존 트라볼타: 두 번의 재기와 보잉 707

1992년 11월 24일 밤, 계기 비행 중이던 걸프스트림(Gulfstream) 항공기가 워싱턴 내셔널 공항으로 접근하던 중 전기 시스템이 완전히 마비되었습니다. 조종사는 비행기를 착륙시켰으나, 착륙 과정에서 US 에어(USAir) 727 여객기와 근접하는 사고가 발생했으며, 이는 나중에 항공 교통 관제사의 위험한 지시 때문인 것으로 밝혀졌습니다. 그 조종사는 24세에 아카데미상 후보에 올랐고, 지난 10년의 대부분을 상업적 침체기 속에서 보냈으며, 그를 재기시킬 역할을 받기 2년 전이었던 한 영화배우였습니다. 존 트라볼타(John Travolta)는 항상 댄스 플로어, 조종석, 혹은 커리어 사이에서 움직이는 남자의 모습으로 가장 잘 설명되는 인물입니다.

잉글우드

그는 1954년 2월 18일 뉴저지주 잉글우드(Englewood)에서 6남매 중 막내로 태어났습니다. 아버지 살바토레(Salvatore)는 세미프로 축구 선수 출신의 타이어 판매원이었고, 어머니 헬렌 버크(Helen Burke)는 배우이자 가수, 고등학교 연극 교사였으며 라디오 보컬 그룹에서 노래하기도 했습니다. 5명의 형제자매 모두 배우가 되었습니다. 아일랜드계 미국인 동네에서 가톨릭 신자로 자란 그는 1971년 17세의 나이로 드와이트 모로 고등학교(Dwight Morrow High School)를 중퇴했고, 한 배우로부터 다이아네틱스(Dianetics)를 건네받은 후 1975년 사이언톨로지(Scientology)로 개종했습니다.

뉴욕이 먼저였습니다. 그는 그리스(Grease) 투어 공연에서 두디(Doody) 역을 맡았고, 이후 브로드웨이 뮤지컬 오버 히어!(Over Here!)에 출연했습니다. 텔레비전 활동이 이어졌고, 1975년 웰컴 백, 코터(Welcome Back, Kotter)에서 비니 바바리노(Vinnie Barbarino) 역할을 맡으며 10대들의 우상이 되었습니다. 같은 해 브라이언 드 팔마(Brian De Palma) 감독의 캐리(Carrie, 1976)에서 악당 빌리 놀란(Billy Nolan)을 연기했고, 빌보드 싱글 차트 상위권에 오른 "Let Her In"을 발표했습니다.

바바리노와 토니 마네로

토요일 밤의 열기(Saturday Night Fever, 1977)는 모든 것의 규모를 바꿨습니다. 토니 마네로(Tony Manero) 역으로 24세에 아카데미 남우주연상 후보에 올랐는데, 이는 해당 부문 최연소 후보 중 하나였으며, 영화는 그 시대 가장 큰 상업적 성공을 거둔 작품 중 하나가 되었습니다. 올리비아 뉴튼-존(Olivia Newton-John)과 함께한 그리스(1978)가 뒤를 이었고, 사운드트랙은 빌보드 200 차트 1위를 차지했으며, "You're the One That I Want"와 "Summer Nights"는 반세기가 지난 지금도 여전히 사랑받고 있습니다. 어반 카우보이(Urban Cowboy, 1980)는 당시 전국적인 컨트리 음악 열풍을 타고 그를 주연급 배우로 확고히 했습니다.

긴 슬럼프

그 후 일이 잘 풀리지 않았습니다. 다시 드 팔마 감독과 작업한 필로우(Blow Out, 1981)는 평단의 호평을 받았으나 흥행하지 못했습니다. 투 오브 어 카인드(Two of a Kind, 1983)는 실패했습니다. 토요일 밤의 열기 속편인 스테잉 얼라이브(Staying Alive, 1983)는 6,500만 달러 이상의 수익을 올렸고 트라볼타가 전문 댄서를 연기하기 위해 20파운드를 감량했음에도 불구하고 비평가들에게 혹평을 받았습니다. 퍼펙트(Perfect, 1985)는 침몰했습니다. 돌이켜보면 이 10년이 고통스러운 이유는 그가 거절했던 작품 목록 때문입니다. 아메리칸 지골로(American Gigolo)와 사관과 신사(An Officer and a Gentleman)는 모두 리처드 기어(Richard Gere)에게 돌아갔고, 스플래시(Splash)는 톰 행크스(Tom Hanks)에게 돌아갔습니다.

1989년부터 시작된 마이키 이야기(Look Who's Talking) 시리즈는 그의 상업적 가치를 회복시켰습니다. 첫 번째 영화는 2억 9,700만 달러를 벌어들였으나 그의 위상을 완전히 되찾아주지는 못했습니다.

빈센트 베가

쿠엔틴 타란티노(Quentin Tarantino)는 펄프 픽션(Pulp Fiction, 1994)에서 그를 위협적이면서도 구제 불능인 킬러 빈센트 베가(Vincent Vega) 역으로 캐스팅했습니다. 이 영화는 그를 단숨에 A급 배우로 복귀시켰고 두 번째 오스카상 후보 지명을 안겨주었습니다. 로저 이버트(Roger Ebert)는 3.5점짜리 리뷰에서 트라볼타가 인터폰에 대고 말하는 순간을 두고 "버스터 키튼(Buster Keaton)조차 질투할 만큼 진중하고 품위 있는 예의를 갖췄다"고 평가했습니다. 키튼에 대한 언급은 우연이 아닙니다. 그것은 트라볼타가 가진, 하지만 동시대 배우들은 갖지 못한 것을 정확히 짚어낸 것입니다.

그 후 10년은 그의 전성기였습니다. 골든 글로브상을 안겨준 겟 쇼티(Get Shorty, 1995), 브로큰 애로우(Broken Arrow)와 현상(Phenomenon, 1996), 니콜라스 케이지(Nicolas Cage)와 함께한 페이스 오프(Face/Off, 1997), 클린턴을 연상시키는 후보자로 출연한 프라이머리 컬러스(Primary Colors, 1998), 그리고 어 시빌 액션(A Civil Action, 1998)이 있습니다.

배틀필드

2000년에는 L. 론 허버드(L. Ron Hubbard)의 소설을 원작으로 한 배틀필드(Battlefield Earth)를 주연 및 공동 제작했습니다. 이는 허버드가 영화화에 대해 그에게 편지를 썼던 1982년부터 그가 원했던 프로젝트였습니다. 이 영화는 거의 만장일치로 혹평을 받았고 상업적으로 실패했으며, 그에게 두 개의 래지상(Razzies)을 안겨주었습니다. 이후 그는 꾸준히 활동했지만 예전의 위치를 완전히 회복하지는 못했습니다. 사다리 49(Ladder 49, 2004), 와일드 호그(Wild Hogs, 2007), 볼트(Bolt, 2008)의 목소리 연기, 그리고 더 흥미롭게도 그리스 이후 첫 뮤지컬인 헤어스프레이(Hairspray, 2007)에서 에드나 터블레드(Edna Turnblad) 역을 맡았습니다. 영화보다 텔레비전에서 더 좋은 성과를 냈는데, 아메리칸 크라임 스토리(The People v. O. J. Simpson, 2016)에서 로버트 샤피로(Robert Shapiro) 역을 맡아 프라임타임 에미상 후보에 올랐고, 제작자로서 에미상을 수상했습니다. 2026년에는 그가 1997년에 쓴 아동 도서를 원작으로 한 감독 데뷔작 프로펠러 원-웨이 나이트 코치(Propeller One-Way Night Coach)가 칸 영화제에서 초연되었으며, 그는 명예 황금종려상을 받았습니다.

조종석

그에게 비행은 취미가 아닙니다. 트라볼타는 보잉 707과 720, 걸프스트림 II, 리어제트 등 8개 기종의 한정 면허를 보유하고 있으며, 4대의 항공기를 소유한 적이 있습니다. 플로리다 자택은 비행장 위에 자리 잡고 있으며, 집까지 연결되는 유도로가 있습니다. 그는 콴타스 항공(Qantas)의 공식 홍보 대사로 활동했으며, 자녀들의 이름을 딴 "제트 클리퍼 엘라"(Jett Clipper Ella)라는 구 콴타스 도장의 707기를 소유하기도 했습니다. 2017년에는 이를 호주의 역사적 항공기 복원 협회(Historical Aircraft Restoration Society)에 기증했습니다. 2007년에는 "항공 살아있는 전설"(Living Legends of Aviation)에 헌액되었습니다. 2010년 아이티 지진 후에는 707기를 직접 몰고 의사와 구호 물품을 운송했습니다.

그의 삶은 상실로 점철되어 있습니다. 1970년대 중반 연인이었던 다이애나 하이랜드(Diana Hyland)는 1977년 유방암으로 사망했습니다. 아들 제트(Jett)는 2009년 16세의 나이로 발작을 일으켜 사망했으며, 트라볼타는 그를 기리기 위해 특별한 도움이 필요한 아동을 위한 제트 트라볼타 재단(Jett Travolta Foundation)을 설립했습니다. 1991년 결혼한 아내 켈리 프레스턴(Kelly Preston)은 2020년 7월 유방암으로 세상을 떠났습니다.

존이 천재라 불리는 이유

트라볼타에 대한 찬사는 신체에 관한 것이며, 이를 더 지적인 것으로 포장하기보다는 있는 그대로 말해야 합니다. 그는 목소리나 얼굴보다는 신체 움직임을 주된 도구로 사용하는 매우 희귀한 유형의 영화 배우에 속하며, 메소드 연기를 훈련받은 동시대 배우들보다 댄서나 무성 영화 코미디언에 더 가깝습니다. 그 기술은 리듬과 절대적인 공간적 정밀함에 있습니다. 프레임 안에서 자신의 신체 각 부분이 어디에 있는지 알고, 이를 통해 대사가 담지 못한 의미를 전달하는 것입니다. 이것이 토요일 밤의 열기에서 종이 위에서는 단순한 캐릭터였던 배역으로 남우주연상 후보에 오를 수 있었던 이유이며, 이버트가 인터폰을 받는 남자를 설명하기 위해 버스터 키튼을 떠올린 이유입니다. 그 정도 수준의 코미디 타이밍은 언어적인 것이 아니라 신체적인 능력이며, 할리우드가 트라볼타를 잊은 지 15년 후에 타란티노가 그를 중심으로 역할을 구성했을 정도로 흔치 않은 재능입니다.

반대 사례는 비범한 도구가 눈에 띄게 신뢰할 수 없는 판단력과 결합했다는 점입니다. 그는 한 번에 아메리칸 지골로, 사관과 신사, 스플래시를 모두 거절했습니다. 그는 배틀필드를 제작하기 위해 18년을 바쳤고 그 결과 두 개의 래지상을 받았습니다. 2010년 이후 그의 많은 작품은 눈에 띄지 않는 액션물이었습니다. 그는 자신의 판단이 아닌 타인의 취향—1994년의 타란티노와 2016년의 아메리칸 크라임 스토리 제작자들—에 의해 두 번이나 구원받았습니다. 솔직한 요약은 그가 진정하고 독특한 신체적 지능을 가진 연기자이지만, 그것을 어디에 써야 할지에 대한 판단력은 전혀 신뢰할 수 없었다는 것입니다.

유산

트라볼타는 두 번의 아카데미상 후보 지명, 세 번의 골든 글로브상, 제작자로서의 프라임타임 에미상, 명예 황금종려상을 수상했습니다. 그는 9장의 앨범을 발매했고 4개의 싱글을 빌보드 톱 40에 올렸습니다. 그 외에도 그는 구호 활동을 펼치고 보잉 707을 박물관에 기증한 숙련된 항공사급 조종사이기도 합니다. 그의 삶은 이례적인 형태를 띠고 있으며, 그 정의적 특징은 사람들이 그의 경력이 끝났다고 선언할 때마다 매번 틀렸음이 증명되었다는 점입니다.