운영자를 제조하는 기계가 되었고, 이곳의 졸업생들은 두 반구에 걸쳐 회사를 운영하게 되었습니다. 가란티아는 아시아 금융 위기 이후 1998년 크레디트 스위스 퍼스트 보스턴(Credit Suisse First Boston)에 6억 7,500만 달러에 매각되었습니다.

맥주 제국

두 번째 막은 더 컸습니다. 레만과 그의 파트너들은 1990년부터 2001년까지 이사회에 몸담았던 양조업체 브라마(Brahma)를 장악한 뒤, 라이벌인 콤파니아 안타르티카 파울리스타(Companhia Antarctica Paulista)와 합병하여 '암베브(AmBev)'를 설립했습니다. 숫자가 문화를 입증했습니다. 2003년 암베브는 27억 달러 매출에 35%의 세전 이익률을 냈고, 2004년에는 브라질 맥주 시장의 약 65%, 아르헨티나 시장의 약 80%를 점유했습니다.

그 후 확장이 이어졌습니다. 2004년 8월 암베브는 벨기에의 인터브루(Interbrew)와 합병하여 인베브(InBev)를 만들었습니다. 2008년 인베브는 460억 달러에 안하우저-부시(Anheuser-Busch)를 인수하여 안하우저-부시 인베브(Anheuser-Busch InBev)를 탄생시켰습니다. 버드와이저(Budweiser), 코로나(Corona), 스텔라 아르투아(Stella Artois), 벡스(Beck's), 호가든(Hoegaarden), 레페(Leffe) 등 전 세계 맥주 소비량의 약 4분의 1을 브라질에서 통제하게 된 것입니다. 이는 글로벌 자본 역사상 가장 예측 불가능한 반전 중 하나로 남아 있습니다.

3G 캐피털과 버핏 연합

레만은 콜롬비아의 산토 도밍고(Santo Domingo) 가문, 독일의 라이만(Reimann) 가문, 윌리엄 애크먼(William Ackman), 로저 페더러(Roger Federer) 등 긴밀한 네트워크가 자금을 댄 사모펀드 '3G 캐피털(3G Capital)'을 공동 창립했습니다. 2010년 9월, 이 회사는 45%의 프리미엄을 얹어 버거킹(Burger King)에 40억 달러의 입찰을 제안했습니다. 뒤따른 경영 방식은 가란티아의 방식을 희극적일 정도로 문자 그대로 적용한 것이었습니다. 본사 일자리 600개 제거, 고위직 11개 폐지, 사무실 벽 철거, 직원 2만 8,000명의 프랜차이즈 전환, 컬러 복사 전면 금지 등이었습니다.

2013년, 3G는 워런 버핏(Warren Buffett)의 버크셔 해서웨이(Berkshire Hathaway)와 협력하여 하인즈(H.J. Heinz)를 280억 달러에 인수했고, 가란티아 출신 베르나르두 히스(Bernardo Hees)를 CEO로 임명했습니다. 2015년 3월에는 하인즈와 크래프트(Kraft)가 합병되었습니다. 레만은 질레트(Gillette)의 동료 이사로 활동하며 버핏을 처음 만났습니다. 버핏은 파트너십에 대해 “나는 항상 그를 좋아했고, 우리가 함께하는 일이 많아질수록 더 그가 좋아진다”라고 말했습니다. 레만은 여행을 줄이기 위해 2021년 크래프트 하인즈(Kraft Heinz) 이사회에서 물러났습니다.

교육에 대한 베팅

그는 2002년 레만 재단(Lemann Foundation)을 설립했으며, 브라질 학생들의 장학금을 지원하는 에스투다르 재단(Fundação Estudar)과 함께 활동하고 있습니다. 명시된 사명은 양질의 공교육과 사회 변혁을 위해 헌신하는 지도자를 육성하는 것으로, 이는 은행이 아닌 국가를 향한 PSD 공식의 재적용입니다. 그는 “나는 항상 사람들을 신뢰했고 그들이 얼마나 멀리 갈 수 있는지 보아왔다”라고 말했습니다. 재단의 좌우명은 “우리는 사람들이 브라질을 믿을 수 있도록 국민을 믿는 브라질을 지원합니다”입니다. 2025년 이 재단은 노벨 경제학상 수상자 에스테르 뒤플로(Esther Duflo)와 아비지트 배너지(Abhijit Banerjee)가 이끄는 취리히 대학교(University of Zurich)의 레만 센터(Lemann Center)를 지원했습니다.

조르주가 천재라 불리는 이유

그 단어가 레만에게 붙은 이유는 단 하나입니다. 그는 기업의 문화가 그 어떤 제품보다 더 지속 가능한 자산이라는 점을 파악했고, 그 통찰력을 산업화했습니다. 블룸버그는 그를 비즈니스 클래스의 영웅이라 부르며 버핏, 샘 월튼(Sam Walton), 로저 페더러(Roger Federer)의 일면을 모두 갖춘 인물로 묘사했습니다. 그가 보여준 진정으로 독창적인 움직임은 1970년대 브라질에서 성과주의적이고, 특권이 없으며, 투명하게 측정되는 조직이 세습된 위계질서를 이길 것이라는 사실을 간파한 것이었습니다. 그리고 그 문화를 40년 동안 맥주, 패스트푸드, 유통, 포장 소비재 분야로 수출하는 인재 파이프라인을 구축한 것입니다. 한 분석가의 평가는 시스템 구축가에게 보낼 수 있는 최고의 찬사입니다. “레만의 레시피는 어떤 회사, 어떤 규모, 어떤 국적에서도 통할 수 있습니다.”

이는 반대 사례이기도 합니다. 어디서나 통하는 레시피는 발명이 아니라 템플릿일 뿐이며, 레만의 후기 커리어는 대체로 복제에 가깝습니다. 성숙한 소비자 브랜드를 매입하고, 비용을 절감하고, 가란티아 출신 인재를 앉히는 것입니다. 이는 강력한 관리 규율이지만 지적인 돌파구보다는 운동선수의 컨디션 조절에 가깝습니다. 사실 그 자신도 운동선수가 먼저였다고 밝힌 바 있습니다. 완벽한 기록은 아닙니다. 그의 첫 벤처 기업은 1966년 파산했습니다. 그는 2021년 크래프트 하인즈 이사회에서 물러났습니다. 한때 260억 달러가 넘는 것으로 보도되었던 그의 재산은 2026년 198억 달러를 기록했으며, 2023년 3월 잠시 1위를 차지한 후 브라질에서 세 번째로 부유한 인물이 되었습니다. 가장 정직한 평가는 레만이 다른 사람들이 생각할 수 없는 방식으로 사고하는 것이 아니라, 거의 누구도 유지하지 못하는 일관성으로 하나의 아이디어를 실행한다는 점입니다.

유산

레만은 87세이며 상파울루, 취리히 호수의 라퍼스빌-요나(Rapperswil-Jona), 세인트루이스를 오가며 시간을 보냅니다. 그는 54세에 심장마비를 이겨냈고, 두 번의 결혼을 통해 6명의 자녀를 두었으며, 인터뷰를 거의 하지 않습니다. 2026년 6월, 조정 거버넌스 및 응용 경제 연구소(Instituto Coordenadas de Gobernanza y Economía Aplicada)는 그를 라틴 아메리카에서 가장 영향력 있는 25명의 비즈니스 리더 중 한 명으로 선정했습니다. 그의 지속적인 기념비는 브랜드가 아니라 디아스포라입니다. 그가 소유하지 않은 회사들을 운영하며 성과에 대한 브라질의 아이디어를 한때 그를 거들떠보지도 않았던 이사회의 회의실로 옮겨놓은 그의 시스템에서 훈련받은 임원들 말입니다.